第一章,尤二姑娘的夢
故事如果從承平伯新喪開始說未免突兀，不如，從三個月以前說起，那一天，南興王城磨盤巷口的雜貨店后院里，小名叫桐花的尤家二姑娘醒來，對于剛才做的夢記憶猶新。
她記得夢里是另一個天地，那里的人不穿長袍不穿羅衣，男人可以追求女人，女人也可以要求男人。
她看到無數奇妙而精美的東西，可是腦海里揮之不去的只有與她終身大事有關的那些。
女子，并非低男兒一等，反而更有尊嚴。
這種烙印般深刻的原因，尤二姑娘并沒有一夢而忘記，而事實上，她正是因為對終身大事的怨憤而沒有去雜貨店幫忙，躲在自己居住的半間小屋里哭泣，最后沉沉的睡去。
她唯一的哥哥，剛過三十的尤掌柜和嫂子丁氏都任由她休息，以為她哭一哭睡一覺也就會答應。
尤二姑娘的眼前出現半天以前哥嫂來說親事時的逼迫嘴臉，從親情上說，哥哥還有幾句真心為妹妹打算的話，而嫂子丁氏則是一片賣小姑子的心。
“妹妹有什么不知道的，咱們這小店一年到頭的苦做，也落不下幾個錢，承平伯老爺相中你，以后穿金戴銀的，那是你的福氣來了。”
這是哥哥的話。
尤二姑娘就差拿剪刀自盡，她雙手掩面哀哀的痛哭：“寧死，也不做妾，哪家做妾的有好下場，隔壁街上楊三姐，后頭街上趙五娘，生生的被折磨死，最后不過一副棺材銀子給出來，就再也不管人慘死，家里生生的昧下這棺材銀。”
嫂子丁氏怒道：“二姑娘說話當心，拔舌地獄專等那不知道好歹的人呢，承平伯老爺是什么樣的人？楊三姐和趙五娘嫁的人家哪能相比？一位是伯爵老爺，生得又體面，聘禮又整齊，哥嫂給你掙來一乘轎子抬進門，進門就是姨娘，什么妾不妾的，總歸比在家里好。”
她故意的拍著巴掌算著：“二姑娘常時在家里難道沒有往眼里去過不成？你每天吃一碗米，還要一碗小菜，一個月要吃一回肉，還有一回魚，一年四時的衣裳總有的穿，你正長身量兒，年年換新衣，這些難道都不是錢？你哥哥剛才也說，這小店支撐著全家人以外，就沒有余錢，你早出嫁一年，家里少賠一年的錢吧。”
尤二姑娘冷笑以對：“二姑娘？嫂子你真真的客氣，咱們這樣的人家，每天一碗米，再加一碗小菜，一個月一回肉，再有一回魚，一年四時的衣裳總有的穿，年年的衣裳下面接長，可不是新衣！真虧你從哪弄來這么多的布頭，想來大堆大堆的往家里搬，應該是不要錢，要錢的別說布頭，一粒沙你也不肯要，做什么二姑娘長二姑娘短的，哪有當成二姑娘的對待過。”
“說個話你就挑眼，我知道你眼里沒有我，自從我進門，哪天不是客客氣氣的喚你二姑娘，你不依，還給我臉色看，我看著你哥哥也忍下來，給你尋親事也是又盡心又盡力，你還說不好，我只想問問你，承平伯老爺發起怒來，一根繩子把你捆走，帶進家去當個掃地丫頭，白日里掃地，夜晚暖床，你又能怎么樣？”
這話太刻薄，尤二姑娘跳起來按倒丁氏，揪住她頭發捅了兩拳，丁氏也不是白挨打的人，反手擰她的手臂，兩個人都露出痛色，等到尤掌柜的分開她們，面上又各自露出怒容。
尤掌柜的性子軟弱，平時由著妻子當家，這回也來了脾氣，怪妻子說話難聽，丁氏氣呼呼的摔門離開，尤掌柜的來勸妹子，說來說去也是一個意思。
“不敢想的大福分，承平伯老爺偶爾從后街過，妹妹你洗衣裳被他看到，他一定要你，妹妹啊，哥哥惹不起伯爵老爺，再說你嫂子說話雖不中聽，意思卻不錯，什么妾不妾的，當伯爵老爺的妾也比當窮家的姑娘好啊。”
尤二姑娘對嫂子沒感情，卻對哥哥還有幾分感激，父母雙亡后，是哥哥一手拉扯她到大，她無法做到不考慮他。
尤掌柜的讓她好好想想，他現在要去給承平伯老爺回話，當然說家里很歡喜，妹妹很歡喜，早一天過門才好。
尤二姑娘在房里哭，睡著后做一個大夢，醒來后猶有發怔。
那女人在親事上可以自主，甚至可以反過來挑選男人的日子，是真的？
她掐自己一把，覺得是真的，她有痛感而記憶還在。
從后院來到雜貨店前面的柜臺前，見到哥哥低頭整理貨，丁氏獨自守著柜臺，一雙三角眼睛張望著街上，見到有人看進來，就沒命的嚷：“張家阿伯，缺什么，這里有，進來瞧瞧，你快進來瞧，這有什么關系。”
尤二姑娘打從心里痛恨丁氏，自從丁氏進門就當自己是花費錢米的人，可是也得承認這個家不富裕，攆走自己，這雜貨店的日子好過得多。
見到她來，丁氏撇撇嘴，陰陽怪氣地道：“想通了？那可是穿金戴銀的日子，承平伯老爺如果相中的是我，我恨不能當時就去。”
“閉嘴吧，你說的這是什么話。”尤掌柜憎惡的翻眼妻子，看向妹妹時，還是他一慣的老實巴交，走來低聲下氣地道：“我說你很愿意，只是出嫁的姑娘舍不得家里，想多留你幾天，承平伯老爺是個好人，他說看重你，相看個好日子抬你進門，也可以讓你在家里留幾天。”
“留幾天，一天還是一天半，要吃要喝你算過花費嗎？”丁氏又嚷。
尤掌柜的神情變動著，知道他的人能看出來，他真的在生氣，不過他還沒有說話，尤二姑娘先開口。
“不用！”
她厲聲道。
丁氏閉上嘴，主要是琢磨下這不用的意思，是不用留幾天呢，還是讓丈夫不用生氣，丁氏也看出尤掌柜的要發脾氣。
她又不怕。
發就發吧，只要趕緊把白吃飯的小姑子攆走就行，二姑娘干活嗎？她洗衣做飯有時候還當個上貨的伙計，但遇到丁氏這種人，巴不得尤二姑娘趕緊的出門，她等著收聘禮呢。
一筆聘禮難道請不起幾個伙計？
這就是丁氏自嫁過來以后，想盡辦法要和二姑娘做對的原因，二姑娘看出她存心不良，自然給她臉色看，兩下里的仇就是這樣一里一里的結起來。
她正尋思著，尤二姑娘冷聲地道：“要我嫁，可以，我有一件事，得答應我。”
尤掌柜的喜出望外，妹妹真的不愿意嫁，他真的很頭痛，畢竟提親的不是鄰居阿大或阿二，那是承平伯爵老爺，在整個南興境內和這王城里都頗有地位的人。
丁氏也愕然，這么快就答應了？她差點要露出喜色，再一想承平伯爵是誰，沒有二姑娘不答應的理兒，從鼻子里哼一聲，搶先回答：“嫁妝可是不添的，家里原先為你準備多少嫁妝，就抬那些走，一個銅板也不會添。”
“閉嘴！”尤掌柜的吼道。
丁氏嚇一跳，避開幾步，在店的門檻上站一只腳，另一只腳踩在店外的青石街道上，叉著腰回吼：“兇什么！承平伯老爺答應好好的，人家只要人，不計較嫁妝。”
尤掌柜的氣得哆嗦幾下，看樣子要和妻子就妹妹嫁妝的事情大吵特吵，尤二姑娘攔下他。
“哥哥，你去見承平伯老爺，就說成親以前我要見他，我總不能連男人是誰都不知道就嫁，我就這件事情，你現在就幫我傳話，承平伯老爺若是不答應，我不怪你，也不會再有其它的事情。”
尤掌柜的有些理虧，見這件事情蠻簡單，答應著就往外面走，丁氏叉腰又是一聲：“看看你的衣裳，點貨的時候全是灰，哪能見老爺？還不換一件。”
尤掌柜一愣，看看自己是件補丁衣，笑了：“是是，你說的對。”他這就沒了脾氣。
尤二姑娘早就習慣哥哥的這軟性子，她也不想在哥哥走后和丁氏大打出手，尤掌柜的回房換衣，二姑娘回房等著，丁氏看店。
很快，尤掌柜的回來，滿面喜色地道：“承平伯老爺答應下來，妹妹，他請我們全家去美味樓用晚飯，妹妹，你洗把臉，把過年用的脂粉撲上些，換新衣裳，別讓老爺看出來你哭過。”
尤二姑娘淡淡地道：“哥哥，咱們家有讓承平伯老爺夸贊的新衣裳嗎？還是給我買過那外國的脂粉？”
尤掌柜的噎住。
“哥哥不用管，他相中的是我，不是我的衣裳和脂粉，我本就是窮家的姑娘，干干凈凈的去見他也就是了。”
“那你的眼睛腫著可怎么能行，承平伯老爺萬一發怒可怎么擔？”尤掌柜的擔心。
“誰家出嫁的姑娘是不哭的，我自會解釋舍不得家。”
尤掌柜的聞言訕訕，常年待客的低嗓音更沉下去：“別怨你嫂子，她就是嘴不好，她待你沒有凍到餓到，就可以了。”
尤二姑娘勾起一個冷笑：“知道。”
雜貨店雖小，客人也不多，卻有各種說不出來的事情，尤掌柜的很想和妹妹多說幾句，可是丁氏喊他拿貨給客人，尤掌柜的恭喜一下二姑娘，留她一個人在房里。
尤二姑娘打水洗臉，換一身干干凈凈的半舊衣裳，把剪刀揣到懷里，又拿出一個小小的舊荷包，倒個底朝天，數來數去，里面有一兩多的碎銀子，和十幾個銅錢，這是她十幾年來的積攢。
一手剪刀，一手荷包，腦海里回想著夢里的天地，頓覺得胸膛底氣滿滿。
她要向夢里的女人一樣為自己爭取，如果承平伯老爺是個好人，又肯答應，她就嫁他；如果承平伯老爺形容不堪，她還可以跑。
剪刀不是自盡用的，在尤二姑娘私自離家的路上，是她防身用的。