196 護短
“嬌嬌嬌嬌！”
小凈空邁著小短腿兒，噠噠噠地跑進灶屋。
顧嬌正在切菜，抬眸看了他一眼：“怎么了？”
小凈空抓著自己的小光頭，不解地問道：“帶考是什么意思啊？”
“嗯？”顧嬌切菜的動作一頓。
小凈空道：“我剛剛聽到那個來我們家里的客人和姐夫說話，他要姐夫帶考，是帶著他們一起考試的意思嗎？像帶著馮林哥哥和林成業哥哥那樣？”
顧嬌的眸光涼了涼，將菜刀往砧板上一放，解了圍裙走出灶屋。
書房，蕭六郎神色淡淡地看向對方。
王允笑道：“我這么說還是太唐突了吧？蕭公子可能一時半會兒接受不了，不過我這么與蕭公子分析，蕭公子就能明白了。蕭公子的情況我多多少少也了解，是縣城來的，在一個農家給人做了上門女婿，如此家境竟然能以解元的成績考入國子監，我相信蕭公子私底下是付出了一番努力的。對于蕭公子的實力，王某是欽佩的，王某也相信蕭公子能高中貢士。”
話到這里，通常都有個但是。
果不其然，王允接著道：“但是，蕭公子想要成為正榜進士恐怕就沒那么容易了。會試由考官們主考，只看考卷，不看人。考上貢士后，卻是由陛下親自舉行殿試，屆時所有的考生都會坐在陛下面前，陛下會看到所有人的臉。”
他說的是臉，目光卻落在蕭六郎的腿腳上。
這意思很明顯，陛下怎么可能會選個瘸子做正榜進士呢？
進士一共有三榜，一甲前三為一榜，分別是狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲第四到若干名不等，為二榜，也屬正榜進士，賜進士出身；余下的都叫三甲，上的是三榜，賜同進士出身。
強調這個同字，本身說已經說明與進士不同了。
本朝雖比前朝放寬了科舉的報考條件，然而最終殿試出來的正榜進士確實沒有一個容顏或身體有殘的。
這難道還不夠明顯嗎？
王允淡笑：“左不過你是考不上正榜進士的，不如成全了我家公子。”
蕭六郎不為所動，王允繼續勸道：“況且你還年輕，今年才十八，實在想考大不了三年后再考就是，你多學三年，才學會更勝一籌，在殿下面前也多了一分勝算不是？”
聽起來句句都在為蕭六郎考慮，細細分析卻每個字都是對蕭六郎的瞧不起。
顧嬌的目光冷到了極點。
而在顧嬌身后，馮林與林業處、杜若寒也湊過來聽了一耳朵。
他們早聽聞過代考的人，可真正碰上還是頭一次，這個姓王的也太惡心了，求人都沒點求人的樣子。
非得貶損一番，讓人知難而退，仿佛這樣才能顯得他自己多有身份與智慧似的。
王允接著道：“報酬方面絕對會讓蕭公子滿意的。蕭公子可以當做我家公子用這筆錢買了蕭公子三年時間，其實收益的還是蕭公子自己啊。多念三年書，多增長三年的才學，還能憑空掙上一筆幾輩子都花不完的錢，何樂而不為呢？更重要的是，蕭公子還能結交我家公子這個朋友，他日即便考不上正榜進士，我家公子也能為蕭公子謀個好官來做做！”
好大的口氣！
謀官這種話都敢說，什么來歷呀？
馮林的臉皺成一團。
杜若寒盡管與蕭六郎不太親厚，卻也被這不要臉的氣得夠嗆。
蕭六郎淡道：“話說得這么滿，我怎么知道你家公子值不值得我結交？”
王允倨傲地笑了笑：“我家公子姓賀，羅國公夫人也姓賀。”
王允從屋子里出來時，顧嬌一行人已經不在堂屋了。
王允沖蕭六郎拱了拱手：“蕭公子不妨好好考慮一下，三日后我會再來問蕭公子要答案。”
牌打到一半，牌友跑了一半，老太太郁悶。
灶屋內，跑掉的牌友杜若寒、林成業與顧嬌、馮林開了個小會。
幾人坐在小板凳上。
杜若寒：“羅國公府是京城唯一能與宣平侯府和莊家比肩的世家了，曾經還有柳家。要是這個姓賀的考生真是國公夫人的娘家人，那他倒還真有資格說那些大話。”
以國公府的勢力，在京城弄個小官兒給蕭六郎當當，簡直不要太易如反掌。
算起來，真比蕭六郎自己念書還快呢。
“我怎么覺得那個姓王的有點兒眼熟呢？”馮林托著腮幫子陷入沉思，“好像在哪兒見過。”
杜若寒蹙眉：“你這么說，我也有點兒覺得了。”
“賀，驚鴻。”林成業開口。
杜若寒對這名字沒印象，馮林卻是一下子記了起來：“是他！”
“誰？”顧嬌問。
“平城的院試案首！”馮林道。
這是蕭六郎考秀才時的事了，蕭六郎在縣試與府試中都拿了案首，到第三場院試時因為被人掉包了八股文的試卷，結果與案首失之交臂。
馮林特地關注了那一場院試的案首，名字就是賀驚鴻。
當然他沒見到本人。
童試時林成業不在平城，他之所以知曉賀驚鴻完全是因為在不久之后的六月，賀驚鴻也來省城鄉試了。
賀驚鴻與他和蕭六郎、馮林住進了同一間客棧。
“想起來了！想起來了！他就住咱們隔壁！”馮林說，“一開始我也不知道他就是賀驚鴻，無意中聽到有人叫了他。那個姓王的是他家的管事，與他一道出現過幾次。”
馮林是個藏不住話的，隔壁住著院試案首呢，便叭叭叭地與蕭六郎、杜若寒以及林成業說了。
馮林道：“當時，我還開玩笑說，會不會就是這家伙買通院試的考官，換掉了六郎的考卷啊？”
這種猜測不無道理。
蕭六郎前期表現太優秀，是案首的不二人選，把他拉下馬而從中獲利的只有兩種人：一種是實力剛夠壓線的，只要拉下馬一個確定能出現在五十名之內的，那么自己考上秀才的可能性就會大很多。
還有一種是與蕭六郎的成績不相上下的，蕭六郎下馬，第一就是他。
可是沒有證據，所以也只能作罷。
何況蕭六郎自己并不在意。
可蕭六郎不在意，不代表顧嬌不在意。
顧嬌眸光很危險：“他鄉試考了第幾？”
“十一。”林成業道，他記得很清楚，因為他沒想過自己能中舉，不知偷偷在家里把桂榜念了多少遍，從第一名到最后一名，他倒背如流。
馮林的鄉試成績是十七，他比馮林還領先了六名，在幽州或許還行，到京城就有些不夠看了。
京城遍地解元，誰會稀罕一個省城的十一？
賀驚鴻連國子監都沒考上，止步會試的可能性很大。
而只要他考過了會試，那么羅國公府就有可以操控的余地了。
別看殿試是由皇帝親自主持，事實上，這才是水最深的一個池子。
殿試由皇帝主持沒錯，皇帝可以當場將不喜歡的考生攆出去，也可以將合眼緣的考生記在心里。但是皇帝不可能一個人批閱完所有考生的考卷。
考卷還是由內閣大臣們批閱，他們會從中選出十幾分優秀的考卷，由皇帝一一過目或者面試，從中擇出三名一甲進士，賜進士及第。
到這里就開始涉及皇帝與大臣們的博弈了。
這十幾人中勢必會有幾大勢力的種子選手，也會有皇帝自己看中的選手。
皇帝想保住自己的人，就得容忍大臣們的人，否則第一關大臣們就將皇帝看中的人排在十幾名開外，那皇帝連提拔他們的機會都沒了。
而這十幾人就算沒有擠上一甲一榜，那也是正規二榜進士，不存在成為三榜同進士的風險。
當然大臣們也不能做得太過分，真把個草包塞進去，皇帝還是會翻臉的。
像賀驚鴻這種人，說他沒才學吧，他有，只是不夠拔尖而已，且他一路走來的成績都不錯，若會試時拿個出類拔萃的好成績，送進殿試也更順理成章不是？
“這個皇帝做得這么窩囊嗎？”顧嬌問。
杜若寒嘆道：“從前一直是莊太后垂簾聽政，內閣大權都掌握在她親哥哥也就是莊太傅的手里。今年的時局可能稍有變化，畢竟莊太后身體抱恙，去了行宮修養，莊家的勢力也不如早先那般如日中天了。不過啊，也正因為如此，各方勢力才要抓住這最后的時機，否則一旦陛下徹底把大權收回來，他們再想操控殿試就難了。”
馮林三人在碧水胡同度過了愉快的一天，除了杜若寒實在輸得凄慘，把下個月的零花錢都輸進去了。
老太太開心地在屋里數錢錢。
馮林三人告辭。
臨走前，三人古怪地看了蕭六郎一眼。
蕭六郎蹙眉道：“怎么了？”
三人撥浪鼓似的搖頭：“沒什么，沒什么！”
嬌娘讓他們裝作不知道，那他們便什么也不知道好了。
三人坐上林成業的馬車離開。
他轉身進了院子，結果發現顧嬌走了出來。
“這么晚了，要出去嗎？”他問。
顧嬌哦了一聲，道：“去一趟醫館。”
蕭六郎四人旬休，二東家特地給顧嬌也放一天假，讓她在家好好陪陪家人，所以按理，她是不必去醫館的。
而且就算去，她也從不空手去。
她都會帶上自己的小背簍，里頭裝著她的小藥箱。
蕭六郎深深地看了她一眼。
蕭六郎錯怪顧嬌了，她真是去醫館的，她去看看顧承林怎么樣了。顧承林的藥物她早取出來交給宋大夫了，所以不帶小藥箱也沒關系。
顧嬌發誓，她不是要去找賀驚鴻麻煩的。
她還不知道賀驚鴻住哪兒呢。
但也不知是不是今天運氣太好，剛看完顧承林從醫館出來便碰到了一伙兒溜鳥的。
“賀公子！您要的鸚哥兒到了！”一個小販將一個鳥籠子遞到一個貴公子面前，揭開罩在鳥籠子上的布，說道，“這可是花了大價錢弄來的，人家起先不肯賣，我費了老大的勁兒才說服她！”
“我表姑就愛養鳥！”貴公子說。
小販笑道：“不是我瞎吹，賀公子，全京城也找不出比它更聰明的鸚哥兒了，國公夫人一定會喜歡的！”
貴公子很滿意，扔給他一個錢袋，指揮隨從拿好鳥籠子，轉身往巷子里去了。
姓賀，表姑是國公夫人。
特征太明顯了，讓顧嬌想忽略都不行。
這可不是我要去找你，是你自己送上門的，對叭？
顧嬌跟了上去。
賀公子親自把鳥籠子提了過來，一邊走一邊想著表姑被這鸚哥兒逗樂的樣子，心情暢快得不得了。
他進了一條巷子。
七八個隨從緊緊跟在他身后。
原本幾人是跟得好好兒的，不料——
不見了一個！
又不見了一個！
賀公子回頭看了一眼，隱隱感覺哪里不對勁，可巷子窄，他一會兒半會兒也沒發現人少了。
唰唰唰！
等他再次回過頭時，身后已經只剩下一個隨從了。
那隨從瞪大眼，一臉驚恐！
賀公子嚇了一跳：“你怎么了？”
隨從嘭的一聲倒下了！
顧嬌出現在了賀公子的面前。
她一襲窄袖青衣，烏發如墨，用蕭六郎送她的白玉簪子挽了個單髻在頭頂，垂下的青絲如緞，寒風中飄逸自然。
她眼神清冷，透著一絲淡淡的不屑。
“賀驚鴻？”她說。
賀公子一把將鳥籠子擋在身前：“你是誰？你怎么知道我名字？”
顧嬌直言道：“聽說你院試舞弊。”
賀公子眼神一閃：“你胡說什么！我才沒有！”
看來是有。
這就沒什么好廢話的了。
顧嬌上下打量了他一番，目光落在了他的雙腿上。
正尋思著是打斷他的腿，讓他爬也爬不去考場，還是折了他的手，為蕭六郎院試的事報仇？
結果賀驚鴻抱著鳥籠子，二話不說地跑了！
顧嬌眼皮子都沒動一下，縱身一躍，一步蹬上墻壁，從他頭頂越過，轉身一個回旋踢，將他踢得整個人凌空后翻了一圈，嘭的一聲跌在了硬邦邦的地上。
鳥籠子也砸在了地上，砸壞了，花重金買來的鸚哥兒飛走了。
賀公子是嬌生慣養的貴族公子，何嘗這般摔過？只感覺自己的腦漿都散了，五臟六腑也移了位。
顧嬌淡淡地走過來，居高臨下地看著他，冷冷地揪住他的衣領，像拎一只小雞仔兒似的將他拎了起來。
然而她突然感覺到一絲不對勁。
一道黑影落在了她腳邊，她循著影子扭頭一瞧。
蕭六郎不知何時來了巷子，正站在巷口，一瞬不瞬地看著她…以及她手中的賀驚鴻。
顧嬌的眼珠子滴溜溜一轉，她眨眨眼，無辜地說：“他摔倒了，我把他扶起來！”
頓了頓，小臉嚴肅道：“我不打架的！”
蕭六郎：“…”
賀驚鴻：“…”
“你先回去。”蕭六郎對顧嬌說。
“哦。”顧嬌輕輕地放開賀驚鴻，特別溫柔，“小心，別磕到頭。”
賀驚鴻渾身發抖！
顧嬌乖乖地離開了。
蕭六郎淡淡地沖賀驚鴻伸出手。
賀驚鴻驚魂未定地看了他一眼，方才是被顧嬌嚇到了，這會兒漸漸冷靜下來，也就想起顧嬌是誰了。
他與蕭六郎同在國子監，平日里他就很關注蕭六郎的一舉一動，自然見過總來國子監接他放學的顧嬌。
賀驚鴻突然沒那么害怕了。
一個院試被人換了試卷都不敢把事情鬧大的窮小子，有什么膽量在自己面前囂張？
因為對蕭六郎的不屑，連帶著對顧嬌也多了一絲不屑。
賀驚鴻抓著蕭六郎的手站了起來，他一手扶住墻壁，一手捂住疼痛的胸口，對蕭六郎惡狠狠地道：“這筆賬，我記下了！”
那個女人敢這么對他，還放跑了他那么貴的鸚鵡，他不會讓她好過的！
望著他蹣跚離開的背影，蕭六郎淡淡開口：“你不想讓我為你代考了嗎？”
賀驚鴻步子一頓。
蕭六郎從容淡定地看著他：“我為你代考，今天的事一筆勾銷。”
賀驚鴻轉頭看向蕭六郎，狐疑地瞇了瞇眸子：“那個女人對你這么重要？”
蕭六郎：“我還有一個條件。”
賀驚鴻：“你說。”
蕭六郎道：“先前王管事承諾我的酬金，你也必須付給我。”
賀驚鴻譏諷道：“呵，你們打了我，還想要酬金？”
蕭六郎眼神冰冷地看著他：“如果不是打了你，我壓根兒不會答應。”
賀驚鴻的眼神閃了閃，在心里仔細計量了一番。
他從平城見了蕭六郎的八股文便開始注意對方，從鄉試到國子監，蕭六郎的表現都可謂是無可挑剔，若蕭六郎當真能替自己下場，那么自己的會試成績就不必擔心了。
除了安郡王，沒有任何人能厲害得過蕭六郎。
“好，我答應你。”賀驚鴻揚起下巴道。
“口說無憑。”蕭六郎望了望不遠處的一間書齋，“你必須立下字據，保證只要我替你考上貢士，你就不能再找我和我家人的麻煩！”
賀驚鴻眉頭一皺：“你信不過我？”
蕭六郎坦誠道：“沒錯。”
“你…”賀驚鴻噎了一把，不過老實說，他方才確實存了秋后算賬的心思，等蕭六郎替自己考上了，他再想法子收拾他們兩口子。
蕭六郎接著道：“你不僅要立字為據，還要對天發誓，如果我和我家人在京城出了任何事，都將算到你的頭上！”
賀驚鴻指著他鼻子道：“你不要太過分啊！你們自己出個門磕著碰著難道也算我的？”
蕭六郎嗯了一聲：“沒錯，就算你的，所以你是答應還是不答應？”
賀驚鴻牙疼！
這特么傻子才答應！
可貢生的誘惑實在太大了，表姑說了，只要他能考上貢士，表姑父就有法子讓他成為一、二榜的進士！
羅家僅此一個名額。
表姑讓他努力，別輸給了其他房的親戚。
賀驚鴻把心一橫：“好！”
不管怎樣，先應下再說！
蕭六郎與賀驚鴻去了書齋，要了一間安靜的廂房。
蕭六郎念，他來寫。
大致內容是，蕭六郎答應替他會試，具體操作方法是彼此在試卷上寫下對方的名字，蕭六郎保證為他考進會試前三，而他則答應付給蕭六郎五千兩銀子的酬金。
“不得卸磨殺驢，找我和我家人的麻煩。”
“不將酬金要回去。”
“不能找人偷回去。”
“不能打劫回去。”
賀驚鴻：“…”
終于立下字據，賀驚鴻簽字畫押。
蕭六郎也畫了押。
賀驚鴻冷聲道：“萬一考不上前三…”
蕭六郎打斷他的話：“酬金退你一半。考不上貢士全退。”
賀驚鴻冷冷一哼，這還差不多！
一式兩份，雙方各執一份，賀驚鴻先付了一半定金，放榜后再根據成績來結算剩下的酬金。
收好文書，賀驚鴻站起身，滿意地拍了拍蕭六郎的肩膀：“好好考，別讓我失望。”
蕭六郎難得勾了勾唇角：“放心。”
蕭六郎極少會笑，笑起來勾魂攝魄的，連賀驚鴻這個大男人都驚艷了一把。
很快他回過神來，不自在地清了清嗓子，轉頭出去了。
蕭六郎看著手里的文書，笑容漸漸冷了下來。
他轉頭去了京兆府，一張狀紙將賀驚鴻告上了公堂！
賀驚鴻人還沒回到國公府，就被京兆府衙的官差給抓了。
賀驚鴻一臉懵逼，啥情況？
“對，就是他。他逼我立下字據，讓我為他代考。還威脅我說，若是我不答應，就讓我全家不安寧。”
公堂之上，蕭六郎一臉痛心地說。
蕭六郎有舉人的功名在身，不必下跪。
賀驚鴻其實也不用跪，可他情緒太激動，官差他一怒之下對京兆府不利，硬生生摁跪在了地上。
賀驚鴻要瘋啦！
有這么睜眼說瞎話的嗎？到底是誰讓誰立字據的？
蕭六郎嘆息：“他說他表姑是大名鼎鼎的國公夫人，我斗不過他的，不想死的話就乖乖照他說的辦，否則他明天就能將我趕出國子監。”
賀驚鴻七竅生煙：“我沒這么說！大人你別聽他信口雌黃！是他讓我立下字據的！也是自己主動要替我代考的！他給我下套！”
蕭六郎道：“我與你無冤無仇，為何給你下套？”
賀驚鴻氣道：“因因因…因為你娘子揍我！你怕我報復她！就同意給我代考！”
同意二字一出，賀驚鴻就意識到自己說錯話了。
蕭六郎痛心道：“大人，此事與我娘子無關，我娘子根本沒有見過他。我也不知道他究竟得罪了誰，居然把臟水潑到我娘子頭上，還借此來威脅我。”
這種碰瓷兒的手段京兆尹見多了。
他把賀驚鴻的下人叫過來，結果沒有一個人知道看見顧嬌。
賀驚鴻碰瓷兒實錘了。
京兆尹：“你們可還有其他人證？”
“沒了！”
“有！”
二人異口同聲。
京兆尹看看二人，眉頭緊皺：“蕭六郎，你說有人證，人證在哪里？”
蕭六郎道：“在莊大人的府邸。”
京兆尹的心咯噔一下：“哪、哪個莊大人？”
蕭六郎正色道：“莊太傅四子莊羨之。”
娘呃，莊家被扯進來了。
京兆尹冷汗直冒，不得不重視起這起案件來：“你、你說的證人是誰？”
“莊大人的侄兒杜若寒。”
蕭六郎果斷把杜若寒給賣了。
馮林與林成業只知杜若寒在京城有個姑父，卻不知他姑父究竟是何許人也，蕭六郎知道，是因為他在府城見到杜若寒與莊羨之一道進了太守府。
杜若寒還叫莊羨之姑父。
莊羨之是莊太傅的兒子，父子倆政見不合，于是莊羨之分出府單過去了。
莊羨之不在府上，杜若寒是一個人來的。
京兆尹正色道：“蕭解元說，賀舉人威脅蕭解元，讓他為其代考，還說你是證人，可有此事？”
杜若寒瞟了蕭六郎一眼，這小子藏得深吶，原來早發現他們聽墻角啦！
“有！”杜若寒將王允上門威逼利誘蕭六郎的事兒說了。
賀驚鴻臉色慘白：“你你你你、你撒謊！”
杜若寒翻了個白眼了：“我有沒有撒謊，大人難道不會查嗎？輪得到你說三道四的！”他看向京兆尹，“大人若是不信，可以派人去問問，那么多街坊鄰居，都看見他家下人來過！”
京兆尹果真派人去問了，結果證明王允確實去過蕭六郎家。
賀驚鴻辯駁道：“大人！你不要信他的一面之詞！他為何會在蕭六郎的家里？他倆分明認識！他們…他們是一伙兒的！”
蕭六郎無奈一嘆：“認識就是一伙兒的，賀公子還認識國公爺呢，難道賀公子的行為是國公爺授意的？”
這帽子扣的！
京兆尹都差點兒從椅子上摔下來了！
賀驚鴻也噎住了。
他覺得蕭六郎在強詞奪理，可他就是沒法兒反駁！
人證物證俱在，賀驚鴻春闈舞弊的罪名是逃不掉了。
科舉舞弊是重罪，尤其這種又碰瓷兒又威逼利誘的，情節尤為嚴重！賀驚鴻這輩子都別想再踏進考場了！
不能科舉的他只能淪為羅國公府的棄子。
國公爺不會為了一個棄子去敗壞自己的名聲，賀驚鴻也就沒能力再去找顧嬌的茬兒了。
這事兒鬧得挺大，到夜里，顧嬌也知情了。
二人在院子里散步。
顧嬌問他：“你就不怕把自己搭進去？”
畢竟他也是簽了字的，若是碰上一個糊涂點兒的京兆尹，可能會連他一起判罪。
“你呢？”蕭六郎反問。
顧嬌不說話了。
半晌，才一本正經道：“我說過我只是扶一下他！”
蕭六郎挑眉：“哦，那羅渡和趙瑞，你也只是恰巧扶了一把？”
然后就把人扶得幾個月下不來床了？
顧嬌死守陣地：“…就是只扶了一把！”
蕭六郎低低地笑了。
顧嬌第一次看見他這么笑，原來他會笑啊，還笑得這么好看。
那句話怎么說來著，哥哥的笑不是笑，是奪人心魄的毒藥。
顧嬌的腦子里突然閃過一個念頭。
這個男人，以后只能笑給她看。
轉眼到了二月，春闈要來了。
去年秋闈時，蕭六郎一行人遭遇了最炎熱的鄉試，今年又不巧，沒有春暖花開，只有一波百年難遇的倒春寒。
二月的京城，北風刮得嗖嗖的，初五還下了一場雪。
在索橋斷裂事故中跌進冰湖里的舉人們沒有生病，反倒是倒春寒生了一波病。
醫館的生意突然就好了許多。
顧嬌讓宋大夫等人把湯藥做成了藥丸，方便攜帶，即便下場會試了也能繼續服藥。
會試共分三場，第一場試四書五經，第二場試八股文，第三場試策問，考試的內容與流程與鄉試差不多，皆是提前一日進場，考完第二日離場。
第一個進場的日子是初八。
顧嬌起了個大早。