第三十八章 宿將隕落
五月二十九，李子義率賊軍主力攻破青州治所益都縣，青州落于賊手。
五月三十日，賊軍大舉西進，兵圍淄州治所淄川縣，濟南府告急。
六月初二，淄州被圍的戰報傳至東京，宣撫制置使童貫隨即趕至南京應天府督戰。
其人收攏各地兵馬五萬余人分地集結，并親帥主力北上，以解淄州之圍，并伺機打擊賊軍主力。
六月十二日，童貫統率的平亂大軍匆匆趕至濟南府歷城縣，情況卻再次發生了變化。
圍攻淄州的“紅五營”賊軍已于數日前撤兵，青州第一將副將武松統率本部兵馬尾追賊軍，成功收復青州。
詳細戰報傳來，童貫得知賊軍回軍乃是為了集中力量，解決后顧之憂，并一舉擊退了收復昌邑城的登州第二將兵馬。
其后，李子義部賊軍再未向西，去向不明。
此戰中，賊軍處處料官軍之先機，攻其必救，反復調動朝廷大軍，始終掌握著戰場主動權。
童宣撫制置使預感到賊軍擊敗登州第二將，解決后路威脅后，有可能會再度從南線尋找突破口。
其人顧不得連續行軍的勞累，留下一萬人加強北線防御后，立即率其余的兵馬回身南線。
大軍方行至鄆州平陰縣，就收到了賊軍攻克利國監，并肆掠徐州的消息。
童貫不敢耽擱，再次分出五千精銳兵馬，命都統制趙隆率領，星夜兼程救援徐州，又命各地再抽調兵馬前往彭城。
徐州敵情戰報如雪片般飛至東京和宣撫制置使軍中：
六月十一日晚，安靜了半月的沂州賊軍突然兵出臨沂縣，攻打徐州重地利國監。
駐守彭城中的羅延壽部西軍連夜出城救援，遭賊人八萬大軍伏擊。
全軍將士毫無畏懼，以一當十，擊殺賊人不下兩萬，終因寡不敵眾而遭慘敗。
此戰中，含秦風路兵馬副總管羅延壽在內的指揮使以上軍官陣亡九人，全軍戰死、被俘、失蹤者超過四千。
戰況之慘烈，竟至利國監至彭城段運河為之堵塞，鮮血染紅河水，三日不絕。
逃至彭城之下的敗兵不足兩百（徐澤命蕭近海故意放水的結果，另有兩百余趁夜逃脫的兵卒數日內陸續返回城中）。
深夜中，敵情不明，知徐州事徐處仁不敢打開城門放潰兵入城，
只能眼睜睜地看著這些忠勇的西軍將士哭求哀嚎中，被賊軍騎兵射殺大半。
彭城城墻上數千守軍，竟無一營敢出城作戰，全都伸長了脖子，戰戰兢兢地看著賊軍騎兵攜帶繳獲的旗仗兵甲繞城耀武。
賊軍隨后焚燒了彭城段運河碼頭的貨棧，方才揚長而去。
六月十三日，賊軍派出兩千名兵力，又臨彭城，再度繞城耀武，
賊人撤軍前，又用火油瓶焚燒了運河中的過往漕船。
六月十四日，賊軍派出一千五百名兵力，再臨彭城，又一次繞城耀武。
這次，沒有焚燒漕船——已經沒有任何船只敢在徐州段停留和經過了。
六月十五日，賊軍連日迫城，極大的打擊了城中軍民的守城信心。
知徐州事徐處仁擔心城中守軍因士氣低迷而嘩變，乃以重金為賞，派出五個指揮的禁軍，預置在城外有利地段，以期嚇走賊軍。
當日午時，賊軍一千步兵如期而至，見官軍擋道，不退反進，以少打多，一鼓擊潰攔路的官軍。
城中守軍目睹了賊人如此囂張的這一幕，肝膽盡喪，不敢按預定計劃接應潰軍入城，竟眼睜睜地看著賊軍再次驅敗軍繞城耀武！
六月十六日，賊軍再再再臨彭城…
六月十七日，都統制趙隆統帥的五千精銳兵馬終于趕回徐州。
一路奔波，疲憊至極的回援兵馬在沛縣留城鎮南二十里處遭遇賊軍突襲，老將趙隆應對得當，打退了賊軍的進攻。
此戰中，官軍戰損近八百，賊軍全身而退，具體傷亡不明。
六月十八后，賊軍明知彭城中援軍已至，仍派出三千兵馬，繞城耀武。
趙隆趁賊軍行至城西時，一次性派出十五個指揮的兵馬，試圖驅趕賊軍，以鼓舞城中民心士氣。
賊軍得知官軍出城，立即返身迎戰，趁官軍剛出城還未完成列陣之際，將其一舉擊潰，并險些突入城中。
彭城城墻上的守軍，有幸再再次目睹了賊軍驅趕潰軍如同豬羊的“盛況”。
連番遭遇賊軍耀武羞辱，彭城守軍士氣降至極點，竟于當晚發生營嘯。
雖得趙隆果斷處置，迅速平息了事態，但營嘯中仍損失兵馬數百，軍心更是不可再用。
其后數日，賊軍視城中守軍如無物，每日不定時出現在彭城下耀武。
城中兵馬士氣全無，趙隆也不敢再派兵出城阻擊，只能不斷求援。
直至宣撫制置使童貫統率的大軍到達彭城，賊軍方才撤回利國監休整。
六月二十三日，童貫率一路收攏的五萬大軍抵達到彭城。
尚未安定城中，就受到了一個重大打擊——其人賴以仰仗的老將都統制趙隆病重！
趙隆年過花甲，自遷溫州防御使后，身體就大不如前。
這月余時間里，從溫州到東京，再從東京到下邳，再到應天府，隨后又至濟南府，最后還星夜兼程趕至徐州，一直在路上反復奔波。
再加上連遭慘敗，竭力維持徐州慘淡的局面，其人的身心狀態俱已透支。
與宣撫制置使交接完近段時間的軍情，趙隆回到帳中，當晚就一病不起。
三日后，病故于營中。
趙隆為西軍宿將，真要論起資歷，其人尚在西軍頭號軍頭劉法之上。
五十年前，趙隆就從王韶取熙河，隨后又從李憲破西市。
其人由一勇敢（即“勇敢效用”，宋朝軍的一種軍制）小卒多年積功，逐漸升為涇原路第四將正將。
平夏川之戰，趙隆功勞最多，召詣闕，今上慰勞其人曰“鐵山之戰，卿力也”。
三年前，劉法西討，于古骨龍后大戰夏國右廂軍主力數萬鐵騎。
關鍵時刻，趙隆以奇兵襲夏軍，一舉奠定勝局。
之后，因明確表示反對北伐，與一心滅遼的童貫意見向左。
趙隆被遷溫州防御使，龍神衛、捧日天武都指揮使，仍為本道馬步副都總管。
這位威望、戰功、資歷皆為西軍上上之選的宿將，沒有在對夏戰場上馬革裹尸，也沒能在溫州任上終老，卻病故在了徐州彭城。
而且，是在遭遇接連慘敗以及賊軍的反復耀武羞辱后，窩囊地死在床榻之上。
臨死前的回光返照，已經看淡了一切的趙隆，給探望自己的童貫提了兩條建議。
其一，京東東路賊寇已經坐大，非二十萬以上實打實的精銳兵馬難平。
其人勸童宣撫制置使一定要頂朝堂的壓力，穩扎穩打，再不可操之以急，枉送兒郎性命，而成就賊寇威名。
其二，賊寇不除，國內難安，北伐萬萬不可取，望宣撫制置使顧念民生艱難，再不可因執念而擅起刀兵。
童貫自不可能和將死之人一般見識，其人“誠懇”地聽完趙隆的善言，后者方才放心地閉上了眼。
此役至今，雖然本人從頭至尾都沒有與賊人接戰過，
但宣撫制置使童貫也已經身心俱疲了，這樣強大而又狡猾的賊人，其人平生未見。
他哪里還敢再主動攻擊賊人，賊人不主動攻擊，就已經要燒高香了。
北伐？
還是等京東賊亂平定后，再說吧。
可是，趙隆已經沒了，自己還能再調誰來打仗？