第七十七章 山賊
七月二十三日，針對當前嚴峻的治安形勢，膠西縣召開了縣首腦會。
縣令時文彬與縣尉牛皋達成了近期開展“剿匪專項行動”的決議。
會后，牛皋回到自己的公房，問正在收辦公文的蕭讓。
“歐鵬、馬麟回來沒有？”
“回來了，已經候在衙外了。”
“好，麻煩你帶他過來。”
這兩人是牛皋到膠西后物色的人才。
歐鵬身材健壯，行步如飛，人稱“摩云金翅”，
其人本是守把大江的軍士，得罪了上司，流落江湖，遇到了刀法精熟，人稱“鐵笛仙”的馬麟。
二人一見如故，越談越投機，有了北上合伙占山立寨的想法。
行至膠西，被牛皋百人之中擒事主的雄姿所攝，乃主動投靠。
牛皋正是用人之際，見二人談吐不凡，小有勇力，便收入麾下。
“太尉！”
歐鵬、馬麟帶到，恭敬行禮。
“臥牛山情況怎樣？”
牛皋所說的“臥牛山”，大部在即墨境內，小部位于膠西、膠水、即墨三縣的分界處，是典型的“三不管”地帶。
這種跨州地界一旦出現匪患，需要路一級行政機構，協調多方力量才能處理，很難平定。
所以，臥牛山上發現有山賊立寨后，牛皋就非常重視，派出歐鵬、馬麟前去打探消息。
歐鵬道：“臥牛山方圓數十里，山寨立于東南面險峰，差不多有千人左右。”
“首領李子義，綽號紅旗老五，獵戶出身，被鄉中上戶逼迫獵虎不得，家破落草。”
“此人擅弓、槍，仇富，對貧窮下戶卻很好。”
“隨他上山的，除了部分流民外，還有一些本地下戶。”
待歐鵬說完，馬麟補充道：“他們幾次來膠西，主要是擄掠鐵、木、石匠，應該是準備在山中常駐。”
牛皋問：“他們做過幾起殺人大案？”
理論上講，出了人命大案，官府都是要下海捕公文的。
但如今京東東路盜匪四起，官府力量有限，
除了少數惡性滅門案不得不介入外，發生在鄉野之間的“小案”，官府一般都管不過來。
像臥牛山這種“三不管”地界的山賊，可能在一地做了很多案子，另兩地都不會知道。
歐鵬道：“這段時日，我和馬麟兄弟分別走訪了膠水、即墨兩縣，共打聽到三起命案，受害者均是鄉間上戶，加起來有二十一人。”
上戶人口多，一戶十幾口不多，幾十口，上百口都有。
三戶殺二十一人，應該留下了不少活口，并非嗜殺之輩，但殺孽也相當重了。
“這些被屠戮的上戶都是些什么人家？”
歐鵬道：“一家是逼迫李子義獵虎的毛太公，另兩家是替官府催稅的糧長。”
“糧長”非官也不是吏，只是官府指定的催稅人。
大宋最初由鄉村上戶充當里正衙前，負責催稅，
后來改為戶長，神宗以后就由甲頭或大保長負責此任。
擔任“糧長”的，的確是上戶，而且是最遭被催糧人家恨的上戶。
但這些所謂的上戶，跟擔任保正的真正“上戶”比起來，又不夠看了。
牛皋撓了撓頭，心中有了決斷，道：“你們準備一下，明日隨我去拜會一下這個‘紅旗老五’！”
臥牛山。
聽到守門嘍啰來報，有三個外鄉人來投，
李子義親自帶著一隊嘍啰，下山見到了牛皋、歐鵬和馬麟。
三人均身材健壯之輩，一看就不是等閑之輩。
尤其是牛皋，身姿雄偉，一臉憨厚，想做事的，都喜歡這種屬下。
李子義頗有些意外，以自己的聲望，應該還做不到吸引如此出眾的外地豪杰來投。
“三位壯士非本籍人氏，怎會來我臥牛山？”
“啥意思？”
牛皋扭頭，一臉迷糊地詢問歐鵬。
“俺咋尋思著，李頭領不愿收咱們？”
歐鵬揶揄道：“哥哥，興許是李頭領信不過俺們這些外鄉人吧？”
馬麟也在旁邊幫腔。
“俺就說了別來，你們偏不聽，這下好了吧！”
李子義被當面道破心思，面皮發燙，趕緊解釋。
“在下，在下也就是詢問一下三位壯士的來意，別無他意。”
“早說嘛，害俺還以為今天得餓著肚子回去。”
牛皋道：“俺老牛聽到臥牛山這名字，就覺得命中該來這里。”
“哈哈，頭領要是不嫌棄，就收了俺們，俺給你扛旗沖陣，絕不皺下眉頭！”
“好！三位，里面請！”
李子義也是個人物，心下雖然仍有些懷疑，但用人哪里能不擔風險，小里小氣，山寨如何做得大？
進入寨內，牛皋見到演武場上有石鎖、槍、刀等，道：“頭領，俺聽說書人講，投奔大人物，總得先露兩手，不然就沒得好位子，今天俺們兄弟也獻個丑，怎樣？”
“好！”
李子義正有此意，道：“三位兄弟，請！”
牛皋吐口唾沫在手，上前拎起兩個最大的石鎖，雙手一振，石鎖便呼呼地上下飛舞起來。
沉重的石鎖在牛皋手里翻飛如蝶，交纏如梭，竟然耍出了破空聲，猛烈的力道感撲面而。
看得李子義大驚，暗想這人要是真心來投，咱可撿到寶了！
眾人正看得起勁時，牛皋卻丟下石鎖，面色不改，氣不喘。
“頭領，這石鎖太飄了，改天有錢了，給俺打一對大鐵錘吧。”
李子義心下歡喜，當場應諾：“好！回頭就給你做！”
接著，歐鵬、馬麟各自表演了自己拿手的槍術和刀技。
有牛皋珠玉在前，二人的表現自然不夠驚艷，但也看得一眾小嘍羅高聲叫好。
“哈哈哈，好！”
李子義心情大快，今日山寨添了三名“大將”，日后必定能做出一番事業來。
隨即，帶著三人和四個小嘍羅進了聚義廳。
一番謙讓，牛皋被李子義拉上第二把交椅。
落座后，牛皋氣勢大變，從迷糊臉瞬間變身統帥千軍的大將。
“哎！李頭領，你若只有這點道行，恐怕難當牛某信重啊。”
陪同李子義進廳的小嘍啰都是心腹之人，見此情形，立即緊張起來。
四人拔刀，欲要上前，卻被剛才演武場上牛皋、歐鵬和馬麟三人的威勢所攝，猶猶豫豫。
牛皋卻是很隨意地坐在交椅上，陪坐一旁的歐鵬、馬麟二人也全無半點緊張神態。
李子義注意力全在牛皋身上，其人落座變臉時，他就已經預料到不妙。
暗嘆今日遇到高人了，很明顯，對方并沒有加害自己的意思。
真是要發難的話，剛才進門時就能輕易制住自己。
即便是現在，自己哪怕是有刀在手，也絕不是對方一合之敵。
是福不是禍，是禍躲不過！
李子義也不糾結了，擺手讓幾名心腹嘍啰退了出去，起身，行禮。
“三位，可否告知小人，你們的真實身份？”
“膠西縣縣尉牛皋！”
“啊！”
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