蒙元開國之后,對沿海地帶極不放心,不但經常派遣大員巡查沿海州縣,到后來,甚至變本加厲的禁海,開明清禁海之先河。
元廷之所以在大雪紛飛的季節派脫不合巡查沿海州縣,是因為征日在即,日國為了報復,極可能派倭寇騷擾沿海,甚至勾結漢人和宋國遺民作亂,牽制朝廷的征日大略。
此次巡查,就是要督促沿海州縣鎮肅地方,查辦玩忽職守、麻痹大意的官吏。
脫不合雖然年過五旬,但仍然龍精虎猛,騎在高頭大馬上冒雪揮鞭。冰冷的雪花打在他石雕般的臉龐上,沾在他灰白的辮子和胡須上,讓這個老男人的神色更加堅毅冷肅。
前后左右,不是欽差儀仗,就是蒙兀精騎,頂風冒雪,不畏嚴寒。
大雪滿刀弓,輕騎一線巡。
因為大雪難行,直到下午黃昏時分,巡查隊伍才到達萊州城下。
而此時,萊州官吏竟懵然不知。
城頭上的守城軍吏,看到城下的欽差儀仗,頓時嚇了一大跳。他一邊吩咐軍士火速通知鎮守官人出來迎接,一邊趕緊打開城門,隨即跪了下去磕頭“卑職城守巡檢王成,叩見欽差大官人!”
脫不合一馬當先,來到城守巡檢身前,居高臨下的看著跪伏在雪地上策策發抖的王成,用生硬的漢話說道“王成,你,為何不問,不查,就打開城門,為甚么?”
王成的身子抖得更厲害了,嘶啞的嗓子說道“好教欽差大官人知道,卑職,卑職不止一次見過欽差儀仗,所以知道。”
萊州屬于齊魯半島重地,乃是中書省直轄的“腹里”之區,這些年,來過幾撥欽差了。
脫不合呵呵笑了,手持馬鞭指著城門,“這城門,甚高,甚堅。但是,輕易可破。王成,你可知,為甚?”
他的漢話雖然生硬,但王成還是聽得分明,頓時在寒風中出了一身冷汗。
“卑職,卑職…不知。”王成的聲音都顫抖了,不是凍的,是嚇的。
脫不合笑容慢慢收斂,“倘若,賊人,假冒欽差,你看到了,就開城了。那萊州城,就破了。看到一個儀仗,就以為是,朝廷里的,大官人。那么,要城何用?要你,何用?”
王成帶著哭腔連連磕頭“卑職糊涂,卑職糊涂,卑職糊涂…”他覺得好冤枉啊,自己看見欽差儀仗,主動打開城門,怎么就錯了呢?
脫不合收回目光,用蒙語淡淡說道“把這個無用的敗事的八剌哈赤(城門守),殺了。用他的人頭,警醒他的繼任者和其他八剌哈赤,這是他唯一的價值。”
“喳!”一個蒙兀武士縱馬上前,彎刀一揮,就砍下王成兀自帶著驚愕的人頭。
可憐王成還來不及求饒命,就被一刀斬殺。
王成身后跪著的守城漢軍,嚇得就像一群受驚的麻雀,個個臉色煞白,噤如寒蟬。
“起來吧,你們,無罪,有罪者,王成。但是你們,不要再做王成。”中丞大官人說道,看都沒看王成的尸體。
脫不合沒有殺王成的手下兵卒。只要殺雞儆猴以儆效尤的目的達到,他就不會隨便殺人。
畢竟,大元的蒙兀精兵和探馬赤軍,都駐扎在巨城要地,還要四面作戰,這州縣嘛,還是要靠這些個漢軍來鎮守。
直到此時,萊州達魯花赤和一班州衙官吏,才急匆匆的趕來,一起下拜行禮道“拜見欽差大官人!”
他們人人心中驚懼,心道這么大的雪,怎么欽差大臣說來就來了?竟是半點準備也無。尤其是看見地上觸目驚心的血跡和王成的尸體,眾人更是心中忐忑不安。
剛到就殺人,來者不善啊。
“城外雪大,請尊貴的中丞大官人進城吧,我胡力勃勃,會像謙卑的仆人那樣,事奉最貴的欽差大官人。”萊州達魯花赤胡力勃勃,帶著恭敬的微笑手撫胸口說道。
脫不合淡漠的點點頭,策馬進入城門,數百騎兵一起跟上。
他打算在萊州帶上一到兩天,好好巡查一番,看看哪里有簍子,那些人該查辦,那些人該殺。
當然,脫不合雖然為人嚴酷,卻不是來查辦貪官污吏的。而是巡查玩忽職守,尤其是軍備和治安。
更重要的,他需要安穩,不能看到反賊,以及任何造反作亂的苗頭。
就在脫不合進入萊州城的時候,參加“萊州雪”行動計劃的宗晝等人,已經潛伏在冢察莊園附近的一個山谷,隱藏起來。這個地方,是離術兀帖木兒府邸最近的藏身之地,除了這里,附加其他地方都是平地。
行動隊每個人都穿著白衣,用白布裹頭。就是馬,也全部挑選的白馬。
在大雪中趕了百余里的路,人人都是又冷又餓又疲憊,加上天色將晚,眾人決定在山谷中挖雪窩子歇息一天,明天早上再行動。
想必脫不合已經進入萊州了。但他不可能馬上就走,總要停留一兩天。
冢察莊園就在十里地之外,行動目標術兀帖木兒的府邸,就在那個莊園。明天大早,就會有人去附近盯著,只要兀術帖木兒出了莊園府邸,就回山谷報信。然后行動隊就沿著雪上的馬蹄印跟上去。
“明早我親自去。”宗晝對楊青雀說道,一邊撥著火堆。
楊青雀打扮的像個男子,她看看下的正緊的大雪,說道“十來里地,這么深的雪,你回來報信,需要小半個時辰。等我們再趕過去,又是小半個時辰,下的雪應該遮住地上的腳印了。”
宗晝皺眉“這點我倒是沒想到。那依楊總管的意思,該怎么做最穩妥?”
楊青雀想了想,“派三個去。一個回來報信。另外兩個,每隔一刻鐘的功夫,就讓一人沿著那王子的腳印跟上去。那我們到后,就跟著最新的腳印走。”
宗晝等人連聲稱妙。如此一來,就不怕腳印被雪蓋住了。
第二天,天剛蒙蒙亮,宗晝就帶著兩人騎馬來到離冢察莊園門口一里多的地方,然后下馬,堆砌一堵雪墻,將人和馬遮掩起來。
就算兩人被發現,他們也不怕。他們已經準備了官兵的腰牌,加上攜帶的弓箭馬刀都是軍中制式軍械,完全可以冒充打獵的軍士。
冢察莊園占地很大,建有圍墻,所以也有城門。
三人一直等到天色大亮,莊園大門還是沒有打開,不禁有點心急。那個術兀帖木兒,不會今天窩在家里吧?
這樣的雪天,蒙兀貴人往往會出來打獵,他們也不怕冷,沒道理呆在府邸不出門。
又過了大半個時辰,突然遙遙看見莊園城門打開,十幾匹馬涌了出來。雖然隔了這么遠看不清面目,但還是隱隱能看到其中一人被眾人簇擁,而且服飾與其他人不同。
這隊騎士出了大門,徑直往西而去,不知道是干什么。但肯定不是進城,因為州城在東邊。
宗晝當即吩咐一人回去報信。
約莫過了一刻鐘,宗晝騎馬也向那隊騎士離開的方向而去。臨走時他叮囑第三個人,等他離開一刻鐘后,再沿著他的馬蹄印跟上。
楊青雀等到報信的人回來,立刻精神一震,這術兀帖木兒,果然不會呆在家里不出門。
“出發!”楊青雀帶著剩下的二三十人,先來到之前宗晝待過的地方,果然看到一行馬蹄印,還非常清晰,沒有被大雪掩蓋。
這是跟著宗晝的那個隊員的馬蹄印。至于宗晝的馬蹄印,雖然還在,但已經模糊了。
楊青雀帶人沿著這行馬蹄印,跟了上去。
這莊園附近,都是術兀帖木兒的投下領地,并沒有其他府邸,所以顯得很安靜。楊青雀一行騎士,雖然也有附近百姓看到,但也沒人敢上來盤問。
往西行了足足十五六里,終于看到一座舒緩的山脈。馬蹄印就通向其中一個山口。
也幸虧有大雪,要不然,就算知道術兀帖木兒到這山脈打獵,也不知道他從哪個山口進山。
而宗晝的另一個隊員,就在那山口附近,沒有再跟進去。