三四四、臘八粥
俠客令正反兩面各自刻著登船的地點和時間。眾人從雪山下來，來到東海邊，已是十二月初五。
這廝東海之濱的一個港口。白自在、謝煙客還有石中玉等人聚在此處，和賞善罰惡二使，一起等候大船來到。
三人暫在一間茅屋中歇息，到了傍晚時分，海上霧氣繚繞，似是仙境一般。落日余暉灑在海面上，襯出一層朦朦朧朧的金輝。
石中玉坐在海邊欣賞美景，忽地見一艘黑影巨舟突破霧靄，闖了進來。賞善罰惡二使點點頭，輕聲道：“諸位，來了，請罷！”
白自在和謝煙客停下了手上的的棋盤殘局，兀自起身來到屋外礁石上。那巨舟卻只是停在三丈之外，恐怕是近海吃水不夠會擱淺的緣故。
“俠客島迎賓使，奉島主之命，恭請雪山派白掌門、摩天崖謝居士、長樂幫石幫主啟程！”
那巨舟上傳來一個漢子的吆喝聲，緊接著就是喧天的鑼鼓聲。
謝煙客腳下輕輕一點，在海面上點了兩下，一招蜻蜓點水，便來到了巨舟甲板上。白自在一拍礁石，借力在空中一個滑翔，人已經落到了船上。
這二人都需要借力方才能夠躍出如此距離，但到石中玉時，他卻相當詭譎，竟然是一劍飛出，隨后腳踏飛劍而去。這一幕落在其他人眼中，宛如劍仙嫡凡一般。就連白自在和謝煙客都看得一愣愣的。
“啪啪啪！好俊的功夫！”張三和李四同時鼓掌，二人互相一抵力，也來到了船上。這船上都有幾個黃衣漢子，為首的就是恭迎使了，只是武功都不甚高。
夜深之后，大船轉向東南。在海中航行了三日，到第四日午間，掐指一算正好是臘月初八。那黃衣漢子指著前面一條黑線，說道：“那便是俠客島了。”
石中玉極目瞧去，也不見那島嶼有何異常，但一顆心卻忍不住怦怦而跳，似乎有什么東西正在感召他的神識。
又航行了一個多時辰，看到島上有一座高聳的石山，山上郁郁蒼蒼，生滿樹木。隨后大船駛向島的南背風處靠岸。
那黃衣漢子道：“俠客島已到，請諸位登島！”
島南是好大一片沙灘，東首石崖下停泊著四十多艘大大小小的船只。這些船只有新有舊，可見這些年上島之人陸陸續續都未曾離開過。
黃衣漢子躍上岸來，從懷中取出一只海螺，嗚嗚嗚的吹了幾聲。過不多時，山后奔出十幾個名漢子，都是一色黃布短衣，快步走到眾人身前，躬身說道：“島主在迎賓館恭候大駕，諸位這邊請。”
這是十二月天，但這些人武功并不高，卻仍舊穿著如此單薄，實在是奇怪。
三人跟著黃衣漢子轉入山中后，兩旁都是森林，一條山徑穿林而過。行了數里，轉入一條巖石嶙峋的山道，左臨深澗，澗水湍急，激石有聲。一路沿著山澗漸行漸高，轉了兩個彎后，只見一道瀑布從十余丈高處直掛下來，看來這瀑布便是山澗的源頭。
張三抬起一掌，“啪”的一聲將瀑布截斷，李四做了個請的手勢。眾人走進瀑布后，里面是一條長長的甬道，兩旁點著油燈，光線雖暗，卻也可辨道路。這甬道依著山腹中天然洞穴修鑿而成，人工開鑿處甚是狹窄，有時卻豁然開闊，只覺漸行漸低，洞中出現了流水之聲，淙淙琤琤，清脆悅耳，如擊玉磬。山洞中支路甚多，極容易將人繞暈。
在洞中行了兩里有多，眼前赫然出現一道玉石砌成的洞門，門額上雕有三個大字，正是迎賓館。
走進玉石洞門，地下青石板鋪得甚是整齊。那漢子將他們引進左首一個石洞，說道：“諸位請在此稍歇，待會筵席之上，島主便和諸位相見。”
洞中桌椅俱全，三枝紅燭照耀得滿洞明亮。一名小童奉上清茶和四色點心。
白自在和謝煙客都不敢動這些食物，生怕有什么劇毒在其中。他們雖然都是武林中的大宗師，但到了這人生地不熟的地方，反而更加拘警。
倒是石中玉知道各種真相，反倒不慌不忙，拿起糕點就開吃。
謝煙客和白自在見這個小友都如此膽大，心道二人一把年紀了還比他更怕死不成？“噗嗤”一聲笑，也都拿起糕點茶水來吃。
三人在洞中閑聊，又坐了一個多時辰，忽聽得鐘鼓絲竹之聲大作。那引路的黃衣漢子回到洞口，躬身說道：“島主請諸位赴宴。”
白自在和謝煙客對視一眼，心道終于要見到這位神圣了。他們倒是要看看這位高人到底是不是有著三頭六臂，竟然能夠叫這么多年來這么多位中原高手一去不返。
穿過幾處石洞后，但聽得鐘鼓絲竹之聲更響，眼前突然大亮，只見一座大山洞中點滿了牛油蠟燭，洞中擺著一百來張桌子。賓客正絡繹進來。這山洞好大，雖擺了這許多桌子，仍不見擠迫。數百名黃衣漢子穿梭般來去，引導賓客入座。所有賓客都是各人獨占一席，亦無主方人士相陪。眾賓客坐定后，樂聲便即止歇。
三人四下觀望，便見到許多熟悉之人巍巍踞坐，雜坐在眾英雄間。白自在和謝煙客都是暗自心驚，那十多年前失蹤的高手，都悉數在此，本以為他們早已身死道消，卻沒想到如今還是容顏未改，反倒還年輕了許多一般。
“那是......天鷹堡丁開！”白自在大吃一驚，所見那人正是當年不可一世的天鷹堡的末代堡主，丁不三和丁不四的師父！
突然間，鐘鼓之聲大作，一名黃衫漢子朗聲說道：“俠客島龍島主、木島主兩位島主肅見嘉賓。”
白自在和謝煙客心頭一震，直到此時，他們才知俠客島原來有兩個島主，一個姓龍，一個姓木。
中門打開，走出兩列高高矮矮的男女來，右首的一色穿黃，左首的一色穿青。那贊禮人叫道：“龍島主、木島主座下眾弟子，謁見貴賓。”
張三和李四也雜在眾弟子之中，張三穿黃，排在右首第三，李四穿青，排在左首第四，在他二人身后，又各有十余人。
眾人不由得都倒抽了一口涼氣。張三、李四二人的武功，大家都曾親眼見過，哪知他二人尚有這許多同門兄弟，想來各同門的功夫和他們也均在伯仲之間，都想：“難怪三十年來，來到俠客島的英雄好漢個個有來無回。且不說旁人，單只須賞善罰惡二使出手，我們這些中原武林的成名人物，又有哪幾個能在他們手底走得到二十招以上？”
石中玉卻是清楚，他們提升實力靠的是那神酒禁藥。但即便如此，這二十來個宗師高手，放在中原也絕對是一等一的大勢力了。單憑其一己之力，便可橫掃武林。
兩列弟子分向左右一站，一齊恭恭敬敬的向群雄躬身行禮。群雄忙即還禮。張三、李四二人在中原分送銅牌之時，談笑殺人，一舉手間，往往便將整個門派幫會盡數屠戮，此刻回到島上，竟是目不斜視，恭謹之極。
細樂聲中，兩個老者并肩緩步而出，一個穿黃，一個穿青，那贊禮的喝道：“敝島島主歡迎列位貴客大駕光降。”龍島主與木島主長揖到地，群雄紛紛還禮。
那身穿黃袍的龍島主哈哈一笑，說道：“在下和木兄弟二人僻處荒島，今日得見眾位高賢，大感榮寵。只是荒島之上，諸物簡陋，款持未周，各位見諒。”
他說話聲音十分平和，這俠客島孤懸東海之上，他說的卻是中原口音。
木島主又擺手道：“各位請坐。”
他語音甚尖，似是閩廣一帶人氏。
待群雄就座后，龍木兩位島主才在西側下首主位的一張桌旁坐下。眾弟子卻無坐位，各自垂手侍立。
有人想：“俠客島請客十分霸道，客人倘若不來，便殺他滿門滿幫，但到得島上，禮儀卻又甚是周到，假惺惺的做作，倒也似模似樣，且看他們下一步又出甚么手段。”
還有人則想：“囚犯拉出去殺頭之時，也要給他吃喝一頓，好言安慰幾句。眼前這宴會，或許是我們的殺頭羹飯了。”
眾人看兩位島主時，見龍島主須眉全白，臉色紅潤，有如孩童；那木島主的長須稀稀落落，兀自黑多白少，但一張臉卻滿是皺紋。二人到底多大年紀，委實看不出來，總是在六十歲到九十歲之間，如說兩人均已年過百歲，也不稀奇。
各人一就座，島上執事人等便上來斟酒，跟著端上菜肴。
每人桌上四碟四碗，八色菜肴，雞、肉、魚、蝦，煮得香氣撲鼻，似也無甚異狀。
石中玉隨意四顧分座各桌的來賓，見上清觀觀主天虛道人到了；關東四大門派的范一飛、風良、呂正平、高三娘子也到了。這些人心下惴惴，和石中玉目光相接時都只點了點頭，或許并不認得他，卻不出聲招呼。
龍木二島主舉起酒杯，說道：“請！”二人一飲而盡。
豪雄見杯中酒水碧油油地，雖然酒香甚洌，心中卻各自嘀咕：“這酒中不知下了多厲害的毒藥。”
大多數人都舉杯在口唇上碰了一碰，并不喝酒，只有少數人心想：“對方要加害于我，不過舉手之勞，酒中有毒也好，無毒也好，反正是個死，不如落得大方。”當即舉杯喝干，在旁侍候的仆從便又給各人斟滿。
龍木二島主敬了三杯酒后，龍島主左手一舉。群仆從內堂魚貫而出，各以漆盤托出一大碗、一大碗熱粥，分別放在眾賓客面前。
白自在和謝煙客碰一個眼神，均想：“這便是江湖上聞名色變的臘八粥了。”
那熱粥蒸氣上冒，兀自有一個個氣泡從粥底鉆將上來，一碗粥盡作深綠之色，瞧上去說不出的詭異。本來臘八粥內所和的是紅棗、蓮子、茨實、龍眼干、赤豆之類，但眼前粥中所和之物卻菜不像菜，草不像草，有些似是切成細粒的樹根，有些似是壓成扁片的木薯，藥氣極濃。群雄均知，毒物大都呈青綠之色，這一碗粥深綠如此，只映得人面俱碧，藥氣刺鼻，其毒可知。
吃還是不吃？白自在和謝煙客都是拿不定主意。實在是這臘八粥賣相太過糟糕，根本不似正常的食物。他們所來不過是為了求一個答案。但見這龍木島主也和普通人一般，身上的氣息甚至還不到大宗師。
他們雖然心中有疑，不敢輕舉妄動，但也不愿意服下這一看便有問題的臘八粥。
這時，龍島主道：“各位遠道光臨，敝島無以為敬。這碗臘八粥外邊倒還不易喝到，其中最主要的一味‘斷腸蝕骨腐心草了’，要開花之后效力方著。但這草隔十年才開一次花。我們總要等其開花之后，這才邀請江湖同道來此同享，屈指算來，這是第四回邀請。請，請，不用客氣。”說著和木島主左手各端粥碗，右手舉箸相邀。
眾人一聽到“斷腸蝕骨腐心草”之名，心中無不打了個突。雖然來到島上之后，人人都沒打算活著離去，但臘八粥中所含毒草的名稱如此驚心動魄，這龍島主竟爾公然揭示，不由得人人色為之變。
只見龍木二島主各舉筷子向眾人劃了個圓圈，示意遍請，便舉碗吃了起來。群雄心想：“你們這兩碗粥中，放的自是人參燕窩之類的大補品了。”
忽見東首一條大漢霍地站起，戟指向龍木二人喝道：“姓龍的、姓木的聽著：我關西解文豹來到俠容島之前，早已料理了后事。解某是頂天立地、鐵錚錚的漢子，你們要殺要剮，姓解的豈能皺一皺眉頭？要我吃喝這等骯臟的毒物，卻萬萬不能！”
龍島主一愕，笑道：“解英雄不愛喝粥，我們豈敢相強？卻又何必動怒？請坐。”
解文豹喝道：“姓解的早豁出了性命不要。早死遲死，還不是個死？偏要得罪一下你們這些恃強橫行、為禍人間的狗男女！”說著端起桌上熱粥，向龍島主劈臉擲去。
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