第十六章 獵殺手鬼
喀沙喀沙，兩人走在林間的落葉上。
“你說到了昨晚的戰場就能找到手鬼，是真的嗎？”炭治郎問道。
“只有四成把握。”
“怎么多了一成？”
“因為‘三成勝算’，考慮了咱倆死掉的可能性。”
“哦…”
兩人到了昨天，輪回者們被殘殺的空地。尸體已經被掩埋，剩下的只有稀薄的血跡，和滿地的坑洞。
何聞笛走到一個深一點兒的坑洞口，小心翼翼地往里觀察。
“你的意思是，鬼…在這里面？”
“有可能。”何聞笛揉著腦袋，說道，“我一直在考慮，鬼只有夜間能出來活動，那它們白天在哪兒？”
“這林子里又沒有房屋，山洞也沒那么好找。那么，最大的可能性是——挖個坑把自己埋了，睡到晚上再出來。”
“據我所知，手鬼能讓自己的手在地下潛行，突然鉆出發起攻擊。會不會，就是挖坑能力的一種應用呢？”
說著，何聞笛俯下身，查看坑洞的形狀和深度。
“小心點。”
炭治郎手按在刀鞘上，隨時準備把何聞笛拉開。
“放心，”何聞笛仔細確認著，說道，“應該不會在這兒。在自己殺過的人腳底下扎營，這鬼得有多狂妄？而且，那樣的話，它昨天就襲擊咱們了。”
“我只是想研究一下，這種洞是怎么挖的，能不能找到點特征。接下來就靠你了，炭治郎先生。試試用鼻子，找到昨天血腥味延伸的方向吧。”
“我昨天晚上確認過，是往那邊。”炭治郎指向林間深處，“但，除了手鬼，還有幾只普通鬼的氣味，追過去會有危險，就沒跟你說。”
“白天應該安全些。”何聞笛確認了槍和日輪匕首都在身上，“咱們過去看看吧。”
向林中越走越深，樹木也越來越茂盛。這大概是往日參與測試的鬼殺隊隊員，不太會來的一片區域。
氣味已經散盡，但手鬼的蹤跡反而明顯了——它那龐大的身軀，踩到地上就會留腳印，茂密的樹木也會被它撞出一條路來。這些蹤跡代替了氣味，指引兩人向前尋覓。
“沒有坑啊？”
終于到了蹤跡消失的地方，炭治郎環視四周，說道。
“不一定，”何聞笛思考片刻，“如果善逸——那個聽覺超級靈敏的家伙在，就好了。我勉為其難試試吧。”
說著，何聞笛從包里掏出小平底鍋，扣在地上，耳朵貼在鍋底，輕輕敲打鍋沿。
“這是干啥？”炭治郎好奇地問道。
“當聽診器。”
說著，何聞笛換了好幾個地方一一聽過去，神思突然一動。
“大概是這兒。”她指著一坨荒草下方，“炭治郎，你用鏟子把這里的浮土鏟開。小心點兒，別出太大的聲。”
“啊！”
炭治郎恍然大悟，連忙鏟開地面。
果然。
沒挖多深，土下面就現出了一個洞窟，入口像水缸般寬大，深不見底。
“這貨在睡覺的洞上面，又蓋了一層土。”何聞笛嘟囔道，“明明那么大個，這么小心干嘛啊？也許，這就是它能活幾十年的原因？”
“能聞到它的味道。我下去找，你留在上面。”
說著，炭治郎抄出刀就想往里面鉆。何聞笛一驚，連忙揪住他的脖領。
“急啥！說起來，你跟沼鬼對戰時也鉆到對方的領域里去了吧！但那次是救人要緊，這次沒必要啊！”
“沼鬼？”
“抱歉，我的未來視又暴走了。”何聞笛攤手道。
沼鬼，是炭治郎成為鬼殺隊正式成員后，遇上的第一個對手。對于眼前的少年來說，是尚未發生的事。
“你說得對。”炭治郎停下腳步，點點頭，“但是，不進去的話，該怎么對付它？”
“我顯然是有辦法才阻止你的嘛。”
說著，何聞笛把包丟在地上，翻出脫水的紫藤花葉片、受熱揮發型的麻醉劑、脫脂棉、打火石。
看到這如同百寶箱的道具，炭治郎微微咋舌。
“我懂了。”想了想，炭治郎拎起鏟子，“我用這個來扇風。”
“啊，不愧是燒炭家的孩子，理解得就是快。”
何聞笛說著，把這一大堆東西吊在洞口上方，跟附近的枯葉樹枝放在一起，點燃了。
“小心！它可能從別地方嘗試逃跑。還是我來扇風吧，炭治郎你站得遠點，別被煙熏昏頭，注意它氣味的動向。”
“嗯。”
何聞笛掄動鏟子，把燃起來的，混合著紫藤花毒和麻醉氣體的煙霧，往洞穴里扇。
鬼的身體再怎么強韌，也是從人變過來的。二氧化碳、藤花毒、麻醉劑，總有一樣能對它生效吧？何聞笛打算在嗆手鬼一記的同時，也略微削弱它的戰斗力。
黑煙滾滾，原本會往上升的，卻被何聞笛豪快的揮鏟，扇得六七成都往洞里鉆去。燒到一半，何聞笛又鏟起藤花冒著赤火的灰燼，往洞里拋了點兒。
女孩自己的臉，也被煙熏得黑乎乎的，還得不時扭頭呼吸新鮮空氣，才能不被濃煙熏倒。
臟兮兮的黑煙，讓何聞笛有點煩躁。但她知道這是最好的辦法了，大不了一會兒找地方洗臉。
終于。
“它動了，小心！”
炭治郎說道。
沒過幾秒，地面也開始微微顫動起來，洞穴里發出了粗重的咳嗽聲。
何聞笛連忙鏟起剩下的火灰，往洞里一拋。丟下鏟子，縮到炭治郎身邊。
“白天它應該不敢出來，但要小心被扯到洞里！先看看它的反應！另外，你的狐貍面具給我！”
狐貍面具，是炭治郎的師父鱗瀧先生，為保佑他旅途平安而贈予的禮物。同時，也是他身為鱗瀧門下的證物。
“誒誒？”
炭治郎楞了一下。
地下傳來接連不斷的咳嗽聲和咆哮聲。
“可惡的鬼殺隊小鬼！你們好大的膽子！”
轟隆！轟隆！
從地下向上錘擊的聲音，地表微微顫動。
“…比我想象中，要大？”炭治郎緊張地注視著地下，刀已出鞘。
“就是很大啊！”何聞笛也拔出了日輪匕首，“小心鉆洞攻擊！”
“嗯，跟我來！”
炭治郎拉著何聞笛閃到一旁。
隨即，地面上就鉆出了由無數小小的肢體交織而成的，比人的身體還大的龐然鬼手。
在太陽下，鬼的肢體無法長期存在，鬼手化為碎片爆開。但它沖出地面的余波，卻讓兩個少年人站立不穩。
“還會來！”
“嗯！”
炭治郎鼻子抽動，拽著何聞笛，又閃開了幾次鬼手突襲。地面沉沉地晃動著，開始變得脆弱，逐漸裂開。
“看來它沒想逃。”炭治郎嘟囔著，分析道，“地面的洞越來越多，陽光逐漸透下去的話，局勢會慢慢傾向咱們這邊。問題就是，該什么時候下去攻擊…”
“啊啊，看起來是這樣的，但我有不太好的預感。”
何聞笛眼皮跳動，說道。
“怎么說？”
“厄，這個，”何聞笛環視四周，被鬼的攻擊轟出來的坑洞。“總覺得這些洞，好像是…”
“環繞著咱們打的？”
轟隆！
地表突然劇烈地晃動，微細的裂紋向中央延伸。
洞穴深處響起了鬼的怒吼聲。
“死吧！狂妄的小鬼們！”
地面開始塌陷。
何聞笛腳下踉蹌，摔倒了。原本堅實的地面，如今危險地搖晃著，開始下墜。
——靠，這貨挖的洞，比想象中更大啊。底下全都挖空了。
——也許，這是它多年經營的老巢…
何聞笛心里暗暗想道。
“抓住我！”
炭治郎跳到一塊安全的石頭上，伸出一只手。
然而，何聞笛卻沒有去抓。
她注意到了，巖壁側面徘徊的一只，細小卻陰毒的鬼手。
恐怕是打算趁兩人驚慌失措、互相援救時，將兩人一網打盡。
“我不上去！你也，一起跳下來！”
何聞笛對炭治郎喊了一句，就脫離了少年的視線，墜向遙遠的洞穴深處…