第7章 蒸汽與巫術之國

　　拜廷機械學院坐落于靠海的山崖上，被開滿整個山坡的藍色矢車菊花叢所圍繞。教學樓的建筑風格保留著舊時代歐式的優美華貴，看上去就像一個古老的，用來傳達神的旨意的教堂。

　　建筑群圍繞著中央禮堂展開，它們相互對稱，形成花朵般的模樣。中央禮堂被稱為“紫玫瑰殿”，它因為其內部的八只紫玫瑰花窗而得名。玫瑰窗是少要有的舊時代保留下來的痕跡，它們不像那些樹立在庭院里的大理石雕像，在惡魔來襲的時候，它們憑借難以觸及的高度而躲過一劫。

　　除此之外，紫玫瑰殿最受歡迎的便是那四條由尖肋拱頂支撐起的走廊。這種形式古怪的拱頂就像舊時代教皇頭戴的高帽，圓弧形的尖頂讓人感覺空間寬闊而高大。穹頂上被十字形的線條劃分成小格，涂著不同但鮮艷的顏色，就像圖畫書中伊甸的天空。

　　這種建筑風格在舊時代里被稱為“哥特式”，無論是玫瑰花窗還是尖肋拱頂走廊的穹頂，那些絢麗的顏色給人極強的視角沖擊力，但是建筑上的尖銳塔林和形式復雜的雕花柱卻又給人壓抑與幽暗的感覺。

　　好在這里生活的是一群年輕的孩子，他們常常帶著歡聲笑語從走廊間經過，女孩們討論著矢車菊的花期，而男孩子們則討論著女孩們飄揚的裙帶。微風拂過整條走廊，花香四溢，蓋住那些不太好聞的潤滑油，原石蒸汽的氣息。

　　紫玫瑰殿的西面有一個露天的廣場，廣場四周的巨石花壇旁設立著大型的裝載機械。畢業年級的學生們圍在廣場周圍，那里是即將要舉行期末機甲操控考核的場地。

　　“現在我來宣布一下考核規則，”烏諾教授站在巨石花壇的邊緣，揮著手召集所有學生，他是機械設計與操作專業的專業主任，也是這次期末考核的考核官，“由于學校的校具機甲有限，畢業生考核只能兩個兩個來，你們可以自由分組，但是一旦填寫完報名表格就不能更改。”

　　“規則很簡單，以擊打對方要害處的強度與次數為標準，記錄得分點數。獲勝者可以得到額外的點數加成，勝出的條件有三種：對方再起不能；將對方打出考核場地；對方主動認輸。考核中使用的武器是未開刃的騎士劍，切勿傷害對方駕駛員，否則將以違規處理。”

　　學生們主動地分成了兩支隊伍，排在登記處的兩側，他們多數是主動和相互要好的同伴組成一組，這樣在比賽時，雙方都會故意讓出機會給對面擊打，從而在比賽結束時都能得到差不多的高分。學院并不禁止這種做法，對打考核看中的主要還是對機械的操作，而不是戰斗的技巧，他們也不想看到有人因考試而受傷，畢竟等到這些學生畢業之后進入守護軍，他們的敵人將是惡魔，而不是同伴。

　　等到學生們分組完畢，老師們清點完人數，烏諾教授點點頭，示意助手們可以開始工作了。幾個穿白色工作服的人跑到巨大的裝載機械旁邊，合力扯開覆蓋在上面的深色遮蓋布，終于是讓其下威武的金屬人形暴露在陽光中。

　　學生們紛紛歡呼起來，那是兩具校具機甲。

　　其實這里面有一大部分人還是第一次見到這種機甲，他們平時都是在懸空的駕駛艙內模擬練習。真正的蒸汽機甲對他們來說只是書本上的圖片，當他們第一次站在這樣偉大的機械面前自然會發出來自心底的贊嘆。

　　蒸汽機甲，又稱為鋼鐵騎士，是早在舊時代就存在的神秘機械。相傳，三百多年前，拜廷還只是一座城邦，那時候城里最流行的東西還是被稱為“巫術”的古代魔法，當時城里最多的就是巫師。身為城主的席弗爾斯·阿蒂奧也是一位著名的巫師，他和當時的巫師協會關系密切，將自己唯一的女兒苔絲·阿蒂奧嫁給了協會里最強大的巫師之一的道夫曼·伊格尼。

　　席弗爾斯死后，苔絲繼承了他的城主之位，拜廷城邦在她手下不斷壯大，最終由她建立了拜廷王國，自己成為了王國的第一代君主。王國也因此流行女性君主，一直延續了三百多年。

　　但是奇怪的是，女王陛下并不喜好巫術，她也根本就不具備使用魔法的能力。她不像她身為大巫師的父親與丈夫，反而熱衷于蒸汽與機械。她在機械設計與制造方面有著獨到見解，她帶領王國的子民們修建機械工廠，發明新式的蒸汽機，一時間讓拜廷成為了歐洲最發達的蒸汽王國。

　　拜廷王國被稱為“蒸汽與巫術之國”，國徽的設計也遵循于此，中間是一個圓形的金屬齒輪，它代表著蒸汽與機械，齒輪的中央則是一輪代表著巫術的紅色滿月，而四周則圍繞著海浪的圖案，表示拜廷王國是一個靠海的王國。

　　據說，王國的第一臺蒸汽機甲就是出自苔絲女王陛下之手，當時的這種天神一般的機械只能被當做終極秘密武器，生產成本極高，而且沒有較大的利用價值，在機槍和巨炮面前，它簡直就是一個活靶子。所以，據說女王的設計在被制造出來的第一天起就被封在了國庫當中，蒙上了歷史的塵埃。

　　直到八年前的那一天，惡魔降臨，王國的電力系統被全方位破壞，人類的生活區域被極致縮小。王權徹底覆滅，大財閥掌權，在與惡魔的多次較量下，蒸汽機械嶄露頭角，被封藏在國庫深處的設計公之于眾，最終成為對抗惡魔的主力武器。

　　但是，守護軍內的機甲編隊人數一直都處于劇烈波動狀態，其中的原因不是財閥們造不出更多的蒸汽機甲，而是因為真正適合駕駛機甲的人少之又少。按照苔絲女王陛下的設計，機甲的全部控制系統是與駕駛員的神覺系統完全接駁的，由被稱為LCL的連接液相互溝通。但是這一設計對駕駛員本身的神覺耐受度有極大的考驗。

　　正常人與機甲的同步率只能達到20左右，而要成為一個合格的駕駛員，同步率必須超過40。40這個數字被稱之為“天選之數”，達到這個數字的人往往被稱之為“天選的適格者”。