第二十三節 公主護軍
在李慢侯的失望中，馮益的聲音響起：
“李大人。謝恩吧。”
李慢侯這才抬頭：“臣謝恩。”
馮益這種太監，最懂得察言觀色，看到李慢侯的神情，立刻就能猜到七八分。
笑道：“李大人。奴婢給您道喜了！本差此次前來，只為圣上關切公主安危。待護持公主回京，陛下定會另行嘉賞，勛爵、散官都是少不了的。”
馮益的意思是，他這次來的匆忙，說是關心公主安危，其實就是來辨真假的。等公主回京后，還會給李慢侯授勛加官。散官也是有俸祿的，勛爵就更難得了，必須立功才有。最低的勛官武騎尉也是一個七品官，從七品。口諭中封的武功大夫已經是第二十七階武官，才不過正七品，防御使是從五品。
顯然馮益以為李慢侯覺得封賞少不滿意，他再懂得察言觀色，也絕對想不到，眼前的人根本就不在乎職位高低、俸祿豐欠，一心只想要兵權。要是他知道了，恐怕會感到害怕，在宋朝皇帝最害怕一心謀兵權的人。
“借馮大人吉言！”
李慢侯調整心態，感謝道。
馮益見完事了，接著轉身朝兩個公主躬身：“二位公主。要是無事，奴婢先告退了。”
茂德帝姬點點頭，馮益拱手離去。
“怎么回事？”
馮益一走，李慢侯立刻問道。
茂德帝姬一番解釋，李慢侯才明白剛才到底發生了什么。
原來是那個平江知府來搶功了。公主駐蹕在湖州地界，理應歸湖州地方官安排，潯溪村地處鄉下，兩個官員和馮益一開始都希望公主能盡快搬到湖州城去。可是平江知府不請自來，硬生生插手，要公主搬到平江去。理由十分牽強，說湖州偏僻不及平江豐饒，擔心公主在湖州受了委屈，又說公主回京，必經平江，請公主移駕平江，也免得以后勞頓。
湖州兩個官員雖然過去一個主和一個主戰，政見不一，可是在這件事情卻很一致，自己剛剛就任不久，地界上憑空冒出兩個真公主，一個還是皇帝的親妹妹，這天降的功勞，怎么能讓人搶走，沒這種道理。真給臨府的官員搶走了，這日后他們在官場上還怎么混？
雙方爭執很大，平江知府道理很歪，但態度很堅定。湖州官員據理力爭，寸步不讓。馮益居中也調和不了，最后請公主來裁定，兩個公主表示，先住在這里，等回京的事情安排妥當后，直接從潯溪起駕，哪里都不去了。
還有這種事？
很讓人無語，但這是天賜的功勞，沒有任何的風險，平平安安把公主送走，就是大功一件，這樣的機會不爭取，那才是傻子。
對此茂德帝姬神情自然，似乎已經習以為常，可能在蔡京府里見到太多這種事情。柔福帝姬則有些魂不守舍的樣子，大概是身份終于落定，馬上就可以去見親兄長了，一時間情緒復雜。
這時候李慢侯只能跟茂德帝姬商議：“公主。兵一定要募的！”
茂德帝姬道：“不能回京后再論？”
公主覺得李慢侯過于著急。
李慢侯嘆道：“事不宜遲，一天都等不了。等回了京，未必還能回來。”
這是李慢侯最擔心的事情，一旦離開江南，以后還能以什么名義回來？
茂德帝姬道：“可名不正言不順，該以何名目募兵？”
李慢侯已經有了主意，不然也不會立刻跟公主商議。
“就以公主護軍的名義。”
皇帝給了他一個公主護軍統制的臨時職務，他就順勢用這個名義去募兵，先把兵招到，以后的事情以后再說。只要手里有人，其他操作都好進行。畢竟有皇帝親妹妹這層關系，大不了再去砸錢，走門路，總能弄一個合適的身份。
茂德帝姬又解釋了一番，這公主護軍只能算儀仗，現在湖州、平江兩個地方爭著籌備這件事，李慢侯擠進來，不太合適。
“有勞公主跟馮大人商量商量。只要公主態度堅決，不怕馮大人不答應。”
李慢侯態度堅決。
茂德帝姬無奈，看向妹妹柔福。
柔福帝姬表示：“全聽姐姐吩咐。”
李慢侯又道：“公主正好借機把江南查封的產業都討回來。”
杭州、平江、湖州一帶都有公主府購買的產業，大都被當地官府沒收，可是地契還在公主手里握著，現在可以收回了。
跟兩個公主商議了一些細節之后，李慢侯才回到自己房中，金枝的情緒已經穩定下來，正跟張妙常說著話，張妙常說著什么，她一個勁的點頭。
見李慢侯回來，也不搭理他，立刻拉起金枝就往外走。
“急吼吼的干什么去？”
李慢侯疑惑。
“給公主請罪去！”
金枝說著就跟張妙常跑了出去。
李慢侯站在門口看了一眼，見她們兩跪在公主屋前，正在磕頭請安，嘴里說著什么，聽不太清楚。
有他們做樣子，很快其他人也都跑去跪了一排，金二郎兩口子，張三的遺孀、李四兩口子，都是如此，公主府的那些家丁、雜役也被感染跑過來給公主請安、道喜。
公主讓侍女傳話，叫眾人各自起身，還發了一些賞賜。金枝回來后，安心多了，嘴里不斷的說公主大人大量，不會跟她一般見識，至于見識什么，李慢侯始終不知道。
家里的事情暫時平靜，可外面卻很不平靜。湖州府之前就派來了近千的官差，將這一片都封了起來。平江知府不請自來，也帶來了大批官差，兩撥人馬的存在，給潯溪村造成了很大的困擾。此時他們都還不知道發生了什么，只看到官兵封了地主大院，還以為地主家出了事情。
官差之間最麻煩，公主家在潯溪兩岸建造了大量河房，有足夠給他們居住的空間。可是這兩撥人是來搶功的，什么都要搶。湖州的官差在公主府前守衛，平江府的官差也要守衛，兩撥人你不讓我，我不讓你，險些打了起來。
馮益也沒走，幾個地方官他都支走了，可他自己不能走。每天要來請安不說，調和兩地的官差也是他的任務，讓這些莽漢驚擾了公主，可就不美了。這本是一件美事，他因為認識公主，就能得到這件美差，一路護送公主回京，無驚無險大功一件，要是讓這些地方上的粗坯攪的公主心情不好了，在皇帝面前嘀咕兩句，他可兜不起。
看到這種情況，馮益先是面見了公主，接著給該地最高級別的地方官，浙東安撫使翟汝文寫信，說明了情況，讓翟汝文出面斡旋。同時公主也說起她們的產業被地方查封，一并告訴了翟汝文，讓他處理。
對李慢侯最重要的事情，柔福帝姬也按照大家商量的辦法做了。見了馮益的面，就哭個不停。這可把馮益嚇了個半死，柔福帝姬要是不高興了，他有沒有功勞都不重要了，責罰是跑不了的。
馮益連忙告罪，可公主一句話不說，就是哭。
這時候茂德帝姬將他叫道一旁解釋起來，說她們這一路南行，吃了很多苦頭。經過許多風險，要不是府里死士用命，都未必能到得了江南。這些情況馮益是相信的，如今兵荒馬亂的，他一直在北方，看到的都是這樣的景象，心想公主下江南，路上遇到一些土匪、亂軍之類的，也不奇怪。
茂德帝姬又解釋說，路上還遭遇了許多官差，驚擾過鑾駕。公主年幼，給嚇著了。今天又見門外來了許多官差，吵吵嚷嚷，不免想起以前的際遇，心里又驚又怕。馮益趕緊安慰，說這些都是來保護公主的，讓公主放寬心。
可公主還是哭，馮益沒了主意，茂德帝姬只能提了一個折中的建議。平江府、湖州的官差都遣走，由公主府出面，招一些老實本分的農夫充作護軍。馮益覺得這樣不妥，但茂德帝姬發問，說要是這些地方上不懂事的官差，路上再招惹了柔福公主，誰能負責，況且公主見著這些人就不高興。
馮益被這一系列表演給難住了，最后只能同意公主府臨時招一批人，可在哪里招，招多少，公主沒提，馮益也沒關心。被忽悠著，簽署公主寫的一份募集護軍的信件，讓地方官配合。
得了這封公函，李慢侯馬不停蹄出門，借了幾匹馬，帶著李四，直奔杭州。
士兵可以從山區招募，可是手里沒有可用的軍官，李慢侯早就看重杭州那群西軍，能要到幾個是幾個。
杭州知州叫葉夢得，是一個非常典型的宋朝文官，科舉出身，作文的水平很高，后世留下了很多能入選宋詞選集的佳作，文采風流。可是做官和做人的名聲就不值一提了，有宋朝文官普遍的貪腐，不貪腐不行啊，開銷太大，常常逛青樓，還納了一個青樓女子做妾，給小妾寫了不少詩詞，經常在家里宴請同僚、好友，這都是開銷，光靠俸祿維持不住。
同樣這樣貪腐的官員，往往也不會跟其他權勢人物硬頂，懂得做順水人情。立刻叫過城里西軍的一個指揮田均，讓他挑選一些得力將校，充作公主護軍。田均滿臉不樂意，很快就找來了一批西軍士兵。
李慢侯上次來的時候，跟這些西軍接觸過，還請其中不少小軍官喝過酒。發現其中沒有一個軍官，全都是普通士兵，而且都是些年輕力弱的士兵，他很不滿意。
他不滿意，葉夢得就不滿意。當庭斥責田均，毫不留情，要不是李慢侯勸，他都把田均拉出去打板子了。文官對待武官，如同對待奴婢。
田均被迫將所有手下都叫來，依然只是士兵。留在杭州的西軍，只有一個指揮，一個指揮的標準兵額是五百，可是吃空餉是慣例，因此不滿員，真實數量不超過三百。因此不會有太多軍官，每一個軍官，都是田均手下的重要資源，他必然舍不得。西軍軍事文化濃厚，自然也就有將部署看做資本的習慣。
李慢侯知道田均有意將軍官藏了起來，也不愿多糾纏。立刻對在場的兩百多人，一個個進行面試，專門挑選那些跟西夏人打過仗的。這只軍隊是童貫鎮壓方臘起義時組建的勝捷軍，當時兵力高達四五萬人，方臘起義平等之后，大部分調去跟金國聯合夾攻遼國去了，杭州只有幾個指揮的兵力留守，以免叛亂死灰復燃，田均是其中一個指揮。因此這些士兵其實都是打過起義軍的，其中打過西夏人的，都是以前就從過軍，跟過種師道這樣的西軍將門在西北打過仗的。
一共挑出了三十個人。看到李慢侯挑出的人，田均臉上松了一口氣。葉夢得眼中露出一閃而過的嘲諷，但只要李慢侯滿意，葉夢得就滿意。于是三人盡皆歡喜。
這三十人，全都是四五十歲年級，最大的五十出頭，最小的也過了四十。一個個頭發多少都有些白發，是田均和葉夢得眼中的老弱，沒想到公主府的統制如此沒有眼力，竟然會挑這些人充護軍。不過他們也都懷疑，這可能是新的吃空餉的法子，可以從這些老兵身上克扣軍餉。
面試進行了一整天，到了晚上才結束，葉夢得熱情宴請李慢侯。席上解釋了一些誤會，原來翟汝文已經給他發文，讓他調查杭州官府查封公主府產業一事。席上還坐著一個富商，是杭州城里一家綢緞莊的掌柜，真正的身份，則是茂德帝姬安排在杭州的心腹，幫公主打理著巨額財產。
李慢侯沒見過這個人，但是見過他父親和弟弟，此人正是老車夫的長子，姓侯，名東。
席上葉夢得跟李慢侯和侯東解釋說當時查封的時候，并不知是公主產業，以為是逆產，才有此誤會，滿口答應，馬上奉還。葉夢得一點都不糾纏這些產業的性質，說到底，抄底這些朱勔黨羽低價賤賣的財產，本身就有些不地道，可這也是權貴兼并的一種方式，就看惹不惹得起地方官了。
散席后，侯東跟李慢侯來到侯家。侯東對李慢侯百般感激。晚上還想讓他一個小妾來陪李慢侯，李慢侯不能接受，婉拒了。侯家是蔡京心腹，現在轉到公主門下，而公主也放心，正因為侯家的富貴，一個下人的兒子，不但在杭州城里擁有大宅，還能納妾，這樣的富貴，還不忠心，那就沒有人性了。
侯東感謝李慢侯將公主一路護送南下，對他父兄也是頗多照顧。這其實都是客套話，主要是因為李慢侯現在是公主身邊的紅人，公主南下的功勞幾乎都算到了李慢侯頭上，李慢侯加官封賞，傻子都看得出來，公主最看重李慢侯。以后大家還要在公主府里做事，李慢侯最不濟也會是公主府的司承，甚至會是公主府令，到時候都要在李慢侯手下做事，這時候不巴結，到時候就晚了。
不但是李慢侯，李慢侯手下心腹李四也得到了照顧，酒足飯飽后，派了家妓伺候，李慢侯回來的時候，他們早已睡下。
第二日，從葉夢得處領了公文，在軍營里點齊了三十老兵，借了一百多匹騾馬和十幾艘官船，立刻出發，沿著富春江朔流而上，兩天后就趕到了婺州（金華），向婺州知州出示了柔福公主和太監馮益的書信，以及葉夢得錦上添花主動寫的公函，婺州知州也很配合，派了官差跟隨一起去義烏和東陽。
義烏、東陽兩縣官員雖然很奇怪，公主招護軍為什么會跑到婺州來，還跑到他們這山區縣中。李慢侯解釋說因為山民淳樸，兩縣縣令都很詫異，連忙表示山民可不淳樸，最是窮山惡水出刁民，他們兩縣常為此苦惱，因為抗捐抗稅的都是這些山民。
站在不同的角度看問題，果然得出的結論不一樣。李慢侯還是堅持，兩縣縣令也只能配合，派出差役跟著兩人前往山區招募山民。
時間緊迫，他沒時間一一甄別士兵，想到了這樣一個主意。他去東陽，讓李四去義烏，讓兩人都招募大量山民，十日為限，能招多少招多少，軍餉從優。標準很低，甚至比一般宋軍都低。北宋招募士兵有一些奇怪的標準，宋太宗時期，看身高，喜歡挑選身高馬大的百姓當兵，宋仁宗時期，甚至按照身高發軍餉。這種理念跟地主雇長工一樣，身材高大的，力氣就大，干活就多，出力大的多拿錢。
李慢侯的標準不一樣，他看年齡，二十歲以下，十六歲以上，身高正常即可。同時招募的時候申明，他們是去打仗的，跟北方的蠻夷打仗，這樣讓應征的士兵都有心理準備，那些不想或者不敢打仗的山民就不會來投軍。
沒有甄別不代表不甄別，缺乏甄別的時間和標準，他用了這樣的方式。招募的東陽山民，集中起來后，讓他們徒步趕往義烏縣城，義烏招募的山民則讓他們徒步趕往東陽，先到的山民，按一定比例選取，裁掉了發路費讓他們回去。
十日之后，李慢侯招了近四千人，而李四招了六千多人。竟然有近萬人愿意打仗，讓李慢侯沒想到。他根據自己目前的管理能力和條件，決定先裁一半，從東陽到義烏，從義烏到東陽，只有最先趕到的一半人被留下。然后讓這些人全都趕去東陽縣集合，休息兩日后，一起出發。率先趕到金華城的一半人留下，李慢侯又在被裁的一半人中選了一些身材較為高大的兩百多人，將招募兵力擴充到三千人。
先后經過兩次對半比例的嚴酷的淘汰后，留下的這些人幾乎個個體格強健。讓李慢侯奇怪的是，其中少有身材高大魁梧的，跟他在山里游歷時候見到的情況相悖。心想這種選拔方式，可能只能選出善于跋山涉水的健將，身材高大的負擔也重，未必就善于奔跑。
木已成舟，重新篩選已經來不及了。將三千人百人為一都，交由一個西軍老兵統帶。這些老兵，大多都是打了一輩子仗，也只會打仗的匹夫。從少年時就開始當兵，打完仗就回鄉，有仗打了，就又被招募。運氣好的，打出來了，當了小官，本事差的，就一直蹉跎成了老兵，成了軍中的弱者，受年輕人欺負，被指派做雜役。現在突然時運來了，從雜役搖身一變，領了一都兵馬，而且李慢侯還承諾會給他們都頭身份，轉眼間他們就跟打虎的武松混一個水平了，一個個掩飾不住笑臉，帶著爆發橫財的興奮。
對李慢侯說的話，他們也言聽計從，甚至很多人用力過猛。李慢侯讓他們帶著山民立刻出發，路上教新兵們一些行軍隊列之類的技巧，有的老兵過于敬業，軍中本流行體罰，他們揮舞著軍棍，痛打一個個排列不齊的士兵。
這些新兵都是山民，李慢侯為了讓他們能更好的凝聚，還可以將一鄉一村，臨近的士兵分在一個都里，希望能形成曾國藩湘軍那種子弟兵的氛圍。于是一個都里，幾乎只有軍官是外人，而軍官拿著軍棍打人，山民尚未馴服，語言又不通，難免就團結起來沖突，第一天就有三個老兵被人合伙給揍了。
李慢侯立刻將三個都的士兵全部裁撤，發了路費讓他們回家。在維護軍官威嚴方面，李慢侯毫不手軟，很快大部分士兵就老實了。只是可惜李慢侯的部隊，一仗沒打，減員三百。不過新兵們老實了起來，李慢侯來的時候，帶著官船、騾馬，拉了大量銅錢，當兵前，每個士兵都發了安家費。定下月餉標準是一貫錢，并告訴他們，出戰一次就發雙餉，每月如果出戰三次以上，發三倍軍餉。若超過十天，則額外發一年軍餉。
北宋低級士兵月餉只有三百錢，一貫錢就已經讓這些山民眼熱，隨便算算，只要打仗，他們會拿到想都想不到的錢數，一個個異常憧憬。本來他們就習慣了械斗的人生，從小打到大，打死人不害怕，窮死人才是受罪。兩相比較，那些好容易通過層層考驗，眼看著要過上富足日子的士兵被裁，對其他人的震懾力是巨大的。
一方面是豐厚軍餉在前面吊著，一方面是軍官棍棒在旁邊敲打，加上古代軍隊隊列要求其實很低。沒有現代那么繁瑣，就要求走路橫平豎直就可以，至于先邁左腳還是右腳，沒人會管。因此很快他們就走的有了模樣，只是氣質上還是有些懶散，外加一些野性。看著不像軍隊，倒像攔路搶劫的好漢。路上就嚇到了不少人，經過嚴州的時候，治所建德縣城甚至閉了城門，駐軍登城嚴陣以待。
李慢侯好說歹說，出示了所有文書，縣令也死活不開門。卻愿意白給一些糧食。
就這樣浩浩蕩蕩，一路返回杭州。
到杭州又多留了幾天，李慢侯刻意給那群老兵放了假，讓他們去跟老弟兄敘舊。
他心里憋著壞，就是要讓這些老兵去勾搭一下西軍士兵，這些軍里的老弱都能混成都頭，李慢侯不相信其他軍官不心動，要知道他們的老長官田均也就是一個指揮，一個指揮下轄五個都頭，都頭已經是他們中第二高的官職了，剩下那些分隊長，小隊長怎么可能不眼紅。
修整了一番，還托葉夢得幫忙制作了正規的軍裝、武器，一一分發下去后才重新上路。
武器是舊的，新做來不及，軍裝卻是新的，讓山民們十分高興，當兵有錢拿，還有新衣服穿，哪能不高興。李慢侯可是記得，第一次見金枝的時候，她還為把衣服弄臟而哭，說自己就沒穿過那么好的衣裳，而那所謂的好衣裳不過是一身細麻布制成的而已。
武器裝備，都是按照西軍標準裝備的，經典的山地步兵。唯一欠缺的，是鎧甲。宋軍中裝備的鎧甲極為精良，只可惜披甲率不高，不是北宋裝備不起，而是士兵扛不起。一身步人甲六十斤，能披的動這樣重甲的，幾萬宋軍中才能跳出一二百人。因此披甲兵，都是西軍精銳。而留在杭州的這只西軍，算不上精銳，本就是臨時招募起來的邊地百姓，用來準備跟遼國開戰，臨時來打農民起義軍，精銳不到哪里去。
因此這不是重裝步兵，而是輕裝山地步兵。
李慢侯也不計較，他也是學習摸索階段，本身就不會帶兵。甚至還以身作則的跟士兵一起接受訓練，每日也不騎馬，也不乘船，徒步跟士兵走在一起。跟老兵學習，向老兵請教。問出了許多西軍戰斗的戰例，練兵的技巧，也跟這些西軍老兵學到了許多戰場上殺人的陰損招數。
他挑出的這些老兵，最少的也有十年的從軍經驗，都是從死人堆里爬出來的家伙，時運不濟，沒混出頭，大本事沒有，當兵卻成精了。只是沾染了西軍士兵的普遍惡習，比如酗酒，賭博等等。也因為這些原因，一個個普遍四十多歲，竟然有一大半沒有取到老婆。以前年輕的時候，發了軍餉，不是喝酒、賭博輸光，就是逛窯子花光，日子過的倒是瀟灑，可是后半生依然只能靠當兵謀生，前景凄涼。
幸虧遇到了李慢侯，時來運轉。
李慢侯不知道一群西軍**，加上一群山地刁民，能摩擦出什么樣的火花，但目前看著士氣高昂，軍列日漸整齊，還練上了刀槍，似乎很能打的樣子。
等走到湖州的時候，已經沒人懷疑這是一只精兵了。回到潯溪村之后，早都等急眼了的馮益很奇怪李慢侯從哪里拉來了這樣一只精兵，不過他不關心這些，剛見面就催促上路，他實在是愁死了。