第四十四章
琳達將手中的一捧雪扔在了地上，她強作冷靜地轉過頭來說道：
“殿下、夫人，容我去換套衣服，前去迎接我的丈夫。”
這聲響亮的銅號就像一柄鐵錘，擊碎了她用以躲避現實的脆弱外殼，這位公爵夫人并不像看上去的那樣堅強；她快步從維達面前走開，免得讓眼淚滴落下來。事實上她的淚水已經在眼眶中充盈、溢出了。
“她對你動了感情，她和我說過…”
安娜琳低下頭，十指交叉不安的扭動著。
“我們不該答應公爵，你也不該慫恿我，我錯了，我們都錯了。”
維達有些煩躁的打斷了她，轉過身去。
“那么你打算怎么做呢？我的意思是，你能幫助她獲得自由。”
“我不知道，或許就像她所說的那樣，我得在黎斯特的宮廷里待上一段時間，按照她的計劃行事了。”
他又心軟了，轉身握住她的手，低聲安慰道：
“不論發生什么，我會保護你的，相信我，哪怕為此會付出代價。”
維達將她擁入懷中，低下頭嗅著她的發香。
“我知道你也喜歡她，是嗎？”
“別問我，我不知道，我真的不知道。”
其實他知道，只是不愿承認而已；他感覺就像自己是個賊，溜進了別人的屋子，偷了一樣貴重的東西正要把她帶走，主人卻回來了。慚愧、失落、惱怒…各種罪惡感都涌了上來。
“我們回房間吧，我有些冷。”
安娜琳的身子在他懷里微微發顫，他用力摟緊了她，“好，我們回房間去。”
皚皚白雪覆蓋了整座花園，仆人還沒來得及掃開積雪；靴子踩在上面發出吱吱嘎嘎的響聲，留下了一長串足印。長青的綠植被雪壓的搖搖欲墜，一陣風吹過，粉末狀的雪花便淅淅索索的抖落下來。連接建筑的庭廊邊緣結了一排排冰凌，讓廊道的入口看上去像某種巨獸露出利齒的上顎。
他們小心翼翼的走過結了冰的庭廊；剛打開宮殿的門，就聽到了在走廊里回蕩的喧雜人聲。仆人們匆匆忙忙的走來走去，把地板踩的咚咚直響。維達放開摟著安娜琳的手，讓她挽著自己的手臂，他們剛沿著走廊走過拐角，就迎面碰到了管家拉爾夫。
“爵爺，夫人，兩位日安。”他恭敬的向他們行禮。
“公爵大人回來了嗎？還有我的同伴，他們也回來了？”
“是的，爵爺，都回來了，公爵大人剛巧讓我來請您，我為您帶路。”
“呃…好的，我先送夫人回房。”
“好的，爵爺。”管家彎腰做了個優雅的手勢請維達先走，落后幾步跟在他們后面。
“我待會就來…”
“我先去陪公爵夫人。”安娜琳踮起腳在他臉上印下一吻，輕輕說道；“不要透露太多。”
她的意思維達很清楚，他點了點頭，回吻了她的臉，轉身讓管家帶路。
“爵爺請隨我來，公爵大人在浴室等您。”
“浴室？”
“是的，爵爺，按照安達爾刻人的習俗，主人會請貴賓一同沐浴，洗去塵垢與疲乏。”
維達聳了聳肩，做了個手勢，讓管家繼續帶路。他們走到了密斯蘭式的拱廊前，一排排乳白色的大理石柱如同彎曲的巨獸肋骨一般，矗立在廊道兩側。一團團濕熱的水蒸汽從圓頂浴室里溢出，飄在外頭，潤濕了凹凸不平的花崗巖地面。管家在此止步，他輕輕拍手，兩名女仆從更衣室走了出來，將維達帶了進去。
他揮手讓準備為他寬衣的女仆走開，低著頭盡力克制自己的視線，不在她們被輕薄透明的短綢衣緊緊包裹的身體上停留。他將脫下的衣物掛著衣架上，赤衣果著走進熱氣朦朧的浴室。
“維達殿下。”格蘭鐸公爵的聲音在圓頂穹隆的空曠浴室中折射回蕩。
“公爵大人，日安。”
維達透過繚繞彌漫的水蒸氣看到了公爵；他正泡在熱水池里，雙臂倚在水池邊的石條上。公爵也看到了他，并向他舉手示意。
“您有一具多么強壯健美的身體啊。”他嘖嘖稱羨道。“比我年輕時要強多了，嗨…我都忘記自己曾經也有過年輕的歲月。”
他做了個手勢，剛才那兩名女仆，從大理石墻壁上隱藏的非常巧妙的壁龕中走了出來，她們一左一右將維達圍住，不由分說的用馬鞭草、盤角羊脂制成的皂角為他涂抹身體。他只好低著頭任由她們擺布自己。
“殿下，我有些迫不及待了，想聽您說說。”公爵伸了個懶腰，“您和那位姓波利吉亞的女人之間發生了些什么？放心…她們兩個是我從貝利姆行宮帶來的女奴。”
兩名女仆正在用干藤絲為他搓去體垢，酥癢的感覺讓他心猿意馬，他強作鎮定回答道：
“公爵大人，時間…咳…時間未免太過緊張，我很難在這么短時間內做到您要求我做到事，不過，我與她的關系倒是密切了不少，也請她去黎斯特，觀看比武大賽...相信我，如果黎斯特之行順利的話，有可能…讓您擺脫她。”
“我當然相信您，我的殿下；我還得告訴您一個秘密。”
她們提來了熱水，將他身上的泡沫沖洗干凈，維達快步走到熱水池里，把自己完全浸泡在水里，只露出肩部以上。公爵做了個手勢，將兩名女仆屏退。隨后他等了一會再挪動位置，湊到維達身邊。
“殿下，您知道；我的兩任妻子都沒有給我誕下子嗣，我的家族已經衰落，我的血親們都已凋零。”他把聲音壓的很低。
“我那些愚蠢的表親們都想得到格蘭鐸的繼承權，包括波利吉亞家族，他們派那個女人嫁給我的目的也是為了這個，我曾經絕望了，打算在表親里收養一名養子，幸好，您來了…”
“我？我可沒能幫到您什么。”
“不，我的殿下，您給我帶來了運氣，我盼望已久的好運。”公爵咧開了嘴笑了。
“我有個情婦，是個傻瓜男爵的夫人；她今年才十七歲，天真爛漫，但這不是重點…她的丈夫，我剛才說了，是個傻瓜，他被我派去當征稅官，他真的感激零涕，忠于職守以裝滿他的錢袋；您來的第二天，就是我去貝利姆行宮的那天，我的情婦派人送來一封信。”
他的臉上露出了一副喜上眉梢的表情。
“她在信中說，她懷上了我的孩子，我仔細算過時間，沒錯，那孩子是我的，我終于有繼承人了！”
“公爵大人，恭喜您。”維達牽動臉頰上的肌肉，擺出一個笑容。
“殿下，我懇求您一件事，望您能答應我。”
“公爵大人，您言重了，我能幫到您什么？”
“那個波利吉亞家的女人，您得幫我，幫我離開她，您能做到，只要您愿意去做。”
潮濕悶熱的空氣在維達的肺部徘徊，感覺胸悶意躁，他假意沉吟了片刻，回答道：
“公爵大人，聽您剛才所述；如果您夫人離開您，那么波利吉亞家族難道不會對您不利嗎？”
“啊哈，我的殿下，您非常聰明，對，您說的沒錯，關鍵在于波利吉亞家族，但是，他們不敢對您不利，因為對于他們來說，我，格蘭鐸公爵只是棋盤上的一顆棋子，與您——西斯帝國的正統后裔無法相提并論，您是棋手，我的殿下；您是能掌控他們命運的棋手。”
“公爵大人，我不明白…我并不認為我有這么大的能量去左右波利吉亞家族，況且您曾經說過，他們把我當做敵人，因為我殺了狄倫侯爵的私生子菲利普。”
公爵突然變得嚴肅起來。“不，不，不…殿下，您錯了；對于波利吉亞家族來說，權力與利益才是至關重要的，而您是他們獲得權力的金鑰匙，相信我，殿下，只要您愿意幫我，我，安萊歇家族也會效忠于您。”
“要是您夫人不愿意呢？我說的是…總不見得強迫她吧。”
“我會幫你的，不僅如此，波利吉亞家族也會這么做的，而您只需要對他們點個頭而已。”
公爵喘了口氣，顯然是因為他在潮濕悶熱的環境中呆的太久了，他自己也意識到了這一點。
“殿下，請您與我到按摩室休息一會，對了，您對那兩名女奴有興趣嗎？她們是瑪希柯人，從瑪洛漢斯逃亡過來的，您看到了，她們相貌不錯，雖然身材有些矮小，但勝在豐腴結實，之前我一直把她們留在貝利姆行宮中，卻從沒讓別人碰過她們，就連我也沒有…她們還是兩朵含苞待放的雛菊。”
“公爵大人，非常感謝您，不過…好吧，盛情難卻，我收下她們了。”維達本想拒絕，但略一思忖卻改變了主意；與其讓她們在這里當奴隸還不如把她們帶走，給她們自由。
“瞧，我的殿下，我們還是有些共同點的。”公爵露出了笑容。
他們邊說邊離開了熱水池，幾名仆人迅速走上來，用干熱的細麻布為他們吸干身上的水。
“公爵大人，我打算這兩天就出發去黎斯特，我想拜托您一件事。”
“殿下，您請說。”公爵轉過頭非常認真的看著他，“只要我能辦到的，一定沒問題；金子？女人？還是馬？”
“都不是，嗯…我在瑪洛漢斯救下了一位騎士，就是夏恩鐸家族的埃格拉，他受了點傷，不過應該也好了，如果他愿意留在這里，那么就隨他去，如果他想要回去，那么請您安排一隊人馬送他，另外，我擔心他會因為戰場上的失利而受到懲罰，所以…”
“啊哈，我的殿下，小事一樁，請您盡管放心。”
他們走到按摩室。燒熱的滾燙石子將迷迭香、丁香和龍涎香的香味蒸得芬芳馥郁，加上這里的空氣不那么濕潤，讓維達頓時感覺神清氣爽。他和公爵面朝下趴在被烘的十分暖熱的紅雪松木按摩臺上，由仆人為他們細細的按摩；以驅散疲勞，舒展肌肉。
“維達殿下，還有件事；我反復考慮過，決定給您提些建議。”
“公爵大人，請您明示。”
“您最好換個身份去黎斯特，那兒的關系錯綜復雜…這么說吧，您的真實身份最好不要暴露，可能會給您帶來不利的影響。”
“您是說，讓我喬裝改扮，改變身份？”
“沒錯，法波艮蘭可不止一個波利吉亞家族，另外，我得給您一個忠告；不管您預測的未來是否準確，請您別大張旗鼓的宣揚，去找鄧肯大統領，說服他、警告他，讓他的影響力去發揮作用。”
維達默然不語，如果說琳達是為了他的利益，好意提醒，那么公爵呢？兩個立場截然不同的人卻說出了同樣的話，當然，盡管如此，他不得不承認這些貴族的政治嗅覺相當敏銳，同時也提醒了他，這次黎斯特之行并沒有想象中的容易。
公爵因為心情愉悅，所以興致高昂，話也特別多；他不再和維達談論接下來的黎斯特之行，而是談起了風月、談到了這次的狩獵、以及復蘇季的比武。
維達本著禮貌，有一句沒一句的與他搭著話；仆人嫻熟的按摩手法讓他徹底放松下來，不久之后，他漸漸被睡意征服，進入了眠夢。