出白草城三十里,官道的維護明顯差了許多,坑洼不平的沙磧地勉強還能看出是條路,兩邊是一簇簇低矮的雜草與高低起伏的沙丘,不時可見一塊塊巨大的被風沙侵蝕千奇百怪的頁巖石柱,孤零零矗立在荒野,像被上古遺棄的奇物。
一輛馬車不疾不徐奔馳在官道,馬車后方還栓著一匹精壯的黃驃馬,隨著輕快的蹄聲,馬背上的弓箭獵刀與褳褡也隨之上下起伏。
前方出現一個沙丘大拐彎,羅霄長鞭一抖,在駕馬的左側空處打了個響鞭,牽韁的右手一收一放,駕馬輕巧轉彎,車廂左側車輪微微離地,快速而穩定完成了一個近乎七十度的大轉彎。
“看不出,你還真會御車。”掀開車簾的程飛鳳看著嘖嘖稱奇。
“懂一點。”羅霄面無表情,他當然不會說為了賺生活費,他曾經在易水城劉氏車馬行干過半年多。
在羅霄看來,要脫逃的話,騎馬比駕車更方便快捷。只是真正的快馬只有他從修武堂領取那一匹才算,駕車的只是駕馬,速度并不快,只是耐力好些。而他們擊潰的巡邏騎兵的全是軍馬,馬臀上有邊軍烙印,騎這樣的馬只會惹來更大的麻煩。所以羅霄不得已,只能駕車逃離,等到前面的集鎮,再考慮更換馬匹了。
其實羅霄現在很郁悶,一個簡單任務居然搞成這樣,實在是始料未及。他不知道前方還會不會有與突勒人串通的邊軍阻截,但他可以確定,后方一定有追兵,突勒人絕不會輕易放過他們。
“前面快到紅柳鎮了,那里有團練民兵,只要進鎮,就算突勒人追上也不敢亂來。”程飛鳳在羅霄身后,但仿佛看出了羅霄的擔心,低聲寬慰道。
羅霄點點頭沒吭聲,倒是勞飛燕一臉不爽地用蘿卜粗的手指彈得手里斬馬刀錚錚作響:“進鎮后第一件事就是買塊磨刀石,這小鐵鋪打造的兵器就是不行,隨便磕碰幾下就卷了刃,還是我原來那把刀好…”
程飛鳳白了表妹一眼:“你那身巨力…對手的刀都被你劈成兩斷了好嗎,這才卷刃鋼火已經算不錯的了,你當是你原來那把玄鐵打造的斬馬刀啊。”
“啊!我的刀啊!該死的突勒狗…”
在勞飛燕的咒罵聲中,馬車轆轆前行,前方土圍子圍成的那一圈鎮墻遙遙在望。
距羅霄三人二十余里之外,阿古什帶著提克塞里、蘇拜以及一臉晦氣幾乎暴走的嚴宏,正循著車轍印記緊追不舍。
嚴宏的手下騎兵雖然沒死卻也是個個重傷,已無再戰之力,只有他還算完好。
嚴宏這個邊軍校尉其實并不止這么點人馬,他指揮整整一隊五十余人的騎兵隊,只是他這次出手是應突勒人之邀,上不得臺面見不得光,所以只能拉出自己的心腹一起出手。這一什騎兵就是他的心腹手下,結果事沒辦成自己差點沒命,整整一什心腹全廢了,還被突勒人各種嘲諷…這也就不難理解此刻嚴宏的晦氣加暴走心態。
不過此刻突勒人已經沒功夫再嘲諷嚴宏,阿古什正一臉鄭重向身旁并轡而行的一個山羊須中年行按胸禮:“想不到連柯林兄也被這幾個修武堂的小家伙驚動了。嘿嘿,有柯林兄加入追擊,這幾個小家伙插翅也難飛了。”
與阿古什一同策騎而行的,正是因對羅霄起疑而尾隨而來的山羊須掌柜,以及他手下伙計小八。這個叫柯林的掌柜及伙計小八倒不是突勒人,不過顯然與阿古什也是一伙。突勒聯盟與舞陽國及逐月國接壤,明里暗里招收過不少這兩國的強者,出現非突勒人屬下亦非奇事。
柯林微笑還禮,淡然瞥向嚴宏:“嚴校尉,你親自帶隊居然都截不住幾個修武堂弟子,還折進一什騎兵,這讓我們的付出有種打水漂的感覺啊。”
嚴宏臉色陰沉得能刮下霜來,恨恨吐出一口氣:“這次是我失算了,沒想到那個小子有一件靈器…”
“什么?靈器!”阿古什聳然而動,緊緊盯住嚴宏,“你確定?”
嚴宏猶豫一下,咬牙道:“雖然我不會鑒定,但那面青色圓盾給我的感覺,很像城守大人的護身靈器‘黑耀護臂’。能爆發青光抵消我的奧義刀芒的侵蝕,很有可能就是一件靈器!”
阿古什捋著濃須,淡褐色的眼珠透著一股意外的驚喜:“若真是靈器的話…唔,能跟易水城主之女混一起,這少年恐怕不簡單,說不準也是哪個城守子侄之類,或許還真有可能有件靈器。”
“靈器?!莫非是那個…”柯林驀然想起當初傳授斂息術給他們這一批各階戰士時,上師說過的話。因為這份秘術來源于上古妖族,妖獸捕食之前,收斂氣息令獵物放松警惕,是天生本能,再結合人族秘法才衍生出這種斂息之術。但有一個先天缺陷,那就是若是碰到用高階靈獸煉制的強大靈器,斂息術會本能激發反彈而失控。這就像叢林里兩只強大野獸相遇,會本能釋放各自氣息,與對方相抗。
聯想到當日情況,柯林越發肯定,嚴宏估計沒錯,那個少年身上確實有件靈器,而且必定是以強大靈獸為主材煉制的靈器,才會造成自己斂息術失控。
“跟黑耀護臂一樣甚至品級更高的靈器啊,整個聯盟都沒幾件…”柯林陰沉的眼睛透出一抹貪婪與強烈的占有欲,他追擊羅霄的原意只是想搞清楚為什么斂息術會突然失控,現在搞清楚了,他的目的也轉變了,由可有可無變成堅定的追殺——一定要把那件強大靈器搞到手!
阿古什與嚴宏還不敢百分百確定,而柯林卻很清楚,能夠把他這樣的戰士級強者的斂息術都引動失控的,絕不會是普通貨色,只能是也必須是高級靈器!
此時阿古什淡褐色的眼睛也同樣透出與柯林一樣的濃濃貪欲,猛抖韁繩,猝然加速:“加把勁,別讓他們逃了!”
紅柳鎮雖名鎮,但這樣的邊關小鎮頂多與境內大點的村莊差不多,一圈彎彎曲曲的丈余高土壘墻環護住小鎮,鎮里人口不過百來戶,只有一條十字大街,一家兼營飲食住宿的客棧,再加一個騾馬行及鐵匠鋪,基本就沒啥商鋪了。
不過這小鎮也有邊關集鎮的明顯特點,那就是武力防護很強,在集鎮的東西兩個入口,都筑有高高的瞭望塔與箭樓,其上有團練民兵日夜巡守。鎮子里還有一隊團練兵,相當于預備役,平日可防盜賊,戰時可應征輔兵,算是邊關集鎮的特色。
黃昏時分,一輛馬車后方系著一匹馬來到紅柳鎮西入口。
箭樓上三個值守民兵,兩人張弓搭箭,箭鏃斜指,一副隨時可射殺入侵者的狀態。為首一個背插大刀、腰間懸掛伍長木牌的漢子探出身子,警惕盯著馬車上的車夫:“從哪來?到哪去?”
車夫抬起頭,拉下面巾,露出一張少年面孔:“白草城來,往東去。”
伍長看到少年的模樣,微訝道:“是你?那個易水城修武堂弟子,好像叫羅…什么來著?”
少年笑道:“羅霄。”
伍長一拍額頭:“嗨!真是你啊。”
羅霄前兩天剛離開紅柳鎮,出鎮時盤查的也是這個伍長,自然一下就認出。
“羅小哥這么快就完事了?”
羅霄一陣無語,什么叫這么快就完事…
“哈哈哈,完事就好,這西北的地兒可不是個養人的地方。”伍長瞥了眼馬車,道,“規矩記得吧?”
羅霄點點頭:“兵器上繳,出鎮領回。”
“好,進去吧。”伍長一揮手,沉重的鋼木閘門緩緩升起。
羅霄驅駛馬車進鎮不到一刻,阿古什、柯林、嚴宏等一行出現在西口前。
伍長探出頭:“打哪來?到哪去?”
嚴宏倒是認得這個伍長,但他此行心懷不軌,連制式軍甲都換掉了,自然不想讓人認出,因此縮在隊尾沒吭氣。
小八上前應道:“白草城來,往東去。”
“知道規矩吧?”
“明白,兵器上繳,出鎮領回。”
伍長盯住阿古什等幾人,哪怕這幾人蒙著臉,也能從那高鼻深目看出是突勒人,連鞘腰刀朝幾人一指:“突勒人,安份點…進去吧。”
阿古什等人按胸為禮,緩緩驅馬而入,當他的目光停在馬棚子邊那輛馬車上時,灰褐色的眼珠閃動著危險光芒。