第二十三章 與夏國的交易

　　比利斯人曾是一個游牧國家。

　　在冷兵器時代比利斯人東征西討，號稱馬背之國，曾經擁有十分廣闊領土的國家。

　　但強大的比利斯帝國如曇花一現，迅速封建化并很快瓦解，形成了許多小公國，這些小公國又與西方國家和民族不斷地融合和通婚，分分合合，西大洋聯盟現在許多國家都可以追溯到那個久遠的歷史。

　　比利斯人是驕傲的，在大比利斯帝國崩潰后，其留在本土發源地的一些人一直沒有放棄恢復昔日的榮耀。他們把失敗歸結于歐羅巴人的破壞和敵視，所以一直與歐羅巴人處于敵對狀態，幾百年間只有不到五十年間處于和平的狀態。

　　但是火藥武器的出現，又讓比利斯人很受傷，這種武器終結了草原民族的時代。

　　然而比利斯人迅速走上了道路，成年男子皆服兵役，甚至包括一些女人。對內除了發展原本就十分發達的畜牧業，還大力發展現代采礦業和制造業，壯大經濟和國家實力。對外則一分為二，對西邊國家及西大洋聯盟采取重商主義，以獲得內陸國家緊缺的資源，對東邊的歐羅巴則采取敵對的態度，在國民教育上則將東邊鄰居塑造為邪惡的敵人。

　　在去年他們幾乎同時與亞述人一起出兵，遙相呼應，給歐羅巴帝國造成極大的軍事壓力。

　　1834年1月的時候，比利斯人假裝與歐羅巴人達成停戰協議，其談判代表甚至做出商討兩國開展貿易往來的姿態。

　　這成功麻痹了歐羅巴人。

　　1834年的7月，比利斯人找到了機會，趁著亞述人與歐羅巴50個師的兵力鏖戰正酣的時候，突然發起進攻。

　　歐羅巴人猝不及防，經營已久并耗費無數的防線被撕開了一道口子。這道口子越撕越大，前線失去補給的軍隊被受到鼓舞的亞述人擊潰。

　　最新的消息，亞述人已經攻陷了三個草原行省，這個戰績已經與五年前的紅月戰爭持平了。這一次亞述人沒有繼續攻擊，因為他們吸取了上次太過深入戰線太長的教訓，準備鞏固現有的成果，更何況他們這一次還有一個強大的盟友。

　　唯一令皇帝欣慰的是，北方淪陷區的帝國軍隊還在堅持戰斗，他們依托各個城市為據點，進行有限的反擊，這也是吸取當年紅月大潰敗的教訓，這些縱深城市或者后勤中心儲備了一定的戰爭資源，使得這些軍隊擁有一定的可戰之力。

　　解決不了這些反抗者，亞述人也不敢把兵力投向京畿行省的北部，他們與歐羅巴的戰爭處于僵持階段。

　　比利斯人則勢如破竹，他們自西北方向一路向前，在一個月之內攻取了五個行省之后才稍稍放慢了腳步，歐羅巴人的抵抗也讓他們損失不小。

　　帝國軍方和內閣對戰敗消息的壓制隨著北方民眾的南逃而迅速擴散，因為紙是包不住火的。

　　準確的消息正式傳到熱那亞時，已經是1834年的8月。

　　即便遠離戰火，熱那亞人也憂心忡忡。

　　物價開始上漲，尤其是糧食一漲再漲。這也影響到那些在北方投資有價證券的富人們，許多股票一夜之間變成廢紙。

　　科瓦爾伯爵在寫給肖恩的信中說，他一夜之間損失了過去十年間所賺的所有利潤，幸運的是這兩年他收回了不少在北方的投資，以獲得資金把投資的重點放在熱那亞的新興產業上，否則他只能破產了。

　　科瓦爾伯爵的信寫的很私密，因為他隱晦地跟肖恩探討了某些可怕的可能性。

　　他對未來十分悲觀，京畿北部的富人們舉家南逃，而圣城的富人則往南遷移，圣城一日三驚，暴漲的人口推高了糧價，糧食價格一個月間漲了三倍，而貴族議會里的議員們還在糾結誰應該為戰敗負責。

　　皇儲吉恩索倫終于掌握了北方軍事的權柄，他成了北方抗敵總司令。

　　戰爭不可避免地影響到了熱那亞，有傳言帝國將實行戰時政策，這就意味著內閣可以任意增加賦稅和征兵，理由是戰爭需要。

　　對于肖恩來說，直接影響是海軍的訂單由預付制變成了結算制，并且將總數壓縮了近一半，總數只有五十艘鯊魚級戰艦。顯然帝國將重心放在了陸地上的戰爭，如果連陸上的家園都沒地了，也就無所謂大海了。

　　這個時候夏國大使來到了普瓦圖，大使名叫趙然，五年前肖思曾在圣城大學見過一面，隔年后他就成了夏國駐圣城的大使。

　　這位外國大使是帶著卡洛斯二世的旨意來的。

　　卡洛斯二世基本上暫時放棄了海洋，他允許康氏造船對夏國出口鐵甲艦，但每出口一艘，按排水量計，每一噸的排水量帝國將收取100金路易的出口稅。以1000噸級的鯊魚級為例，帝國將征收10萬的出口稅，至于2000噸級的洛基山號鐵甲貨船，帝國將征收20萬的出口稅。

　　這擱以前，帝國絕對不會允許這些新式船舶的出口。歐羅巴人對夏國在海洋上曾經的霸權記憶猶新，但蒸汽鐵甲艦的出現，顯然讓歐羅巴人首次擁有在海洋上的優勢。

　　可惜人算不如天算。被迫允許出口，卡洛斯是希望以此為契機，讓夏國人獨立對抗魚妖，同時也盡可能地攫取財富，以支撐陸地上的戰爭。

　　夏國人對蒸汽鐵甲艦十分感興趣，普瓦圖秘密警察頭子戴利甚至抓了不少夏國人的密探。

　　大使的造訪，戴利親自陪同，他將作為見證人見證雙方的談判，同時為肖恩背書。

　　夏國人暫時無法運用國家的力量，這完全是這位大使的主動行為，因為兩國之間的海洋被魚妖所統治，他也無法聯系祖國。但夏國人滯留在歐羅巴的僑民數以萬計，大多是商人，這些人有國不能回，無時不刻不處于焦慮之中。

　　有人告訴肖恩，趙大使從夏國商人手中輕松募集了大約兩千五百萬金路易的資金。

　　事實上肖恩的船廠雖然暫時還忙著海軍訂單，但以生產專用蒸汽機為主營業務的康氏動力陷入了不確定性，他與托雷斯家族達成的協議訂單被大幅消減，因為許多北方船廠撐不過去，紛紛破產或者轉行。

　　現場參觀了一番船廠，肖恩向大使介紹道：

　　“大使先生，現有1艘2000噸級的洛基山號貨船，和3艘海軍1000噸鯊魚級鐵甲艦，對于后者你們可以試著說服海軍，讓他們同意轉讓，因為海軍還沒付款。要知道貨船需要有戰艦護航。當然如果你們愿意等，船塢里還有2艘2000噸級的貨船和5艘1000噸鯊魚級正在建造之中，預計9月中旬可以下水。”

　　“尊敬的伯爵，我想知道你開價多少？”趙大使問。

　　“洛基山號220萬，鯊魚級每艘80萬，包括人員培訓，但不含火炮。”

　　趙大使默然。

　　他早就搜集過情報，康氏造船賣給海軍鯊魚級大約是70萬的價錢，洛基山號眼下屬于康氏動力，畢竟康氏動力與康氏造船不同，完全屬于肖恩個人擁有的全資公司，康氏造船將首艘2000噸級蒸汽鐵甲貨船洛基山號賣給康氏動力時，售價200萬左右。

　　相較之下，肖恩現在的報價相當公道。

　　“這是我的誠意！”肖恩強調道。

　　“感謝伯爵的好意，同時我也對伯爵救助鄙國國民再次表示感謝。”趙大使道。他指的是去年魚妖作亂時，肖恩曾求助的那艘夏國遠洋貨船，那些船員至今還滯留在維希鎮，肖恩允許他們找工作養活自己。

　　趙大使對肖恩早有所耳聞，他未想到當年他完全沒有注意到年輕人，如今成了熱那亞最有影響力的大人物。正如此次南下時，熱那亞的火車和新興工業給他帶來的深刻印象。

　　“伯爵，你知道，如今魚妖正肆虐大海。我心憂如焚，夜不能寐，不知道我的祖國眼下是什么情形，我迫切想乘座蒸汽鐵甲船回到我的祖國。”趙大使道，“洛基山我要定了，至于那3艘鯊魚級，請給我一點時間說服貴國皇帝。同時我更需要的是船用蒸汽機，為此我愿付出更多的代價。”

　　“大使先生，蒸汽機本身并不在出售范圍之內，陛下只允許整船出售。”肖恩搖搖頭，他瞥了坐在一旁的戴利一眼，“當然，作為配套設備，為每艘鐵甲艦多加一套關鍵設備也是可以理解的，畢竟要從普瓦圖駛往貴國，要經歷一個半月的海上航行。抵達貴國后，在今后的使用中，還需要隨時面臨設備損壞的情況出現。”

　　“那么您的報價是？”趙大使十分高興。

　　“鯊魚級100萬，包括2臺配套的蒸汽機和相關設備，洛基山號250萬，同樣也包括配套的關鍵動力設備。”肖恩道。

　　然而，肖恩話鋒一轉：“您需要再次覲見我國皇帝，我本人樂觀其成！”

　　趙大使來的匆忙，去的也很匆忙，他看得出來，肖恩很樂意向他出口蒸汽機，但前提是必須得到帝國許可。趙大使不想買整船，一是建造速度太慢，二是他是一個愛國者，想借此獲得一些蒸汽鐵甲船的秘密。

　　顯然，肖恩拒絕了私下交易的可能性，更還況還有一個秘密警察全程見證了交易的過程。

　　不久，肖恩就在報紙上讀到有關夏國商人集體向卡洛斯二世捐獻了500萬的新聞，以感謝帝國給他們這些滯留的外國人提供的庇護。

　　緊接著，肖恩接到了皇帝的旨意，同意康氏動力向夏國出口船用設備，出口稅另算，稅率為20。

　　夏國大使又不得不再次來到普瓦圖，在皇帝允許出口船用動力設備的情況下，重新談判。

　　夏國人一口訂了5艘洛基山級鐵甲貨船和20艘鯊魚級戰艦，總噸位3萬噸，價值4000萬，因為這位大使獲得了他的同胞的慷慨支持。為此夏國人還要支付整船出口稅300萬，關鍵設備出口稅130萬。

　　卡洛斯二世及內閣對這項交易很滿意，他們壓制了海軍的強烈不滿，同意將夏國人交的稅金全額拔給海軍才作罷。

　　值得注意的是，這次交易由圣城的幾家大銀行提供信用擔保，這幾家銀行正悄悄地把觸角伸向了熱那亞。這其中也是有風險的，因為夏國人眼下只能拿出一半的現金。

　　西耶斯告訴肖恩：“資本總是尋找最安全的地方。”