第三十九章 南下與北上(二)
奧塞拉河入海口。
一艘蒸汽鐵甲戰艦順河而下，進入蔚藍的大海。這條大河的入海口處修建了許多炮臺，沿岸的將士曾在此嚴防魚妖逆流而上。
既便已是1836年的1月，這里嚴陣以待的態勢仍然沒有改變，許多安裝著裝甲的木帆戰艦在河口往來穿梭。
菲利普索倫乘座的這艘蒸汽鐵甲艦名叫克里曼號，源于卡洛斯一世時代的一位著名將軍的姓氏。
這克里曼號是最新式的藍鯨級鐵甲艦，排水量達到了2000噸，配備80門火炮。它剛剛交付給海軍不到三個月，被海軍當作艦隊的旗艦使用。
菲利普殿下名義上是作為皇帝的特使，前往南方巡視戰備的情況。
克里曼號一入大海，早就等待多時的三艘鯊魚級的海軍戰艦打出旗號，向皇子致敬，它們將作為護衛艦，陪同皇子南下。
出乎他的意料，海面上的行船不少，都是清一色的蒸汽鐵甲艦，不過看上去這些船并不都是熱那亞建造的。
陪同他的宮廷伯爵托雷斯解釋道：“這些船的動力設備大多來自熱那亞那位伯爵名下的產業，但從去年下半年時起，他的同行開始仿造，并且無視康氏的專利。”
“洛基山伯爵跟他們打官司了嗎？”菲利普好奇地問。
“您知道，現在是戰時政策，凡有利于抗擊侵略和恢復民生，一切都可以做。”托雷斯道，“這些造船商說動了高等法院，判決康氏的專利無效。”
“洛基山伯爵就這樣無動于衷嗎？”菲利普問。
“他能怎樣？維護專利權益本身一件既費金錢又極費精力的事，所以他索性放開出售關鍵設備，以最低的價格橫掃市場，那些仿造者只能小打小鬧，不管是技術上還是成本上都無法與他抗衡。事實上洛基山伯爵仍然壟斷了這個巨大的市場。”托雷斯伯爵，“不瞞殿下，托雷斯家族也從中賺了不少錢。”
菲利普對托雷斯伯爵的坦承并無任何不滿，點頭道：
“普及蒸汽鐵甲艦終歸是一件好事，因為這樣南方的物資可以源源不斷地運到圣城，這極有利于我們的戰爭。”
“殿下高瞻遠矚，令我欽佩。”托雷斯拍著馬屁道。
“看上去，這些船只都配備了火炮？”菲利普問，像是自問自答，“對，他們可以申請海洋運輸武裝許可證。”
“殿下，這是自然。雖然海軍接連取得了勝利，但誰也不敢保證近海不會出現魚妖。不過，請殿下放心，我們這一趟南下，一定十分安全，四艘戰艦總共200門火炮可不是樣子貨。”托雷斯伯爵道。
克里曼號及三艘護衛艦都沿著海岸線航行，這些新式戰艦無所謂逆風順風，乘風破浪，既快又穩，這讓菲利普感嘆科學的進步。
這趟南下，菲利普身負秘密使命，就連托雷斯伯爵也被蒙在鼓里。
不想做皇帝的皇子不是好皇子，卡洛斯二世給了他一個火種，這個火種一旦落到他的心底里，就燃起了熊熊大火。
他想起與肖恩的初遇，那時對方不過是一個退役軍官而已，但現在對方已經成長為南方一個舉足輕重的人物。雖然不至于到了改變局勢的地步，但只要籠絡得住，絕對有利于索倫家族在南方的統治。
菲利普對皇帝的設想并不看好，但一想到自己的妹妹，菲利普就覺得十分羞愧和不安。
身為索倫家族的子孫，就應該有為家族犧牲個人幸福的覺悟。菲利普努力用這個理由說服自己。
海面上風大，艦長請菲利普皇子回到船艙。這位艦長姓赫爾曼，算是菲利普的表兄，只不過這位赫爾曼是赫爾曼家族的旁支子弟，否則也不會成為海軍軍官，這個外戚家族的子弟要么從政，要么在待遇優厚的近衛軍中服役。
“殿下，晚上的時候，請您待在房間里不要出來。”赫爾曼艦長說道。
“魚妖晚上活動頻繁嗎？”菲利普問。
“現在在近海，白天魚妖已經不敢靠近我們的戰艦，但晚上就不好說了。不過請您放心，他們奈何不了我們。”赫爾曼艦長道。
果然，后半夜時，菲利普被隆隆炮聲吵醒。有水兵在頭頂上來回奔跑。
炮聲斷斷續續，直到天亮，沒人知道昨天夜里殺死幾個魚妖，黑夜中水兵炮手胡亂發炮，也許一個魚妖也沒殺死。
但甲板上有被火燒的痕跡。
“魚妖只有這點本事了。”赫爾曼艦長并不覺得丟人，“這鐵甲艦的設計就像一個會浮水的鐵桶，又沒有易燃的風帆，只要水兵注意不要暴露，魚妖根本就沒辦法。至于近戰，魚妖根本就不是對手。”
菲利普雖然覺得這話有些不靠譜，但還是謹慎地沒有發表意見，不咸不淡地稱贊了一番海軍官兵的努力，以鼓舞士氣。
接下來的幾天，倒是平安無事，就連天氣也作美。看來與魚妖的戰爭中，人類已經取得了可喜的戰果。
克里曼號的首個停靠點是樸茅港。這里是海軍最重要的母港，莫科元帥將自己的司令 部就設在這里，全局指揮海上作戰。
如果能夠，菲利普不想見莫科元帥。
這位元帥現在最重要的職責就是伸手要錢，他每天都會給軍令部和首相寫一封告急信。
如果按照他的胃口，帝國光是在造艦上就會破產。
但不得不承認，帝國在海軍上的投資取得了成效，這可以從樸茅港上停靠的眾多蒸汽鐵甲貨船的數量可以看出。這些貨船大多是熱那亞人的貨船，如果不是近海幾乎肅清了魚妖，這些貨船也太敢跑運輸，這當然是海軍的功勞。
為了籌款，莫科元帥想出了個點子，他讓海軍為商船提供護航服務，并要求所有接受服務的商船向海軍名下的保險公司交納保險金，否則概不提供相關服務。
這獨一無二的服務，讓海軍賺了不少錢。
果然一見到皇子，莫科元帥就哭窮，伸手要錢。
菲利普道：“尊敬的海軍元帥，你已經找到了賺錢的方法，就不要為難我了。我此次奉陛下之命南下，其中一個目的就是為了籌款，我保證至少三分之一的款子會撥給海軍使用。”
“殿下，那您應該去熱那亞，那里聚集了很多富人。”莫科立刻道，“您知道如何才能讓熱那亞人痛快地掏錢嗎？”
“如何？”菲利普問。
“把那個姓康納利的家伙搞定就可以了。”莫科元帥道。