第八十章 來自海上的威脅

　　肖恩長長的充滿進攻性的一吻，令奧黛麗幾乎窒息。

　　內心里想拒絕和反抗，身體卻違背了她的意志，她軟軟的毫無力氣。

　　一陣急促的敲門聲，搭救了她。

　　肖恩黑著臉打開了包廂門，尼爾森偷眼看見了包廂內的奧黛麗，在肖恩怒火發作前連忙說道：

　　“子爵，維希鎮遭到了魚人的襲擊！”

　　“什么？”肖恩面色急變，“有沒有傷亡！”

　　“只有幾個漁民失蹤，魚人是在追蹤夏國人的一艘貨船。這艘貨船顯然是在逃命，他們擱淺了。幸好魚人們不敢上岸，只有我們維希鎮的幾個漁民在附近海面上不幸失蹤，應該兇多吉少了。”尼爾森答道，他把一封來自維希鎮的緊急信件交給了肖恩，這封信是火車中途加水和燃料時收到的。

　　肖恩匆匆看了一遍，這是守備101旅在維希鎮分部的指揮官維拉爾佩羅薩寫來的信，在赫伯特威爾斯擔任旅長并常駐帕特納姆堡后，他是副旅長。

　　佩羅薩接到了警訊后，迅速主動出擊。然而魚人顯然也知道自己并不適合陸地生活，他們轉而襲擊了毫無防備的普瓦圖港，港口停泊的船只及船上的人員，受到了魚人及他們的鯊魚軍團的襲擊，死傷慘重。

　　肖恩回頭看了一眼，奧黛麗此時已經恢復了正常的情緒，她點點頭道：“肖恩，你去忙正事吧。”

　　肖恩走到前面的車廂，行程過半，乘客們興奮的心情平復了不少，一大幫人將目光從窗外收回，他們圍著總督高談闊論。

　　肖恩放慢了腳步，出于某些原因，他并沒有提自己剛剛得到的消息，而是加入到了熱烈的討論之中。

　　“西耶斯先生，您的要求并不過份。這只不過是第一次試運營，還有很多不足。事實上，我們還有動力更加強勁的新型號，目前還在改進之中，我有信心在兩年內，可以將火車的運行速度和載重力量提升一倍左右。

　　還有這列火車是客貨混編，將來我們當然會運行專用客車，它會分為一等座、二等座和三等座，窮人也能買得起票。它甚至還會有豪華包廂，有專門的服務員提供周到細致的服務，以便席位等級與客人的身份相適應。

　　我們還會增加專用的餐廳和酒吧，讓長途旅行的客人們享受到一段美妙的旅程。

　　可以設想一下，將來我們長途旅行不再是一場金錢與身體的噩夢，它遠比乘坐馬車舒適和便捷，也比風云莫測的大海更加安全，費用也便宜的多。如果鐵路形成一個網絡的話，你可以七天這內抵達帝國任何一個角落，而在以前你可能需要一個月甚至更多時間。”

　　西耶斯大笑：“我期待著這一天早日實現，我也相信許多先生們愿意向鐵路投資。子爵，你又讓我們熱那亞人走在了世界的前列！”

　　“事實上，我的鐵路公司正準備發行股票，歡迎諸位投資。”肖恩接口道，“但這需要我們的總督閣下批準，畢竟這事關重大，又是一件新鮮事物，優先建設那條線路，需要總督閣下提供寶貴意見。”

　　拜恩總督最近十分欣喜地看到，一個接一個代表著大政績的事件在眼前發生，經濟繁榮、治安穩定，更重要的是稅收成倍的增長，他的政績已經頻繁出現在內閣的公文上，上達天聽。

　　甚至拜恩擔心自己因為政績卓著而被調離，而在兩年前他還在為自己的仕途前景擔憂。作為北方人，他小心翼翼，現在他得到了回報。

　　稍稍矜持了一下，拜恩道：“諸位大人們，先生們，我也看到了大家殷切的希望，我本人也對建設鐵路有濃厚的興趣，因為顯然這種鋼鐵怪獸正是繁榮經濟所必須的。現在從多克頓到達林頓的鐵路已經有了，這是一條貫穿熱那亞北部的鐵路，我的意見是有必要從達林頓修筑一條南下至普瓦圖港的鐵路。”

　　這當然是投肖恩所好，當然從拜恩的角度，這也是加強熱那亞南北經濟和人員聯系的必要舉措，未來熱那亞的經濟中心仍然在普瓦圖至維希鎮的海岸線上，但北部的礦區卻是這個經濟中心的資源基礎，甚至北部的煤鐵資源可以通過鐵路運到普瓦圖港，然后出口到別的省份。

　　只要稍有點經濟頭腦的人都會想到這一點。

　　“那么我對總督府建議有兩種方式組織建設鐵路。”肖恩道，“一種方式是由總督府以行省的名義，組建一個投資公司，既可以用行省財政收入獨立投資，又可以能過發行股票的形式吸收外部資金，建設則交由康氏鐵路公司，由這個投資公司支付相關的建設費用，一旦建成那就與康氏鐵路公司無關。”

　　“另一種呢？”拜恩饒有興趣地問。

　　“另一種則全部由康氏鐵路公司投資并建設，建成后也由康氏鐵路運營，當然收益也由康氏獨享。”肖恩道，“當然也可以交由行省相關部門運營，但由行省支付相關費用，這就免了行省前期籌集資金的麻煩。”

　　總督府現在不缺錢，光是今年拍賣礦藏開采權就收到了千萬，雖然大部分上交國庫，但他有權截留部分，而明年開始征收1/20稅，又將有大筆進項，后一筆是得到皇帝和內閣明確法令保證的，更不必說后年1834年開征的茶稅，那是一個千萬級的稅種。

　　如果說全國30個行省當中，哪個行省最富裕，熱那亞當然比不上京畿和一些省份，但要說哪個行省的總督手頭最寬裕，那就一定是拜恩。

　　“如果是我，那我選擇前者。”坐在旁邊的史丹利插話道。

　　拜恩笑著點了點頭，這是顯而易見的事情。總督府甚至不要自己出全部的錢，就有一大堆人包圍著他，想給他還沒影的投資公司投資。

　　而另一堆人則圍著肖恩，詢問康氏鐵路何時發行股票。

　　熱那亞最有錢有勢的一批人都綁在了肖恩的戰車上。

　　熱那亞人號火車在下午2點鐘的時候，抵達達林頓的鐵礦區。

　　在這里肖恩又收到了另一封密件，這是自己的秘密情報網傳來的更為詳細的信息。這是波西的手下送來的，因為中途轉了幾手，路上耽擱了點時間，這可以理解，這些情報員并不知道密件要送給誰，他們只能按照各個情報中轉站轉送。

　　鐵路目前只修到達林頓的礦區，所有尊貴的乘客依依不舍地下車。

　　他們來不及參觀肖恩還在建設中的冶煉廠，匆匆轉乘馬車抵達不遠處的達林頓市區。在那里他們包下最好的一家飯店，安慰一下早就餓癟了的肚子。

　　至于奧黛麗，她在這里有莊園，面對肖恩幽怨的眼神，她揮揮手，輕松地踏入自己的馬車。

　　這位富婆掌控的財富遍布整個熱那亞。換句話說，除了情感，她不需要依賴于任何一個男人。

　　在達林頓，拜恩終于收到了來自普瓦圖的急信，他大驚失色，連忙找來自己隨從官員，史丹利市長、三級會議西耶斯理事，一些三級會議代表，當然也包括肖恩等貴族。

　　“幸虧那些魚妖在岸上行動不變，他們沒有攻擊陸上的人，只是停泊在碼頭的船只遭了殃，死了接近兩百人，三十艘貨船被焚毀，可謂是慘痛。”拜恩簡單交待了一下詳情，沉痛地說道，“據說魚人是追蹤一艘夏國的貨船來到普瓦圖的，夏國貨船上的人已被守備軍看押著，戴利局長正在審訊，但現在不清楚魚妖為什么會靠近海岸。子爵，在我們當中，唯有您與魚妖交過手，您有什么看法？”

　　“諸位，我當年自圣城南下時乘座的是天鵝號木帆船，曾在海上遭遇過魚妖。這是一種大海之上可怕的生物，他們在水中可以自由呼吸，擁有一支可怕的鯊魚軍團，一旦讓他們接近，幾乎無法逃脫。

　　這兩年也偶爾聽說人類遭受魚妖的攻擊，但魚妖也很清楚，他們手中的拙劣武器無法一對一地戰勝人類，加上他們在岸上行動不變，所以他們一直不敢靠近海岸。但現在，顯然出現了新情況，我不敢下判斷，這一狀態是否會成為常態。要么那艘夏國貨船嚴重冒犯了魚妖，招來報復性追殺，要么就是魚妖終于想試探著主動進攻人類。”

　　西耶斯道：“如果是后者，這是個很可怕的情況。因為它將重創普瓦圖港的貿易，甚至會對帝國的遠洋貿易產生毀滅性的影響。”

　　在商言商，西耶斯作為銀行家，首先想到的是自己投資的與海外貿易有關的股票和債券。

　　史丹利對港口貿易以及對外出口倒不太擔心，因為這一塊現在對他已經被撐大了的胃口不算什么。史丹利道：

　　“魚妖是水里的怪物，他們應該可以從水底鑿穿底艙，這對眼下所有的木帆船是致命的威脅，帆船一旦被鑿穿，只能任人宰割。看來，子爵，您的鐵甲船建造需要加快。”

　　西耶斯眼前一亮：“子爵，您又走在了所有人的前列。如果您需要普瓦圖第一銀行提供資金，我很愿意為您效勞。”

　　肖恩為難道：“我的市長，西耶斯先生，諸位，這根本不是錢的問題，甚至不是技術的問題。時間，僅僅是時間，我無法讓時間加速。”

　　“是啊，東普瓦圖的康氏造船廠才剛剛建設，需要時間。”史丹利點頭稱是。

　　眾人談論著魚妖的事情，除了在造鐵甲船一事上達成共識之外，他們毫無頭緒。但魚妖沒有上岸，又逃之夭夭，他們在普瓦圖所造成的損失還在承受范圍之內。

　　參觀團在回普瓦圖的路上，陸續得到了更多的消息，魚妖不僅攻擊了普瓦圖，還沿著海岸線，攻擊所有過往的商船，帝國海岸線上到處告急。

　　尤其是北方那些大型海港，損失更是慘重。

　　總之，以前只停留在傳說中和報紙上偶爾的報到，現在這種來自海上的威脅成為了現實。