第三十章 忙碌的肖恩

　　得到授權，肖恩除了在紙面上建設軍隊，什么事也做不了。

　　安全稅最快也要兩個月后才能到位，雖然三級會議明確了征收范圍和征收標準，但收稅不是一件容易的事情，這就看總督的手段了。

　　當然，在這個時候，肖恩以往的軍事經歷就有了作用，他留宿在鯨堡的那天晚上，寫了一封言辭懇切的信寄給在北疆行省的霍恩斯上校，拜托他給自己介紹一些退役軍官，熱那亞愿意高薪聘請。

　　只在鯨堡住了一晚，肖恩第二天一大早就離開了這里，他沒有跟布蘭登子爵告別，因為子爵大人昨晚鉆研兵法睡的晚了，日上三竿還沒起床。

　　據子爵的長子介紹，以往這個時候他正在練習劍術和騎術。

　　肖恩沒有返回維希鎮，而是往伯爾尼去，行到半道上，愛德華-戴維斯帶著弟弟丹尼爾迎接他的大駕光臨。

　　窮則思變，老男爵病倒之后，愛德華一人支撐著家業很不容易，所以他想著辦紡織廠，以蒸氣機為動力的現代工場化的紡織廠。

　　這是肖恩在南方看到的令他感觸極深的特例之一，這也是他能“屈尊紆貴”親自來伯爾尼的原因。

　　南方人視那些轟鳴的機器為怪獸。

　　愛德華今年二十三歲，在個頭偏矮的南方人當中算是高個子，他的臉膛稍黑，是那種經常在外奔波的健康的膚色。

　　據說老男爵曾經過自己的長子物色了幾位姑娘，但均因為家里太窮而被人家婉言拒絕。當然老男爵也不會讓自己的長子娶平民的女兒。

　　“子爵大人，午安！”

　　愛德華見肖恩的馬車駛到跟前，連忙向前致意。

　　“你好，愛德華。”肖恩從馬車上下來，指著愛德華身后的年輕人，“這是你的弟弟嗎，他看上跟你年紀差的有點大。”

　　“這是我的弟弟丹尼爾，在他的上面，我還有一個妹妹。”愛德華解釋道，他示意自己的弟弟上前，“這是康納利子爵。”

　　“我知道，您是帝國英雄！大龍勛章的獲得者！您能跟我談談您在戰場上的事跡嗎？”

　　15歲的丹尼爾顯然對肖恩的另一個頭銜更感興趣。

　　不得不說，這個身份給肖恩帶來許多優勢——尤其當和別人談論納稅與愛國之間的邏輯關系時。

　　“哈哈，這個話題咱以后再談，丹尼爾，歡迎你去我的玫瑰園作客。”肖恩笑道。

　　愛德華知道自己的弟弟一直對軍隊極為向往，而肖恩的事跡更是激勵著他。誠然自己的家族經濟狀況不佳，次子從軍也是一條出路，但眼下真不是從軍的好時候。

　　伯尼爾是一個小城，它居于熱那亞的中部，是東西南北交通的要道，中轉貿易較為發達。

　　戴維斯家族一直住在伯尼爾西郊的一個村莊，這個家族在這里擁有一處不大的莊園，維持一個貴族僅有的體面。

　　“請允許我拜見一下男爵。”肖恩主動提到。愛德華面露難色，大概是常年臥病在床，氣味不太好聞：

　　“如果有什么不虞的事情，請大人諒解。”

　　果然如愛德華所說，雖然男爵的臥房收拾的很干凈，但一股難聞的氣味怎么也揮之不去。

　　老男爵癥狀就是中風，靠吃流質食物過活，意識還算清醒，只是不能說話，不能活動肢體。

　　“父親，這是康納利子爵。”

　　老男爵眨了眨眼睛，只是眼神有些迷茫，大概是在想這個年輕的康納利子爵從哪冒出來的，康納利子爵不是一個老花花公子嗎？

　　肖恩回頭，從尼爾森中接過一只裝著茶葉的瓷罐：

　　“這是一種飲料，你可以每天用開水泡一杯，等溫了給男爵飲用，一小撮茶葉最多泡兩次，或許可以緩解一下中風癥狀。另外男爵使用的所有餐具和用品，都要消毒，也就是煮沸，臥室保持通風，以免病菌滋生。天氣好的時候，應該抬出去曬曬太陽。”

　　肖恩可不敢說茶葉能治病，而且是這種等死的重癥。

　　愛德華不指望這種飲料能有什么效果，但肖恩的好意讓他很感動——肖恩登門拜訪從不空手，他只是遵從前世的習慣而已——所以這也成了他被人談論的話題之一。

　　當然身為康氏消毒法的發明人，肖恩的話，愛德華不敢不聽。

　　見過了男爵，肖恩在愛德華的帶領下參觀了他的作坊，這里有二十臺人力紡車，是那種腳踏式的紡車，這已經是南方比較先進的紡車了。

　　規模不大，雖然也能賺錢，但也只能說是賺的辛苦錢。

　　肖恩在北方見識過以蒸汽機為動力的大型紡織廠，幾百臺紡車日夜不停地工作，規模成本和效率遠不是眼前這些主要還是靠人力為主的小作坊能比的。

　　“我在京畿也見識過大型紡織廠，甚至化名在一家工廠謀過差事。”愛德華提到那些工廠時，眼睛亮亮的，很是憧憬，“我夢想中的工廠，全部以蒸汽機為動力，它可以源源不斷的提供動力，不知疲憊，這樣我就不需要那么多的女工，不需要為管理她們而費勁。”

　　“兩個女人就等于兩只大白鵝，雖然有點煩，但還比較好看，但一群女人在一起的時候，那就是一群鴨子。”肖恩補了一刀，“愛德華，這話可不能傳出去，要不然我會成為女人公敵的。”

　　“我絕對保守秘密。”愛德華笑道。

　　“我的來意，你很清楚。”肖恩正色道。

　　“當然，閣下！”愛德華也嚴肅地說道。

　　“事實上，我早想辦工業，比起那些投資巨大的鋼鐵業、煤炭業，紡織業是一個不錯的行業，尤其是在我們南方。我們這里盛產蠶絲，但還保持八百年前的形態，一家一戶式的手工紡織。絲綢是暢銷品，但北方更多的卻是來自大夏國的泊來品，你知道原因嗎？”

　　“大夏國是蠶絲的原產地，天然就有優勢。”愛德華道，“當然，他們賣的也只是稍貴一點，一旦將市場穩固下來，就很難被打破。”

　　“你說的沒錯，我認為這是品牌優勢，就比如雪茄，我只喜歡杜夫牌的，哪怕有人認為還有更好的。”肖恩道。

　　“所以我認為只有規模化才能打敗大夏國的泊來品，因為這樣可以降低成本，讓商人們有利可圖，另外還可以在染料上下功夫，包括圖案。”愛德華顯然對這方面有些研究。

　　“你需要多少投資？”肖恩直接問道。

　　“大約兩萬金路易。”愛德華道，“我可以讓您占大頭。”

　　事實上他出不了多少錢，也不可能空手套白狼，更不必說還有投資風險。

　　肖恩笑道：“我認為這個工廠應該設在維希鎮，主要理由如下：第一，那里有個新建的港口，將來成品可以直接運往北方，你要的機器也可以直接運到那里，而不過舟車勞頓；

　　第二，那里我可以為你弄到便宜的地皮開設工廠；

　　第三，那里還有許多的災民需要養家糊口，而我不可能永遠養著他們，這是很好的勞動力；

　　第四，最為關鍵的是，那里的稅收我可以自主，相當于一個貿易自由港。不收市場稅，市政府只收交易稅的1/2，這是三級會議上決定的，而你也投了票。”

　　愛德華神采飛揚，道：

　　“事實上我也想到第四條，但卻沒想到前三條。子爵大人，您讓我難以拒絕。”

　　“2萬金路易的投資，我可以全部負擔，可以送給你20%的股份，剩下的80%的股份，我也不全部占有，我會把一部分拿出來送出去，比如出售土地的維希村民，比如維持機器的工人，這些技術工人你只能去北方找，技術負責人我甚至都為你物色好了。”

　　“我恐怕不值這20%。”愛德華不敢相信，有些不安。他的表現反而讓肖恩認為沒看錯人。

　　“因為基于以上我列出的四點，這個工廠只要能開辦起來，它就穩賺了。我為何敢送給你20%呢？我始終認為，花出去的錢才真正屬于過自己，你別指望我來管理一家工廠，你是在替我掙錢。”肖恩道，“如果你沒有意見，我們現在就可以找個律師來簽署一份意向協議書。”

　　事實上并不是肖恩太大方，這只是千金買馬骨，而且具有示范效應，因為他有一個把維希鎮打造成貿易自由區的龐大計劃。

　　筑巢引鳳。

　　在三級會議上，肖恩受了刺激，那些來自鄉下的地主雖然地位沒他高，但個個都比他有錢。

　　達成了意向，愛德華十分興奮，他根本就沒將可能的風險放在眼里，在這方面他的身上具有南方人少有的那種冒險精神。

　　因為愛德華已經沒有什么可以讓肖恩看得上的，如果他不努力掙錢，連爵位都會可能丟掉，他可不想去向那些高利貸者低頭。

　　肖恩開出的條件太過誘人，如果是別人則會三思，以為肖恩有什么可怕的陰謀。

　　同樣的事如果擱北方，不用肖恩宣傳，早就有無數工廠主或者商人帶著支票往維希鎮趕了。

　　所以，肖恩也無比熱愛這個時代，連稅收都可以自主，儼然國中之國。

　　特權是一件讓人著迷的東西，一旦你愛上她，就不會輕易放棄。