第01章 州府求香
寒冬臘月，夜里的一場漫天飛雪，隱卻了都州街頭巷尾的所有痕跡，仿佛重新布置了一張白色的畫布，在清晨來臨之時，讓人們繼續譜寫新一天有關歲月的故事。
打更的更夫蜷縮在一個避風的角落中小憩，他微微瞇著眼睛，盡量躲避那些隨風四散的冰晶，兩只手還在下意識的揉搓著。不到卯時，天色還是漆黑，雪雖然已經零零落落的小了許多，但厚厚的云卻仍未散去。在沒有月光的料峭寒晨，更夫只盼著天際邊的那一縷暖暖的朝陽。
“咯吱…咯吱…”不遠處傳來踏雪的聲響，更夫耷拉著腦袋回頭看了看。
“更夫，請問，都州府衙怎么走？”一個中年男子客氣的聲音傳來。
來的是兩個人，似乎是剛從一間客棧出來的旅者，因為冬衣厚重，又披著斗篷，所以看不清相貌。單從嗓音可以判斷，前面高個子的，應該是一位已過不惑之年的男子。
“怎么？”更夫吸了一下凍出來的鼻涕：“伸冤？告狀？”
“呃…到州府衙門自然是有要事的，還望您指引一二。”男子不慌不忙的說著。
“這里是城西，你得往東北方向走，等你走到那里，天也該亮了，到那里一打聽就知道你問的地方在哪了。”
更夫說完，抬起手哆哆嗦嗦的指了一個方向，眼神卻沒有絲毫的跟隨。
“多謝。”
男子微微說了一聲，兩人便轉身離去，茫茫的雪地上，留下兩條遠去的足跡。
“哎…若是鳴冤，怕也是枉費心思…”
更夫嘴里嘟囔著又重新蜷縮回去，靜靜的等待卯時的到來…
天已放亮，居民們開始清理自家門前的積雪。都州府衙的門前，左右兩只石獅子已經被雪掩蓋得看不出原有的樣子，兩名衙役正在清掃，互相不知在小聲嘀咕著些什么。兩個人的身影已經立于門前，他們脫下罩在頭上的斗篷，高個子的是個四十多歲的清瘦男子，面色蠟黃，胡須微卷，后面跟著的是一位年芳二十的姑娘，看上去英氣逼人，雖然面容秀氣，但眉宇間有一股不遜于男子的凌云之氣。
“官差大人…”
男子上前一步作揖。其中一位衙役抬頭看了看他，但隨后就將眼神落在了身后的姑娘臉上。
“何事？這么早…老爺還沒…”
“不不不，我等不是來伸冤訴狀的，鄙人姓王，名曰時濟。”
男子微微一笑，打斷了衙役的話。
“哦？你就是王時濟？”另一位衙役湊到跟前，上下打量了一番：“那這位姑娘？”
“鄙人的義女，王琳。”
說話間，兩個衙役用眼神快速搜索了一下王時濟身后的姑娘。
“你帶他們去后堂吧，不管怎么說，也是知州老爺大人請來的，別怠慢了。”
一位衙役語畢，另一位衙役便帶著王時濟和王琳二人移步后堂。
后堂位于一座獨立的院落之中，與前庭知州府衙的肅穆不同，這個院落倒是顯得格外別致。丫鬟家丁穿梭于內，好不熱鬧，臨近年關，想必都州府的知州吳慶元大人也想好好過一個收獲頗豐的春節吧。
王時濟和王琳二人正在一間廂房中看茶，身前已經擺放好了燒紅的炭火。
“義父，我不是很喜歡這種地方…”王琳環視著廂房四周。
“你呀…”王時濟笑了笑：“從小在江湖上闖蕩慣了，你看哪個女孩子家像你，整天舞刀弄劍的，都二十了，連個如意郎君都沒相中。”
“您又取笑于我！”王琳撅起了嘴：“義父恩養我多年，為女定會竭力盡孝，但兒女之事又豈能強求，義父您還是別操這個心了。”
“好好好…不催了還不行…”
王時濟剛剛將茶碗放到桌上，一位家丁跑了過來。
“吳大人請先生到前廳一敘。”
說罷，父女二人跟隨家傭移步至前廳。吳慶元背對著中門，站立在一條香案前，朝服上身，看來是準備到州府衙門坐堂去了。
“吳大人。”
王時濟和王琳雙雙作揖行禮，吳慶元這才轉過身來。
“哎呀…可算把王半仙給等來了，快快快…坐！”
吳慶元倒顯得一臉和氣，略顯肥胖的面容上，那雙小眼睛已經瞇成了兩條縫隙。
“愧不敢當，吳大人，您這是折煞草民了。”
“先生過謙了，現如今您是名聲在外，誰不知道在盧縣有一位識香奇人，觀香卜算、從無遺策啊！哈哈哈哈…”吳慶元拖著大腹便便的身軀拉著王時濟來到那條香案之前，眼神里寫滿了對未知的期待：“所以…先生，還望指點一二…”
王時濟看了看香爐里已經燃起少時的三炷香，心中暗想，風雪跋涉，這知州府臺大人相邀，怕是無人不敢不從的。
“怎么？難道這香…”
吳慶元拍了拍王時濟的手臂，眼睛瞇得更緊了。
“哦，大人，請聽草民細細道來。”
說罷，王時濟將吳慶元引入座。
“吳大人，您府上是否供奉佛龕？”
“有啊！”
“那看來大人平日也是修行之人。”
“呵呵…說來慚愧，誰不想求個家道平安呀。此話又該怎講？”
吳慶元的臉上露出了一絲狐疑之色。
“哦…沒什么，大人請看。”王時濟繞到香案一旁，對著香爐中的三炷香說道：“燃至此處，此香中間高于兩側一個香頭，表為‘小天真’香。”
“小天真？做何解？”
“‘小天真’為表法，表意為神仙臨壇，急焚香火。”
“如此啊！來人！取香！”吳慶元眼睛睜大，急忙吩咐家傭。
“大人且慢…”王時濟打斷了吳慶元的話：“此表并非此意，而是在督促大人守戒修行。”
“哦？”
吳慶元眉頭揚起，不知何謂。
“考核修行、堅守戒律、護持弘法。這是要提醒大人，所做之事，莫要妨害道場的團結，否則，霉運纏身呀…”
聽了王時濟的解釋后，吳慶元依然是云里霧里琢磨不透。
“呃…這修行、道場，于本官又有何干呢？”
“大人…”王時濟清了清嗓子：“人世皆為修行，群集引為道場。還望您更加精進才是。”
王時濟的話說完，吳慶元臉上的笑容逐漸消失，也不知道是不懂裝懂，還是真的懂了。
吳慶元府上的這趟差事終于告一段落。臨走時，吳慶元賞了王時濟二十兩白銀后，便匆匆去了州府衙門，這也不算一個小數目了，看似不虛此行。
“義父，這一方父母官員，非得湊熱鬧讓您看香識香，真是不甚理解，他們居然也…”
回程的路上，王琳的心中仍有些不解。
“有何難解？還不是心中有鬼唄…”