第241章 帝國特使
凡妮莎安全逃出的消息圖代克早就通過沿途的情報點發出信鴉通知了霍法市長。
所以一行人剛到約克城的北郊，便見到了等候迎接他們的城衛隊。
城衛隊為首之人是總隊長戴維森，見到眾人便滿臉熱忱地迎了上來，雙手握住保羅的手，邊拍便說道：“這次多虧了保羅宗師出馬，凡妮莎小姐才能安然脫身，市長本來要親自迎接的，可惜公務纏身，無法成行，甚是遺憾啊。
過幾日待有空閑，能否勞煩保羅宗師前往市長府邸一敘呢？”
保羅也只好陪著戴維森說些應酬話，看著城衛隊員將凡妮莎迎上蒸汽車。
蒸汽車駛離，凡妮莎探出頭來和大家揮手道別。
稍后戴維森也率隊離去，圖代克和大家告別后，也跟著城衛隊的隊伍走了。
馬克·克倫威爾說道：“那個…我也找一輛出租馬車回南城了，我父親還不知道我安全回來了，早點回去也省得他擔心了。
雅克先生，你一直都在瑪麗安府上嗎？過兩日我登門拜訪感謝你的相救之恩。”
雅克說道：“是你救了我，我才能救你，你不欠我的。我們都是共同經歷生死的朋友了，你要來找我們玩，當然歡迎了，說登門拜訪就見外了。”
馬克狠狠點頭，說道：“好！大家都是朋友！”
瑪麗安打趣道：“莉莉，你可要盯緊了雅克，千萬別讓他單獨和馬克出去玩！”
莉莉疑惑道：“為啥啊？”
瑪麗安解釋：“這家伙和文托是出了名的歡場雙雄，到了紅磨坊那種地方，里面的姑娘沒一個不認識他們的。”
被瑪麗安調笑，馬克也不敢回嘴，趕緊攔了一輛出租馬車離去了。
眾人便騎馬返回，到了萊卡特河大橋，保羅帶著薩米返回心里的花酒吧，策馬沿著大橋去往南岸，雅克則陪著莉莉前往瑪麗安家居住。
等到了瑪麗安家門口，卻沒想到圖代克在一小隊城衛隊員的陪伴下等在莊園門口。
見到他們便即急匆匆迎上來，說道：“雅克先生，瑪麗安小姐，霍法市長請你們前往市政廳一敘，哦，對了，還有法比安先生、莉莉小姐、阿麗夏小姐也請一同前往。”
雅克問道：“不是說市長正忙呢嗎？怎么突然邀請我們去呢？為什么其他人不一起邀請呢？”
圖代克滿臉歉意，說道：“我們也是半路接到消息，便來找你們了，具體情況我也不知道。”
接著他又拉過雅克，背開城衛隊員悄聲說道：“我剛才聽說，市長大人正在接待帝國特使，據我推斷，邀請幾位可能是想要幾位面見特使大人，回答一些問題。艾瑪小姐和娜塔莎小姐都是平民，可能不方便參加…”
雅克也悄聲說道：“謝謝你，圖代克先生，不過我也是平民啊，我去方便么？”
圖代克連忙說道：“不，不，雅克先生是市長點名邀請的，沒問題。”
得知情況后，瑪麗安提出大家都收拾打扮一番再去市政廳，圖代克也只好等待。
半個小時后，雅克、莉莉、瑪麗安、阿麗夏和法比安收拾一番換上禮服，乘坐瑪麗安家的藍色蒸汽車前往市政廳。
市政廳，圓形市議會議事廳。
雅克等人被從后門帶入，沿著臺階登上了階梯座位的最頂端，在侍從的引導下落座。
放眼望去，今天的市議會議事廳和幾日前的光景完全不同。
如果說幾日前瑪麗安來到這里講述春獵營地被襲的經過時，議事廳嘈雜得如同周末的集市。那么今天的市議會議事廳就像優雅的歌劇院，觀眾們都凝神靜氣地傾聽一個聲音。
聽了一會，雅克發現發言者并未談論叛軍和人質，而是在講述帝國三大大宗商品交易市場的最新規定。雅克聽得云遮霧罩，而瑪麗安則將小拳頭握緊了又松開，松開后又再緊緊抓住蟬翼紗的罩裙，還在微微抖動。
啰嗦完一通關于大宗商品交易所的破事，臺上的那人又說起關于果酒需要增補到《食糖法案》中統一管理價格的規定。
這回原本安靜的議員們也忍不住開始交頭接耳起來了，雅克見有人說話了，也悄悄問身旁的瑪麗安：“什么是《食糖法案》？”
瑪麗安悄聲說道：“你知不知道新大陸北部皇室直管殖民地大部分的糖都來自于斯圖亞特的殖民地？”
雅克搖搖頭，補充道：“不過我在中部的塔瓦雷見過甘蔗田，我還收過甘蔗呢。甘蔗榨糖…”
“那你想象一下，你花在購買斯圖亞特殖民地生產的糖上面的錢，其中有三分之一都交了稅。而現在，這個范圍將要擴大到非皇室直轄地區以外的所有果酒。”
“為什么啊？”
“照顧北域種植甜菜的農民，打擊斯圖亞特的食糖傾銷。這個政策除了讓大家都吃高價糖之外，根本就對斯圖亞特的蔗糖產業沒有影響。”
“我明白了！走私！”
“沒錯，從中部地區到北部地區的交通方式太多了，根本堵不住走私，然而走私的糖卻可以堂而皇之的賣高價。”
“制定政策的人是怎么想的啊？”
“帝國北方的土地貴族需要保護和拉攏唄。食糖和葡萄酒本來是他們的主要產品，結果紛紛受到新大陸產品的沖擊。《食糖法案》不僅在這里執行，而且還在京畿和北域以及薩克森公國執行，也就是說，以后新大陸的葡萄酒到了帝國就沒有什么價格優勢了。
呵呵，我叔叔在明年的家族會議上倒是不用費盡心思說明，為什么別人的葡萄園都大賺，只有我家的會虧損了。”
兩人悄悄說話間，臺上的發言人在稀疏的掌聲中走了下去。
接著一襲紫裙飄到了小演講臺上，議員們也立即爆發出一陣熱烈的掌上，甚至不少人都激動地站了起來。
紫裙女子在小演講臺上轉了一圈，向分散在圓形階梯議事廳的議員們致意。
便是這么一轉，雅克看清了她的面容，而瑪麗安的話這讓她驚訝不已：
“原來她就是皇室特使啊！”