第七章?虎媼

　　沿著前方折了一個來回的山道，裴楚每走一段路，就會頓足下來細細聆聽，看看能不能聽到那條山澗小溪的水流聲。

　　一路走一路趕，剛才感覺不算太遠的路程，這次再走起來，就好似沒了個盡頭一樣。

　　兜兜轉轉折騰了好一段時間，在穿過了一段密林之后，他總算回到了之前的那條山澗小溪。

　　環顧四周，溪水依舊潺潺流淌，不遠處的那座獨木橋上，卻不知何時多了幾只白鷺。

　　裴楚喘著粗氣走到溪水旁，抹了把額頭上的熱汗，接著雙手鞠了幾捧清澈的溪水，拍打在臉上。清涼的溪水刺激下，他有些萎靡的精神稍稍振作了起來。

　　在溪邊一塊石頭上坐下，裴楚長長吐了一口濁氣，轉而從布包里翻出了一張烙餅，撕開兩半，囫圇地塞進嘴里。

　　這一天來回折騰，他也不知走了多少路，到了現在腹中早已饑餓難當，雖然內心依舊焦躁，可這時候腿腳也不免有些發酸。

　　吃完了一張烙餅補，裴楚又喝了幾口山泉，又休息了一陣，等體力恢復了些，才再次站起身。

　　抬眼望去，遠山近處，綻綻的霞光染了半邊山林，斜陽西垂，厭厭地落下山腰。

　　“到了這時候，也別想著回頭了，找到人才是正理。”裴楚抹了把嘴邊水漬，順著山澗旁的小路繼續前行。

　　他這會已經懶得再去想那么多，從學了無字書上的“刺肉不痛法”到方才的黃鼠狼討封，心中約莫有了點對這個世界的認知，他也不想著逃避。

　　再往前走，漸漸的他能明顯感覺到四周的雜草樹木要更加濃密一些，山路也越來越窄，顯然平日里并不像其他幾條山道那般常有人往來行走。

　　裴楚每走一段就在路邊的一些醒目的樹干處，用柴刀劈砍出一些標識，前面遇了鬼打墻后，他這會就留了個心思。

　　又走了一段時間，太陽已經完全落山，天色漸漸昏沉了起來。

　　裴楚心中越發著急起來，耳邊“咕咕”的夜鸮的叫聲不時響起，攪擾得人心中忐忑之外又多了幾分寒意。

　　“咦，那里好像有個房子？！”

　　又穿過了一段狹窄的山路，裴楚透過密林間隙，隱約就看到了前面的一處巖壁下，好像搭著一座茅草屋。

　　等他再走近些，才發現這茅草屋是搭在巖壁下面一個天然形成的石臺，大概有百多平米，石臺里側是一個山洞，草棚搭在洞口遮風擋雨，棚子下干柴和灶臺廚具，灶臺剛熄，隱隱還有煙氣，看樣子像是有人住在這里。

　　“姑婆，我吃飽了，你怎么不吃啊？”

　　“姑婆不愛吃糙米，姑婆愛吃肉。”

　　“布也愛吃肉，姑婆姑婆，你怎么住在這洞里呀？”

　　正在這時，上方的山洞里傳來一陣說話聲。

　　“這…這是陳布的聲音。”

　　裴楚精神一震，雖然沒見到人，但山間幽靜，聲音傳得遠，他聽得真切，就是姐弟里的弟弟。

　　這時，就聽到山洞里一個干澀的老婦人說話聲，“姑婆最近正找人建新房子，沒地方住，就暫時住在這里。姑婆也沒想到你們姐弟倆回來，倒是讓你們跟著受委屈了。”

　　“看樣子還是剛吃過飯，莫非這老嫗真是他們姑婆？”

　　裴楚繃緊的神經稍稍舒緩了幾分，心中又有了一些疑惑，他知道姐弟倆的姑婆是個孀居的老嫗，若說建新屋沒地方居住，跑到這山林里，話是能說得過去，可未免也離得太遠了。

　　特別是這邊離員里村還有好一段路，裴楚再度想起那討封的黃鼠狼指了路，又說切莫來這北面山林，他拿捏不準話中真假，但那種怪異感卻是縈繞不去。

　　“先把他們姐弟倆叫出來再說。”

　　雖然兩姐弟聽著聲音還好，但裴楚還是放心不下，準備將兩姐弟叫出來問個清楚。

　　不過他沒有貿然出聲，心中有了警惕，準備還是走近一些，萬一陳家姐弟的這個姑婆有不對勁的地方，他也能有回旋的余地。

　　看了看面前山壁下的石臺，一側矮一些像是方便通行，他這邊則差不多有大半個人高，他也懶得繞路，雙手抓著巖石，手腳并用就爬了上去。

　　人剛爬上去，手一摸就碰到了一個圓滾滾的物件。

　　裴楚拿在手里，借著林間的微光一看，登時嚇出了一身冷汗。

　　這圓滾滾的卻是一顆人的頭骨，接著再一看，就見灶臺邊的一塊樹樁后面，橫七豎八地堆著許多骸骨和骷髏頭。

　　裴楚強忍著沒叫出聲，這一刻他才完全確定了心中的判斷，又聽山洞里傳出來聲音。

　　“好了，天晚了，你們姐弟走了好遠的路，歇息吧。乖孩兒，你和你姊姊誰胖一些啊，夜間天寒，姑婆年紀大了晚上怕冷，姑婆要個人暖心窩。”

　　“姑婆，我比姊姊胖。”

　　“爹娘偏愛弟弟，好吃的都給了弟弟。”這次是陳素的抱怨聲。

　　“好好好，那怪孩兒和姑婆睡一頭，你姊姊睡另一頭…”

　　裴楚聽到這里的時候，雙目圓睜，死死咬著嘴唇，他的內心已經了有了諸多不好的聯想。

　　“姑婆，你腿上怎么有好多毛啊？”陳素的聲音又響起。

　　“夜間天寒，姑婆穿著毛褲。”老嫗的聲音繼續傳出，“不要說話，該睡覺了。”

　　“可是姑婆，我還不想睡。”山洞里安靜一陣，忽地陳布的聲音響起，卻似小孩生分，突然鬧了起來，“我還想和姊姊玩…我想我娘了，我要回家…”

　　“乖孩兒，姊姊睡著了，你也該睡了。”

　　老嫗干澀的聲音跟著響起，一陣窸窸窣窣的聲音后，洞內再次安靜了下去。

　　洞外的草棚邊上，裴楚側著耳朵傾聽，陳布的狡黠調皮，他是見識過的，相當能折騰，哪里可能一句話就被安撫下去。

　　只是跟著他忽然也覺得眼皮莫名沉重起來，仿佛那老嫗的話里有別樣的魔力，頭微微一歪猛地一下驚醒，瞬間裴楚只感覺全身毛骨悚然。

　　裴楚回想起之前自己在林間小溪的表現，他似乎有些明白過來。

　　再看看高臺木樁邊的骸骨，答案不言自明。

　　深深地吸了兩口氣，裴楚讓自己盡可能鎮定下來，緩緩地從后腰摸出柴刀，放輕了腳步就準備朝山洞里沖了進去。

　　只是剛一動，他又停了下來，思忖道：“我推測這老嫗是靠言語蠱惑人心，可這樣莽撞沖進去，不說我會不會吃虧，就是黑黢黢的，恐怕也會傷到他們兩姐弟。”

　　從老嫗最初忌憚他，還有會給兩姐弟做飯食的表現，他大概猜測可能對方依靠的就是言語蠱惑人心的能力，如果是有其他手段，面對兩個孩童恐怕也不會費這些力氣了。

　　不過，這到底是他的猜測，萬一不是，那才叫糟。

　　想到這裴楚掃了掃周圍，忽然抬頭注意到了頭上搭著的草棚，這草棚搭得隨意，四根柱子撐著上方一個竹竿的架子，然后堆疊著不薄不厚的一層干草。

　　裴楚悄然走到草棚下的一根柱子，先用柴刀割斷了系在柱子和竹竿上的草繩，接著又溜到另一側，準備將草棚的另一根草繩割斷。

　　他剛看了，這個灶臺還有煙火氣，可以直接將草棚點燃，引里面的老嫗出來。

　　可就在這時，他的腳不慎剛好碰到了之前的那顆骷髏頭，一陣咕嚕嚕的滾動聲響起。

　　山洞內忽然傳來了一陣不似人聲的低吼，緊接著從里面走出來了一個身影。

　　裴楚看得真切，正是他之前河邊遇見的那個老嫗。

　　老嫗微微佝僂著背，嘴角隱有血跡，更讓裴楚驚顫的是對方身后拖著一條兩尺多長，如同麻繩一樣的尾巴。

　　在裴楚看向老嫗的時候，老嫗也注意到了裴楚，一張老臉露出驚訝之色，啪嗒一聲，臉上那顆黑痣掉了下來，卻是一顆黑色的螺螄。這螺螄一掉，老嫗的臉忽然就變了，凸嘴長須，額有條紋，張開雙臂就朝裴楚撲了過來。

　　裴楚趕忙一腳將草棚的柱子踢倒，接著一個側身讓到旁邊，嘩啦一聲巨響，整個草棚傾倒，上方的竹架子剛好將老嫗罩了進去。

　　陡然間一陣雜草亂飛，被罩住的老嫗從竹架子和雜草堆里就要冒了出來。

　　裴楚卻不敢有半點猶豫，雙手舉著柴刀，朝著從草棚里冒出來的老嫗，狠狠劈了過去。

　　“嗷！”

　　一聲怪異的吼聲從老嫗口中響起。

　　裴楚眼前一黑，只覺似乎有什么東西在往耳朵里鉆，握著的柴刀猛地傳來一股巨力，將他整個人一下子掀翻了出去。

　　一落地裴楚掙扎著就想站起身，接著耳畔又聽著一聲怪叫，腳下一軟，又是一晃神，接著就看到那老嫗從草棚中躥起，朝他撲了過來。

　　“遭了！”

　　看著老嫗宛如一道黑影朝他撲來，裴楚瞪大了眼睛，想要躲避，又哪里來得及。撲咚一聲，一下被按倒，狠狠撞擊在了地上。

　　裴楚被撞得頭昏眼花，氣血翻騰，慌忙中就覺得壓著他的黑影似乎在張開大嘴，就要朝他脖頸咬來，裴楚雙腿曲起，雙手死死擋在身前，勉力支撐。

　　開始兩下，還覺著身上的黑影力量不小，但漸漸的就覺著這黑影似乎沒了多少力氣，嗚嗚幾聲，竟是伏在他身上不再動彈。

　　一滴滴粘稠的液體滴落在他臉上，裴楚狠狠一把將壓在身上的這個黑影推開，就看到雙手抓了一大把粗糙的長毛，站起身，定睛一看，再次打了個激靈。

　　躺在地上的哪里是個老嫗，分明是一頭皮毛白灰斑駁的老虎，額前被他的柴刀砍中，刀口的尖嘴深深嵌了進去。

　　“真…真是妖…”

　　裴楚踉蹌地倒退了兩步，冷汗涔涔，連連吞咽了幾口口水，才稍稍緩解了一下內心的驚懼。

　　自見了黃鼠狼討封，這一路他自覺已是有了心理準備，可這些發生在面前，依舊不免讓人肝顫膽寒。

　　胸腹起伏，連連喘了幾口大氣，裴楚才大著膽子走到這虎的面前，伸手將嵌入老虎腦袋的柴刀拔了出來，心中又有些生疑。

　　“這老虎是成精了，可沒覺得太厲害，就是比起豺狼野狗好像都不如。”

　　裴楚不認為他有把柴刀就能應付一頭老虎，可剛才除了被掀翻和撲倒的那兩下，他倒沒覺著這虎有多厲害。

　　不過等他細細看清了這頭虎的形態，又稍稍有些釋然。

　　這頭牝虎骨架不小，只是身體干癟，消瘦異常，幾乎就是皮包著骨頭，大概也就百八十斤，露出的尖牙利爪有多處斷裂的痕跡，毛色分叉花白，不少地方還長著癩瘡，看得出這虎已是老得不成樣子。

　　“是了，這虎年老得厲害，我才能一柴刀砍死。要是正值壯年，哪里需要妝扮成人，以言語蠱惑，直接撲殺就是了。”

　　雖然不知道這頭老牝虎是怎么裝扮成人，甚至還會生火做飯，但這個世界有道術、精怪，裴楚也不以為奇，大概猜測就是這老虎年老無法捕獵，只能以言語蠱惑人心，誘騙往來行人，以此食人過活。至于這老牝虎為何如此孱弱，既沒有虎的兇猛，又沒有妖的種種手段，裴楚大概猜測這老牝虎應該是沒有修煉過，只是實在老得厲害，有些俗語里說的人老成精物老成怪的感覺。或許還稱不上妖，可算作精怪一類。

　　忽然一陣窸窸窣窣的聲音響起。

　　“誰？”

　　裴楚猛地一顫，握著柴刀就擺開了戒備的姿勢。

　　只見山洞門口，陳素瞪大了眼睛，看了看地上躺著的牝虎，又看了看裴楚，神色驚懼無比。

　　“素素，你們沒事吧？”裴楚輕呼了一口氣，和聲問道。

　　陳素一下子就淚如雨下，驚惶無措地看著裴楚，凄聲道：“裴哥哥，弟弟，弟弟要死了。”

　　“什么？”

　　裴楚臉色劇變，將柴刀插回腰上，朝著山洞就沖了進去，只是剛到洞口，他又退了回來。

　　洞內黑黢黢的，什么都看不見。

　　裴楚走到灶臺前，扒拉出了一些土灰，找了一個還未熄滅的炭頭，又用草棚的干草引燃，點起了一叢篝火，才跟著鉆進山洞。

　　憑著外間的火光，隱約能看到山洞內有木樁充作桌椅，還有蓑衣農具等雜物，儼然就是一處生人居住的場所。

　　“也不知是這牝虎精布置的，還是從哪里占了來的。”

　　裴楚環視了一眼，在一塊充作床鋪的青石上，看到了躺在上面的陳布，幾步走過去，將他從山洞里抱了出來。

　　陳布全身光溜溜的，衣服都脫了個干凈，但身上卻沾滿了鮮血。裴楚伸手在陳布的鼻尖探了下，隱約還有鼻息，只是脖子上有兩個深淺不一的血洞，正汩汩地冒出鮮血。

　　裴楚知道著是老虎捕獵的習慣，咬住獵物的咽喉一直等其窒息斃命。

　　雖然那化成老嫗的牝虎實在年老，力量不足，并沒有咬斷陳布的脖子，但尖牙咬的兩個血洞，已經觸碰到了動脈附近，再流血下去的話，陳布肯定是沒救了。

　　“裴哥哥，弟弟他…”陳素淚雨帶花，看著滿是血跡的陳布，聲音再度哽咽了起來。心中見到那虎媼的驚懼，在這個時候全然被弟弟的關心所代替。

　　“別慌。”

　　裴楚神情凝重，腦子轉得飛快，一瞬間想到了用草木灰或者用布條等止血的辦法，這時候是救命，感染什么的只能等以后再說。但就在他剛有動作的時候，忽然伸手摸了摸懷里，掏出了夾在無字書紙頁間的兩張“針符式”的符箓。

　　“先試試這個，這個有用的話比其他的方法強。”

　　裴楚想起昨晚他刻意試驗了一次“針符式”治療外傷的效果，不敢再耽擱，手指掐符，口中念念有詞起來。

　　念咒一畢，裴楚將兩張符箓快速地貼在了陳布脖子的傷口上，符箓一燃即逝，轉瞬間就成了紙灰。

　　在紙灰下方，兩個血洞立時不再出血，臉色煞白的陳布，嚶嚀一聲，似乎也有了神智。