第304章:迫近的威脅
ps：地圖記錯了，上章結尾要修改下。
————以下正文————
六月二十八日的清晨，當東邊的太陽升起時，昆陽縣的守城縣卒們便看到了黑壓壓仿佛潮水般的難民潮。
“天吶…”
由于看到了難民潮的規模，守城的縣卒面面相覷，慌忙向縣衙稟告。
不多時，昆陽縣令劉毗便帶著縣尉馬蓋、縣丞李煦以及一干縣卒，急急忙忙登上了城墻，眺望城外。
此時，昆陽縣南郊已人滿為患，黑壓壓的難民潮擠在城下，哭聲、嘆息聲連綿不斷，其中亦充斥著對昆陽縣的哀求——有許多難民涌到城墻上，仰著頭哀求昆陽縣開放城門，使他們能進城躲避。
“這…怕不是有三四千人？”
縣丞李煦面色凝重地喃喃道。
平心而論，接納三四千名難民對于昆陽縣不算什么，但問題是今日才只是難民出現在他昆陽縣的首日，后面還會有源源不斷的難民涌向這邊。
從旁，縣令劉毗皺著眉頭看著城外，沉聲問道：“可有誰看到叛亂軍的蹤跡？”
聽到這話，馬蓋手下的捕頭石原抱拳說道：“劉公，叛亂軍并不會立即就出現。”
“哦？”劉毗看了一眼石原，旋即便想起石原與其同伴曾經在江夏郡有過與叛亂軍廝殺的經驗，便問道：“你對叛亂軍頗為了解？”
“談不上了解，大致知曉一些。”石原抱拳解釋道。
見此，劉毗點點頭說道：“好，說一說你了解的情況，這邊其余人都沒有與叛亂軍打過交道。”
“是。”
石原抱了抱拳，旋即對劉毗、馬蓋、李煦以及楊敢、賀豐等人講述道：“諸位所認為的叛亂軍，其實可分為兩部分，一部分是真正的叛軍，他們與真正的軍隊無異，紀律比較嚴明，打仗的能力也較強，是我縣最大的威脅；還有一部分則是由草莽游俠、山賊、強盜組成的所謂‘綠林義軍’，這些少則幾十人，多則數百數千人，大多各自為戰，與真正的叛亂軍相比，這些人就好比是豺狼，大多數情況下，他們會協助叛亂軍攻擊一些后者看不上的地方，或者不想花費太大力氣的地方，比如鄉村。…倘若說真正的叛亂軍還算有紀律，那么這些‘綠林義軍’，其危害其實更大，刨除一部分尚有良知的綠林義軍，其余人殺燒搶掠、奸子，無惡不作，其兇殘，與賊寇無異…”
聽到這話，縣丞李煦忍不住問道：“與黑虎賊相比如何？”
石原沉默了片刻，總算是如實地說出了他的評價：“論兇殘，‘綠林賊’比黑虎賊更甚…更甚地多，至少黑虎賊還不至于視殺人為玩樂…”
視殺人為玩樂？
劉毗、馬蓋、李煦等皆露出幾許愕然，心中到底是有多兇殘的人，才會將殺人視為玩樂？
仿佛是猜到了這些人的想法，陳貴沉聲補充道：“三位大人，我可以保證石原所言非需，我與石原當年在江夏郡時，曾親眼看到那些所謂綠林義軍濫殺無辜…我可以向諸位保證，其中有一些人，品行連畜生都不如。”
眾人面面相覷。
此時，馬蓋咳嗽一聲問道：“也就是說，在遭遇真正的叛亂軍前，咱們得先跟那些綠林賊打交道？”
“是的。”石原點頭說道：“叛亂軍與綠林賊相互勾結、相互利用，綠林賊要借助叛亂軍的聲勢，無論是搶掠、施暴，亦或是抓壯丁壯大自身；而叛亂軍則利用綠林賊替他們掃除沿途的威脅，使他們能一門心思攻城略地…縣尉可以理解為，綠林賊就是叛亂軍的先鋒部隊，一般而言，叛亂軍會落后綠林賊大概半個月到一個月的路程。…考慮到定陵縣剛剛淪陷，我想叛亂軍應該還駐扎在定陵，以增固他們對定陵的控制，只有那些如豺狼般貪婪兇殘的綠林賊，才會繼續向前，搶先殘害沿途的鄉村，奸子，搶掠錢財。”
馬蓋默然地點了點頭，旋即又問道：“那么這些綠林賊…你可知他們現今身在何處？”
石原看了一眼城外，解釋道：“或還在沿途的鄉村以奸子為樂，或潛伏在這些難民之中，哄騙我縣打開城門，以便他們伺機發難…”
聽到這話，別說劉毗與李煦面色大變，就連馬蓋亦是皺起了眉頭，問道：“你是說，城外的這些難民當中，有那些綠林賊？”
“我只是猜測。”石原搖搖頭解釋道：“我當年在江夏郡時，曾聽江夏的軍卒言及，說有綠林賊假扮成逃難而來的難民，混入城內，待叛亂軍攻城時，他們于城內發難，里應外合協助叛亂軍攻破城池。…這段日子，汝南郡的縣城頻頻失陷，有的甚至連三日都守不住，卑職懷疑必然有綠林賊假扮成難民，協助叛亂軍里應外合奪取城池。”
“唔…”
縣令劉毗微微點了點頭。
不可否認，叛亂軍進兵的速度遠遠超乎了眾人的預計，因此他也覺得，汝南郡那些縣城的快速淪陷，很有可能就是像石原所說，被假扮成難民的綠林賊混入了城內。
想到這里，他皺著眉頭說道：“能否想辦法將這些難民驅趕至其他縣？比如葉縣？”
聽到這話，馬蓋、李煦等人就知道這位縣令的老毛病又犯了。
還記得七八年前，當南陽郡的難民涌向他昆陽時，這位縣令也是這么干的，最終，魯陽、葉縣兩地吸納了近乎六成以上的難民，其余難民要么是死了，要么就是上應山落草為寇——最初應山上的十四個山賊窩，其中有大半就是吸納流民壯大的，包括現如今唯一剩下的黑虎賊在內。
大概石原也聽說過這位縣令大人曾經的‘劣績’，連忙勸說道：“劉公切莫強行驅趕，綠林賊雖作戰能力遠不如叛亂軍，但他們大多卑鄙狡猾，擅自挑唆民意…倘若城外這幫難民當中果真有綠林賊，那么一旦劉公強行驅趕，這些綠林賊肯定會挑唆難民引發暴動，到時候那些綠林賊就會利用難民沖擊縣城，甚至于攻打縣城…”
“攻打縣城？”
劉毗愕然地睜大了眼睛，心說這幫難民還敢攻打縣城？
不過仔細想想，他覺得石原的勸說倒也無不道理，畢竟難民也想活命，一旦處于絕望，失去了理智，誰能保證他們不會鋌而走險？
要知道這次的難民潮不同于當年南陽郡的難民，這次的難民潮當中，或許混雜著那些綠林賊，這些人恨不得能挑唆難民攻擊縣城，好讓他們有機會攻入縣城，殺人搶掠。
一想到這里，劉毗就下意識地攥緊了拳頭。
雖然他自認為談不上什么愛民如子、高風亮節的縣令，但最起碼他不會讓一群殺人不眨眼的亡命之徒攻破縣城，肆意屠殺、迫害他治下的縣民。
微吐一口氣，他沉聲問道：“馬蓋，你有退敵的把握么？”
馬蓋沉默了片刻，故作猶豫地說道：“劉公，我認為當聯合黑虎賊…”
聽到這話，城墻上的眾人都沉默了，有的是真沉默，比如縣丞李煦，再比如石原、陳貴幾名捕頭；至于其他人，像劉毗、馬蓋，更多的是在觀察其余人的反應。
不多時，此刻還暫留在昆陽的西部督郵荀異，他亦收到了劉毗派人送去的消息，急急忙忙來到城墻上，眺望城外難民的狀況，同時與劉毗一行人商議應對之策。
然而應對之策的首重，卻不在于該如何處理城外的難民，而是是否要聯合黑虎賊。
“諸位表決一下吧。”
荀異回頭看向劉毗、馬蓋、李煦三人。
在眼下的昆陽縣內，對黑虎賊一事有表決權的，也就只有他們四人了。
而在這四人當中，劉毗與馬蓋是黑虎賊的內應，荀異是周虎的好友，只剩下一個縣丞李煦，曾經還是支持招安黑虎賊的…
這么一看，似乎昆陽縣聯合黑虎賊一事，已經是板上釘釘，哪怕石原、陳貴等少數縣卒抱有成見，亦無法扭轉局勢。
不過在這個大勢之下，有表決權的荀異、劉毗、馬蓋、李煦四人也有顧慮。
其中，縣丞李煦的顧慮是針對周虎本身，畢竟才剛剛發生過‘五縣剿賊’一事，他很懷疑他昆陽縣是否還能維系過去與黑虎賊的默契；而其余三人，則是顧慮潁川郡里的態度，顧慮郡守李旻的態度。
在一番商議后，荀異拍案做出了決定：“綠林賊也好，叛亂軍也罷，二者的威脅比黑虎賊更甚，倘若黑虎賊愿意與昆陽共進退，我個人支持與黑虎賊聯合，至于李郡守那邊，日后我會向他當面解釋…倘若有什么責任，荀某愿意一并承擔。”
聽到這話，劉毗與馬蓋二人就再沒有猶豫——他們當然不敢阻擾黑虎賊‘入主’昆陽，只是怕為此事承擔責任，因違背了李郡守的意愿而丟了官職罷了。
既然荀異愿意承擔責任，他二人自然樂意。
唯獨縣丞李煦還有些猶豫：“如何確保黑虎賊愿意與我昆陽共進退？”
見此，荀異正色說道：“我當親自游說周虎！”
不錯，他之所以留在昆陽，就是為了確保周虎站在昆陽一邊，站在潁川郡一邊，倘若真像那楊定所說，周虎暗中已投靠了叛亂軍，那他恐怕就只有以死謝罪了——當然，在死之前，他肯定會與周虎反目，然后揭穿后者的虛偽面具。
“那就拜托督郵了。”
劉毗點點頭同意了荀異的主張，正色說道：“既然如此，馬蓋，你立刻派人護送督郵前往黑虎山，與那周虎交涉。其余人等，繼續戒嚴。”
“是！”眾人紛紛領命。
待劉毗吩咐完畢之后，馬蓋便將石原、陳貴二人招到面前，囑咐道：“大敵當前，劉公決定嘗試與黑虎賊聯手抗敵，請荀督郵代為游說，你二人待若干縣卒保護督郵從北城門出城，小心難民。”
“與黑虎賊聯合？”
石原、陳貴二人面面相覷。
自打幾年前他們因緣巧合來到昆陽縣至今，他們前前后后與黑虎賊打過好幾場圍剿戰，雙方一直都是敵人，直到后來黑虎賊使了個‘盤外招’，在縣城內創立了兄弟會，雙方的敵對才稍稍緩解，變成了井水不犯河水。
可現如今，居然要與黑虎賊聯手了？
馬蓋看穿了二人的想法，正色解釋道：“眼下正值用人之際，黑虎賊雖是山賊，但對我昆陽威脅不大，況且黑虎賊個個勇悍，其賊首周虎更是謀略過人，倘若能得到黑虎賊的相助，我等才更有把握抵抗綠林賊與叛亂軍…黑虎賊，綠林賊，叛亂軍，三者誰的威脅最大，你二人最是清楚。”
石原、陳貴二人面面相覷。
雖然不情愿，但他們必須承認，黑虎賊確實要比綠林賊好的多，至少黑虎賊不濫殺，屬于尚有良知的山賊。
點點頭，石原正色說道：“縣尉放心，我二人定會保護好督郵。”
片刻后，在石原、陳貴以及其余四名縣卒的保護下，荀異乘坐馬車從北城門出城，徑直前往黑虎山，在大概行駛了兩個多時辰后，他們便來到了黑虎山下。
將馬車停留在山下，派了兩名縣卒看守，荀異便帶著石原、陳貴一行人上了山。
上山的路，東南坡因為有蛛網狹道的關系顯得最長，而南坡、東坡最短，當然也更費力。
而荀異此時急著上山得到周虎的承諾，自然選擇了最近也是最費力的南坡。
不出意外，他們很快就遇到了巡邏守山的黑虎賊。
不過鑒于近幾個月來荀異曾多次往返黑虎寨，山上的黑虎賊們對這位督郵也不陌生，再加上他們聽說首領周虎似乎對這位督郵頗為恭敬，是故對待荀異也是非常客氣。
“荀督郵來見首領？”
“啊，不知周首領身在何處？”
“在主寨呢，我領督郵前去。”
一番對話后，一名叫做褚飛的山賊便自告奮勇領著荀異一行人上山，期間遇到的暗哨，都被他喝退，以至于荀異等人輕輕松松就來到了山頂的主寨。
這還是去年黑虎賊卷土重來后，石原、陳貴二人第一次近距離觀察黑虎賊的主寨。
正當石原在觀察這座黑虎賊的主寨時，忽然陳貴用肩膀撞了他一下。
他抬起頭來，旋即便看到黑虎賊劉屠帶著許柏、王聘兩個他的同伴，正從寨內走出來——許柏、王聘二人顯然也驚呆了。
“荀督郵？”
劉屠也認得荀異，當即就迎上前來。
荀異微笑著點了點頭，問道：“周首領可在？我有要事與他商量。”
“在、在，就在寨內，我領督郵前去。”
劉屠笑著點點頭，代替褚飛領著荀異一行走向山寨深處。
期間，他似有深意地看了一眼石原，顯然是認出了后者。
也難怪，畢竟在昆陽縣的一干捕頭當中，石原屬于頗有名氣的，就連黑虎賊也知道這個家伙不好惹。
但有些人，就是越不好惹就越要惹，比如劉屠，此刻他就想著如何給石原一個下馬威。
片刻后，一行人便來到了趙虞的屋前，而趙虞此時也得到了消息，帶著靜女出屋迎接，邀請荀異進屋詳談。
石原、陳貴二人原本想跟著荀異進屋，卻被劉屠伸手攔下。
“什么意思？”石原斜睨了一眼劉屠。
從旁，趙虞的護衛莊平解釋道：“石捕頭可以放心，我等不會對督郵不利。”說著這話，他小聲提醒劉屠道：“劉屠，別惹事，莫壞了首領的大計。”
然而，莊平呵斥不住劉屠，后者拍拍他肩膀說道：“放心，我只是跟石捕頭打聲招呼…”
說著，他上下打量了幾眼石原，嘿嘿冷笑道：“石原，過去，你可殺了我們不少人…”
聽到這話，站在劉屠身背后的許柏、王聘二人心中著急。
要知道在一段時間的解除后，他們很了解劉屠的性格，一聽后者的口氣，就猜到劉屠要找石原的茬了。
而尷尬的是，他們也不能幫石原，因為劉屠拿他們當心腹看待。
另外一邊，石原已從莊平的態度中猜到了幾分。
他猜測，黑虎賊這邊肯定也收到了叛亂軍入境的消息，也不敢與昆陽縣鬧出不愉快，可見劉屠找茬只是他個人行為。
既然是個人行為，石原自然不會表現出懦弱，只見他冷笑一聲，淡淡說道：“官兵殺賊，這不是天經地義么？若日后你黑虎賊繼續作惡，我還是不會留情！”
“嚯，好大的口氣！”
顯然劉屠很不快于石原的態度，聞言冷笑道：“算你走運，當初沒碰到老子…”
“今日這不是碰到了么？”石原挑了挑眉，冷笑道：“要比劃一下么？”
這位石捕頭看來也是個暴脾氣…
趙虞的護衛莊平瞧見，連忙勸阻道：“兩位、兩位，荀督郵來見首領，想必是有大事，莫要打攪到他二人。”
可惜莊平根本管不住劉屠，后者笑著說道：“莊平，你怎么婆婆媽媽像個娘們般叨擾？既然石捕頭開口要比劃一下，咱們怎么能示弱于人呢？”說著，他回頭看了一眼許柏，努努嘴道：“許柏，替我教訓他一下。”
“…”許柏張了張嘴，尷尬地看了一眼對面的石原，低聲說道：“老大，不好吧…回頭大統領又要罵你了…”
“怕什么？”劉屠眼睛一瞪，拉過許柏低聲說道：“這個叫石原的家伙，過去殺了咱們不少人，雖然咱們眼下不好動他，但可以讓他出出丑…怎么？你怕了？”
“倒也不是怕了…”
許柏也不知該如何向劉屠解釋，被趕架子上架般，站到了石原的面前。
而對面，石原亦有些傻眼，張張嘴，欲言又止。
他倒是不介意跟劉屠比劃比劃，但跟許柏這個舊日同伴比劃…
從旁，陳貴、王聘二人亦是相顧無言。
“石捕頭，那…得罪了？”
在劉屠得意洋洋的旁觀下，許柏帶著幾許尷尬朝石原抱了抱拳。
“哦…”
石原亦是滿臉古怪，不知該說什么。
而與此同時，趙虞已邀請荀異在屋內的桌旁坐下。
只見荀異在坐下后就帶著幾分急切對趙虞說道：“今日，已有南邊的難民跨過沙河，來到昆陽城下，我與劉毗、馬蓋、李煦幾人商議，提出聯合黑虎賊，共同抗擊叛亂軍…不知周首領是否記得當初的承諾？”
在說完這番話后，他目不轉睛地看著趙虞，繃緊的面龐證明他心中其實也帶著幾分緊張，生怕這周虎當初對他的承諾只是一番欺騙。
好在趙虞并沒有讓荀異久等，當即就笑著說道：“當然！荀督郵是周虎的朋友，周某對朋友的許諾，自然是言出必踐。…督郵放心，我周虎會堅定站在昆陽與昆陽的百姓這邊，堅決抵抗叛亂軍，絕不會容許叛亂軍在昆陽肆意妄為！”
聽到趙虞的承諾，荀異繃緊的心神終于得以放松，他欣慰地點點頭：“好，總算我沒有看錯你。…你不必擔心李郡守那邊，等你到昆陽與劉毗、馬蓋等人見過面，我便啟程去見李郡守，這次我一定會說服李郡守赦免你黑虎賊，使你等脫去‘賊子’惡名。”
趙虞笑著拱了拱手：“那就仰仗督郵了。”
正說著，他們忽然聽到屋外傳來拳腳打斗的聲音，還有一陣陣助威。
誤以為發生了什么，趙虞、荀異二人便走出屋外，旋即就看到石原、許柏二人在一群黑虎賊的旁觀下切磋拳腳。
甚至于，不少不明究竟的黑虎眾還在為許柏吶喊助威。
“好，許柏，好好教訓教訓這個家伙！”
“把這廝干趴下！”
從快步走來的莊平口中得知了事情經過，趙虞無語地搖了搖頭，轉頭對荀異說道：“事不宜遲，周某這就與督郵前往昆陽。”
“嗯。”荀異滿意地點點頭。
不管別人說什么，至少在他看來，這周虎是明事理的人。
當然，事實上他也不是不知周虎對昆陽的暗中掌控，甚至他也隱約猜到，昆陽縣衙肯定有周虎的人，但這些都不要緊，只要周虎堅定地站在昆陽縣衙一方，站在他潁川郡里一方，站在朝廷一方，這些都是可以容忍的。
畢竟他也不能要求一個山賊循規蹈矩，只要把握住大原則即可。
至于最壞的結果，那也無非就是由周虎取代劉毗施行縣令的權限，這比叛亂軍入主昆陽要好地太多太多。
當日，趙虞就帶著陳陌、王慶、劉屠等一干他黑虎寨的悍寇，來到了昆陽縣，在昆陽縣的縣衙，堂而皇之與縣令劉毗、縣尉馬蓋、縣丞李煦等人商議抗擊叛亂軍的對策。
暗中控制昆陽，他早已達成，他如今要做的，就是借此機會徹底洗白他黑虎眾，讓他黑虎眾能堂而皇之地出現在昆陽街頭，一邊趁機壯大的同時，一邊設法成為昆陽的救星。
當然，倘若有余力的話，他也拉一把汝南、襄城兩縣，畢竟他也不舍得放棄劉儀、王雍那兩個剛結交的朋友。
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