第一章 街頭沖突
五月下旬，天終于開始下雨，淅淅瀝瀝的小雨下了幾天，終于緩解了旱情，荒原上的草木灰燼隨雨水而走，匯集到幾個大的野澤中，大多數的河流池塘都成了墨色的，顯示出一種詭異的美。
這時候是曬鹽的淡季，天氣炎熱，海上作業不易，捕魚隊輕易也不出遠海，只在近海下網，漁場出產少了很多。鹽場的建設按照計劃進行著，劉牢之讓劉平統一安排部曲的訓練，自己和馮喬等人帶著侍從，隨同翟羌返回京口。
船行一日，到了半途的宿營地。這里已經建成了兩排房子，簡易的碼頭也搭建起來了。翟羌把船隊的兩戶人家安排在了這里，負責照顧碼頭。
這是自己家的碼頭，住著格外踏實。兩戶人家在周邊開了些地，種上了些菜，以后能夠為船隊提供蔬菜。劉牢之看了很滿意，對翟羌道：“這處碼頭雖說是咱們自己的產業，也不好任意役使他們。以后在這里設一個小的畜牧場，養些雞鴨和豬羊，可以為船隊提供飯食，算作是碼頭的收入。”
翟羌忙點頭稱是。
一夜無話，第二日回到京口。
送走前來匯報的劉衡，劉牢之對馮喬說道：“江北鹽場的人越來越多了。日常生活用品現在都能應付過來，唯有看病和小孩子上學的問題，現在還沒有解決好。先生這幾天在京口，多跟劉衡交流交流，把這邊學校里使用的教材帶些回去。江北選出來的那些人，還要在這邊的醫館和學校里學習，你先幫忙支應著。等江北的學校和醫館建立起來之后，你就輕松了。”
馮喬聽到劉牢之居然要在江北有如此大的規劃，不禁愕然。半晌方激動地道：“郎君有如此仁心，何愁大事不成！喬必竭盡所能，報效郎君。”話說馮喬雖說只是個逃犯，被劉牢之俘虜也只得屈從，但也只是無奈罷了。馮喬畢竟是讀書人，有胸懷天下的情懷，聽到劉牢之能設立學校對部曲子弟進行教育，建立醫館解決治下百姓的疾痛，這可是朝廷都沒有做到的事情啊！
“左右無事，我們出去轉轉。”劉牢之伸手延請道。
從劉家出來，劉牢之一行人騎馬走在大道上，頗引人注目。不一會兒便到了一品匯的門前，門外的堂倌遠遠看到，喊著主管姜寧出來接見。
一品匯京口的分店近兩年發展的不錯，規模比起剛開的時候，足足擴大了三倍有余，主要是依托江北鹽場，出手大量海產品，物美價廉，漸漸向三吳和建康方向滲透。建康的毛家甚至直接派人來京口采購魚產品。
雙方見禮罷。劉牢之對馮喬說道：“馮先生，這位是姜寧主管，一手創辦京口的一品匯，這兩年甚是興旺，功勞不小！”
姜寧聽到劉牢之的介紹，知道眼前此人分量不小，忙又上前見禮，口稱“久仰”。
劉牢之笑道：“姜寧，你找個人陪著馮先生四處看看，有需要的東西先記在我賬上；咱們兩個樓上說話！”
姜寧自安排了堂倌陪著馮喬，自己陪劉牢之到二樓會客室。兩下坐定，劉牢之對姜寧道：“當年最早開創一品匯的幾個人，胡風到了荊州，你來到京口，陳華坐鎮老店，劉淳到了江州豫章，每個人都已經獨擋一面。這些年一品匯發展順利，離不開你們的努力。”
姜寧道：“這都是小的們該做的。小的原來不過是宴喜樓一堂倌，能有今日成就地位，全靠郎君提拔。”
劉牢之擺手道：“不用客氣，這是你應得的。”
他頓了頓，又道：“如今京口店鋪這邊已經穩定下來，你留在這里，也不過是按部就班的處理些雜事，沒什么意思。這兩年我又想開幾處分店，需要老成的人去坐鎮。有幾個地方可供選擇：荊州的襄陽、江州的晉安和廣州，你先考慮一下，想去哪個地方。”
這可真是一個比一個遠啊，可惜他沒得選擇，只能應承：“諾！”
“給你半年的時間，你從店里提拔個人出來，交接清楚；只要你在新店干得好，過兩年升一品匯的副總管，和胡風一起管理整個一品匯。”一品匯的主管都是兩三年一換，以防尾大不掉，不過劉牢之也不想惹得下屬怨恨，給姜寧畫了個大餅安撫著。
姜寧躬身道：“謝郎君！”
劉牢之笑道：“不忙謝。其實在我看來，是到晉安最好。最近幾年，我想要開辟南洋航線，用白糖、絲綢和瓷器換他們的香料、寶石等物產，晉安離南洋最近，是個前出的基地。嗯，你知道的，現在晉國的香料價格非常昂貴，這回是個好買賣，你好好考慮考慮吧。”
姜寧道：“不用了，郎君說晉安好，寧便去晉安好了！”
劉牢之點了點頭，拍了拍他的肩膀。
從一品匯出來，馮喬還真拿了不少東西，多是些書籍。一品匯和何家書社印刷的書籍字跡清晰，校對認真，有專門的標點符號來斷句；雖然他也不認識這些符號，并不妨礙他理解標點符號為書本帶來的便利性。新刻印出來的啟蒙書籍，都使用了拼音，甚至一品匯新出的《說文解字》，也加注了拼音。
看到馮喬喜歡收集書本，劉牢之笑道：“馮先生在京口待幾日，不要急著回去；南山書院的圖書館里，除了市面上印刷的書，還收藏了不少手抄的書本，那里也有學生專門抄書，你可以到那里去看看，多收集一些，將來在江北建一座圖書館。”
馮喬嘆道：“老朽遁入荒原不過才五年工夫，這次來京口，竟然見到這么多沒有見過的東西，哎呀，老朽太落伍了！”
一邊的姜寧插嘴道：“馮先生說笑了，這些東西大都是我們郎君近年所創，便是廣陵輕易也見不到。就是我們這些身邊的人，當初見了也覺得神奇無比，不可思議呢！”
兩人告別了姜寧，讓一個侍從先把東西送到劉府，繼續游逛。
京口這兩年繁華了不少，沿街的鋪子里不少也在出售一品匯的一些特產。這些東西量大利薄，劉牢之也不愿意把人手耗在這上面；所以一品匯出售這些特產的方式是批發，有最小的起訂量，一些零散的鋪子和一些挑著擔子的小商販都可以販賣，也算是活躍當地經濟。
又走過了兩個街口，忽然看到前面圍著一群人，旁邊停著一輛四輪馬車。劉延之眼尖，對劉牢之道：“郎君，是南山飯莊的四輪馬車！”
劉牢之一愣，南山飯莊的四輪馬車一般是不到京口城里的，接送客人也都是到山門而已。只有像上次劉牢之宴客那種情況飯莊才會安排四輪馬車送客到家。事發奇特，劉牢之忙領著眾人上得前去。人圍得有點多，劉牢之等人只好下了馬，劉延之領著侍從擠開了一條路，讓劉牢之近前去。
只見馬車前面四五個人，正對著一個青衣漢子拳打腳踢，那漢子雖然寡不敵眾，卻并不退縮，幾次要沖到馬車前面來。馬車前面，兩個青年拉著一個年輕女子，那女子臉上蒙著面紗，神色恐慌。旁邊一個小丫頭，正把著女子的手臂，怒斥著兩人。
只聽得其中一個青年叫道：“賤人，爺爺不過是讓你唱個曲，你竟然敢不從。可不是要討打！”
另一個青年猛地伸手，拽下了女子的面巾。面前出現一個楚楚可憐的美人，看得他一呆，伸手又要摸去，口里調笑道：“遮遮掩掩…”一聲未畢，只聽得“啪”的一聲，臉上著了一記，火辣辣的甚是疼痛。
他心下大怒，轉過頭來罵道：“那個鼠輩偷襲小爺？”
映入眼簾的卻是一個面色紫赤的少年，十五六歲的樣子，手里拿著條馬鞭。
這少年自然便是劉牢之了。劉牢之也不理他，上前握住他的手臂，用力一擰，他便松開了手，被劉牢之順勢推到了一邊，騰騰的倒退了三四步。旁邊劉延之一個掌刀切到了另一個青年的肩膀上，那人吃痛，忙松開了手。
那邊五個人見了，忙舍下那個漢子，圍了上來。那漢子解了圍，連忙把那女子扶上了車，又要過來拜見，被擋在了外面。
挨掌刀的那個青年年齡要大一些，看著穩重些，這時候沖劉牢之拱手道：“兄弟是瑯玡諸葛儼。”又指著旁邊挨了一鞭子的青年道：“這是我族弟諸葛厲，敢問小兄弟是何方高人，非要替人強出頭？”
劉牢之笑道：“在下彭城劉牢之。”說著指向旁邊的四輪馬車，“這車乃是南山飯莊所有，上面的標志想必兩位看得清楚。——真談不上是替人出頭！”
諸葛儼正要再說，一邊的諸葛厲怒道：“管你是誰，我們兄弟怕過誰來？”說罷一揮手，帶著五個漢子就沖了上來。
劉延之見狀，和手下六個侍從沖了上去，諸葛儼見了，暗怪諸葛歷魯莽，卻也只得奮起迎戰。
這些侍從每日里練武不輟，相互之間天天格斗，經驗極多，講究的就是眼疾手快，根本不與諸葛兄弟纏斗，招招遞向對手的要害，相互間卻又相互照應，不過幾息的時間，地上躺下了一片，個個鼻青臉腫，呻吟聲四起。
劉牢之對劉延之道：“那個諸葛厲，伸手摘掉了楊柳青小姐的面幕不算，還想要輕薄人家。你問問他自己，一只眼睛和一條手臂，留下哪個？”劉延之聽了，忙走上前去。
諸葛厲大駭，大聲叫道：“劉牢之，你竟敢為了一個歌姬當街行兇，我與你不死不休！”
劉牢之抱緊雙臂，只是冷笑不語。
劉延之見了，也不廢話，伸出腳去，猛地跺在了諸葛厲的右臂上，只聽得“卡擦”一聲響，諸葛厲如殺豬般大叫起來，一條胳膊綿軟的耷拉著。
諸葛儼臉色煞白，豆粒般的汗水滾滾而下，這才想起自己兄弟是受人教唆來的。只是這時候說什么都晚了，只好忍痛爬起來，拱手對劉牢之道：“劉兄弟，這次是我們兄弟孟浪了！還請劉兄弟高抬貴手，饒過我們這一次；我們這就向楊柳青小姐道歉！”說罷，可憐巴巴地看著劉牢之。
劉牢之笑道：“看你還是個講道理的，這次也吃足了苦頭，就不再追加處罰了。——不過楊小姐是演藝的，你們耽誤了她這么長時間，又讓她受到如此驚嚇…”
劉牢之把頭往前探了探，“你們打聽打聽，自己把損失給她送過去！”
諸葛儼忙不迭的答應了，領著手下的眾人，扶著諸葛厲蹣跚著去了。
一邊趕車的漢子，上前來行禮，說是楊柳青要來給郎君行禮。他叫劉義，是家里的部曲子弟，是南山營地里的部曲。
劉牢之擺手道：“不必了，她剛受了驚嚇，好好休息，不要在意這些虛禮。”
又問起楊柳青的來意，劉義說道：“聽聞京口來了一位琴藝大師，楊小姐特意稟明主管，來切磋學習。”
劉牢之點了點頭，道：“你忠勇可嘉，不負使命，到賬房去領個紅包；另外你回去告訴山莊的管事，以后南山飯莊的藝人出來，尤其是乘坐帶有標識車輛的，要配備足夠的護衛人員，類似的事情決不能再發生了！”
劉義聽了，趕緊立身稱諾。
送走了楊柳青一行，劉牢之對馮喬道：“一群浪蕩子，讓先生笑話了！”
馮喬笑道：“浪蕩子弟，所在皆有，不足為奇。倒是郎君手下這些侍從，年齡不大，身手著實不凡！”
劉牢之謙遜道：“他們自幼隨著我，原是摔打慣了的。”
馮喬又道：“瑯玡陽都的諸葛氏，也算是高門了，子弟受此挫折，只怕會有不少是非，郎君還是要小心應對才好！”
劉牢之點了點頭，對道：“瑯玡諸葛氏是大族，諸葛儼兄弟卻不過是旁支，不足為慮。劉家在京口有不少產業，不立威不足以震懾宵小！我聽說南山飯莊近來好生興旺，怕是有人看著不順眼了，借機鬧事。”
出了這樣的事情，劉牢之也沒有心情繼續逛了，匆匆回府去了。