第一百一十一章 江北鹽池
“幾十塊寶石？”胡風笑著對杜咨說道，“依郎君的脾氣，他是不愿意買這些東西的。這你應該知道啊！”
杜咨恭敬地道：“小的也只是看到那是那胡人壓箱的寶貝了，若不出手，只怕他連回去都費勁，這才起了幫扶一把的心思！”
胡風似笑非笑地看著他，笑道：“這些胡人可都不是什么良善之輩，怎么可能就束手無策了？你見過他的整支商隊嗎，知道他們一共有多少人？”
杜咨心中一凜，知道是自己孟浪了，忙向胡風告罪。
胡風笑道：“你先回去吧，告訴那個胡人，我會派人去驗驗那些東西的成色。那個胡人也可以自己物色買主。”
自從劉家的工坊制作出玻璃之后，從西域來的販賣玻璃的胡人就難做了。不過胡人也不傻，不會只帶一兩種貨物，除了玻璃器，大多數還有香料、珊瑚、明珠之類的，大多數都能夠用別的貨物找補回來，不會虧了本錢。
西方的玻璃器制作的其實很有特色，尤其是多色帶畫的玻璃瓶，遇到精品胡風也會采買一些，以供玻璃工匠研究他們的技法。
胡風想了想，親自到了濱江茶樓，來找陶素詢問。他管著收集情報，胡人進蕪湖，他應該了解的。劉牢之更關心的是戰馬和各地的物種，所以每接待一個胡人，胡風都會跟他們協商讓這些人下次來的時候帶上這些東西。
兩百五十里外的壽春劉氏農莊，迎來了又一個豐收。今年一共種植了兩千五百多頃的小麥和早稻，一共收獲稻米近八十萬石。如此多的糧食，盡管各個農莊都建有糧倉，加上城里的糧倉都放不下，只好裝船送往合肥。有大批的牲畜和農業機械，使用不多的人手就可以照顧大量的土地，大規模農業的效果初顯。
壽春農莊的外水道縱橫，既是田莊的灌溉體系，又是農莊的防守體系，——這些水道當然不足以阻敵，但是可以抵擋敵人的騎兵，輜重部隊也很難經過，劉家卻可以藉此組織力量，節節抗擊。至于劉牢之設想的在農莊外另外建墻的打算，因為不是急務，石料開采不易等原因暫時沒有進行。安融也只是吩咐莊民，把能找到的大石頭統統拜訪在農莊外面，暫時儲存。
劉和之的親事已經定好，準備明年二月在京口完婚。家里一切都在正軌上，劉義之干得格外起勁，本想著鮮卑人占據淮北之后，牛馬走私的買賣不好做了；想不到那些喝慣了白酒、吃慣了糖的鮮卑人自己找上門來了，不但是牛馬，就是手里的奴隸，也愿意交換，也算是意外之喜吧。
春秋時期的長江入海口，經過廣陵、京口后江面驟然開闊，呈喇叭形，流速放緩，在江流海浪激蕩下泥沙紛紛向長江口外南北兩側回旋沉降，逐漸堆積成北岸古沙嘴和南岸古沙堤。扶海洲原是海中隱沙，在春秋戰國時發展為大塊卵狀沙洲。“秦漢時州東百里有長洲澤，又東有扶海洲”。東晉時扶海洲已完全同陸地相連，長江口北岸推至如東縣掘港鎮附近。此地尚荒蕪，偶有逃亡的民眾散居期間。
十月的時候，江南的天氣也開始轉冷了，劉牢之以拉練的名義，帶著侍從和三百部曲，從京口乘船渡江，沿江北岸至此。因為所帶的物資比較多，足足帶了有十艘大船，雖然順風順水，又有翟羌等人和先前的水手帶路，還是用了三天時間，才到達目的地。果如翟羌所言，北岸雖然荒涼，河岸卻平緩，大船靠岸，在離岸二里的地方修建營地。
眾人在水上行駛了幾天，船上顛簸，睡覺也不安穩，不免有些精神不濟，在陸地上行走起來搖搖晃晃，竟像是醉酒了一般。
休息了一陣子，眾人緩過神來，開始修建營地。為了平整土地，孫乾建議燒一把火，把營地的雜草和灌木燒掉。秋冬季節，雖在江邊，地面也甚為干裂，清理出一圈隔離帶，放一把火，確實可以節省不少時間。不過劉牢之沒有采納：周圍干草太多，放火不容易控制，容易引火燒身，而且晚上燒水做飯都需要柴草，正好把收割來地草料作為燃料。于是指揮著眾人鏟除野草和灌木，平整土地，扎設帳篷，開挖水井，還需要把從營地到停船處一路的野草清除掉，方便把船上的物資運送到營地，忙了一整天，到底是在天黑之前安頓下了。
第二日一早，劉牢之選出了二十多個精通水性的人，到江上去捕魚，此處江水入海處，魚類極是豐富，應該會有不少的收獲；又派了二十多個侍從，在荒原上狩獵。此處人跡罕至，小動物像山羊、麋鹿倒是不少，就是不知道有沒有大型食肉動物，侍從隊配備了鋼臂弩，只要不落單，應該沒什么危險。
此地乃是江中的沙土淤積所成，土質細膩，沒有石頭，有兩船磚瓦也不甚夠用，只能用磚鋪設地基，壘至窗臺，其他的只能使用夯土了。把沙土和上石灰和糯米汁，用木板夾住，夯土成墻。牢之特意吩咐，每夯一層土，要加上一層蘆葦桿，縱橫交錯，加強夯土的強度。挖的土也并不是隨意的，而是挖成一個個的池子，每個池子深二尺左右。
材料準備的齊全，窗欞都是木器工坊制作的成品，房檁用的就是從京口帶來的大毛竹；倉庫的房頂使用瓦片，其他房屋暫時只能用茅草，好在此處蘆葦叢生，這類材料倒是不缺。
“開飯了！”劉順之遠遠地喊著。
此處找不到野菜，好在還有隨船帶來的白菜和蘿卜，雖然單調，飯菜還算可口。河海口里面魚多的是，隨便一網下去就能網上不少大魚來，收拾干凈后，用蔥姜爆鍋后加海水清煮，味道鮮美無比。多出來的魚就切斷用油炸過或者曬成魚干，隨時可以食用。劉牢之知道隨著天氣轉冷，魚會越來越少，因此要求打魚隊盡量多打魚。
人多力量大，不過十天功夫，營地里一排排的房子已經建好了，足夠容納五百多人，隨船帶來的建筑材料也都用完了。眾人把糧食、蔬菜等物資搬到倉庫，牢之安排劉平帶著翟羌等乘八艘新船返回蕪湖和京口，繼續轉運物資，牢之則領著眾人，從海邊開始，開挖水池。每個水池也不大，不過五丈見方，從海邊往營地附近，水池由深變淺，到最后與先前挖土蓋房形成的水池相鄰。每一列鹽池十二個，作為一道生產線，這是因為海水晾曬十天到十二天即可結晶出鹽。挖泥運土，使用了新制的獨輪車加車簍，這種在劉氏墾荒工作中發揮巨大作用的單兵工具，又一次大放異彩。
半個月后，劉平隨船帶著土木工程組的京口分隊以及一批奴仆和部曲到來，營地和水池的營建速度更快了。從船上卸載下來大量的水泥、石灰和磚，用來對水池加固，在夯實完的地面上，又用三合土和著糯米汁夯實，保證水池里面的水不往外滲透。相同高度之間的水池，也修了陶罐渠道和水閘，方便相互之間串水。
劉平此行還帶來了大量的豬肉和殺好的雞鴨，好在冬天天冷，也不怕壞了，吃了近一月海魚的眾人終于可以改善生活了。雖說荒原上有大批的野獸，劉牢之也沒有組織人手去捕獵，主要是人手不足，用來捕獵太過浪費。本來想滅一滅這荒原上的野狼的，一直也沒有抽出時間，只好在營地邊上立上柵欄，以屏蔽野獸侵擾。
除了物資，劉平還帶來了一個消息：“郎君，我們的船駛出京口不遠時，竟有水匪企圖劫船，被我一陣硬弩射跑了。他們船只雜亂，也看不出是些什么人。以后行船，還要千萬注意才是！”
“知道了。以后隨船要多帶護衛，加意小心就是了。”能夠準確的在京口外攔截船只，必然是有京口勢力參與，現在還沒有時間處理這些爛事，只好先加強警戒了。
接下來的時間里，翟羌乘船往來于京口和營地之間，轉運些物資，許是上次劫掠沒有達成，反而損失了些人手，翟羌再也沒有碰到那伙水匪。
如此忙忙碌碌，一直忙到臘月中旬，計劃中的一期工程完成了近半。建設鹽池的事情已經捋順了，劉牢之把劉平任為鹽場的行主管，管理這里的部曲和土木工程組的人，繼續在此地建設，他則帶領其他人返回京口。從兄劉和之將于二月成親，劉牢之沒理由缺席。
臨行前，對劉平道：“平叔，這個鹽場就拜托你了。你也知道，鹽鐵乃是大利，此項產業將來的收益能夠比肩紅糖。”
劉平道：“小郎君放心，我一定能為劉家守住此地！”
劉牢之又道：“此處雖為荒原，也未必不能耕種。曬鹽打獵之余，平叔不妨開辟些土地用來種菜。糧食可以從京口運來，唯獨蔬菜，最好是就近供應。”
劉平點頭稱是。