第32章 天梯
考慮到最壞的情況，李察德已經將自己的假想敵定在傳奇位階，所以能派上多少用處很難說。不過對于大師位階以下的敵人，倒是能起到至關重要的作用，有機會的話可以用來維護一下身為巫師領袖的尊嚴啥的。
李察德正考慮的當頭，腳下卻突然傳來震動。廣場中央的平臺微微下陷，在轟隆作響的齒輪運轉聲里，地面向下運行。地面周圍是如同曼陀羅般綻放的鮮紅色紋路，來自頭頂的明亮天光一瞬間收斂起來，他們就像一頭龐然巨獸的腔道里滑落。
這種感覺似曾相識，不久前才經歷過。
這是…天梯？
李察德有些驚奇。沒想到聯通上下層的天梯不止有一臺，而且爐邊會議不在頂層舉行，這點同樣出乎意料。這是要降落到哪一層去呢？
他和彼得·坎貝爾一同往下。和天梯那座狹窄逼仄的廂式建筑，內部空間更像是牢房的地方不同，往下移動的平臺十分開闊。只是有一陣陣仿佛來自山洞深處的潮潤的風，從看不見底的幽暗深處往上吹拂。
“真漂亮…”
隨著平臺往下運行，原本一片漆黑的周圍，開始浮現像星光般閃爍的點點光芒。李察德抬頭望去，發現是鑲嵌在墻壁上的一盞盞色彩斑斕的水晶燈。燈內跳動著火焰，投落在瑪瑙色、翡翠色、紅寶石色等等顏色各異的燈罩上，使得水晶燈向周圍煥發柔和的光亮，照耀黑暗。越往下方，水晶燈的數量就越多，起初是寥落的幾顆“星星”，隨后是像螺旋般有規律地往下方盤旋的絢麗“星河”，最后平臺上的兩人就像是徹底漂浮在了燦爛的“星海”之中，四周皆是耀眼的彩虹。
真是壯觀的景象。這里到底是哪里？從通過的距離來看，說不定已經穿越了六到七層的高度。整座巫師塔都被這一處巨大的中空所貫穿了嗎？他們就像是在探索洞窟深處的旅行者，只是這山洞是垂直于地面的。另外，這“洞窟”最底部又是何處，難道是魔塔下方懸浮著的云海嗎？
李察德手中的蛇杖微微轉向。寶石蛇瞳里映照出來的老巫師情緒平靜，看來這里并不是什么秘密場所，至少身為大師的對方已經不是第一次來了。這樣一來，即使李察德心中驚訝，表面上卻不能絲毫有所表露。他再一次在心中慶幸手上有拉斯普欽留給自己的面具，能有效防止像他這樣沒學過表演，且在危險面前容易失去冷靜的普通人露陷…
“咚。”
平臺再度傳來震動，彈出的機簧使得腳下的“地面”平穩地止步于此。
“感覺到了一層…不，可能比一層還要低？”李察德正在心中默默估算距離的時候，身旁的彼得·坎貝爾朝他微微鞠躬，率先朝外走去，為他引路。
李察德抬起頭，坐落在兩人前面的是一處起碼在十米以上的大門。再往上則是望不到邊際，冰冷堅固的鋼鐵之墻。貫穿整座巫師塔，有著驚人的高大與寬闊的中空場所，似乎都是由鋼鐵構筑的。
“真不可思議。應該不是舊時代留下來，而是后來修造的。就算是在我生活的工業年代，一樣是相當厲害的建筑。…是用來干什么的呢？巫師都是一幫實用主義者，不會為了美觀特地開鑿建造出這種地方。有點像是升降通道，不過規模太大了點…難不成是鉆井？”
李察德的目光落在前方的大門，無論長和寬，相比起任何一座他曾經見識過的古代城池建造的城門都要夸張得厲害，簡直像是為了神話中的巨人通行使用的。
“大人？”
老巫師小心翼翼地說。
“嗯？”
李察德的思路被打斷，瞥了他一眼。
“屬下的去處在那里。”
彼得·坎貝爾陪笑著解釋道，一邊用手伸向大門一側。
原來如此，看來他的路在那個方向。至于我，“拉斯普欽”的路…
李察德朝前一步，仰望著高大的門梁。屬于巫師領袖的通道，除了正中央外，不再會有第二個方向。
在沉重的隆隆悶響中，大門緩緩打開。
李察德正想邁步走入，便下意識地停住腳步。
和外界的昏暗寂靜截然相反，大門內是巨大華麗的廳堂，四周角落雕刻著一位位歷史上赫赫有名的傳奇巫師們的石像，地面上鋪著大紅色的柔軟地毯，天花板上垂落下一盞盞光芒璀璨的吊燈，一張張盛放著各式佳肴的長桌鋪展開來。很顯然，廳堂內正在舉辦一場盛大的宴會，男男女女穿著禮服，觥籌交錯。客人們一個個面帶微笑，端著酒杯，三三兩兩地聚在一起談話。
怪不得今天的彼得·坎貝爾沒有穿巫師袍，而是一套禮服。直到這個時候，李察德才對于老巫師以及那位萊斯利女士，跟他一同過來的原因有了猜測。雖說爐邊會議是只有巫師領袖才能參與的聚會，但畢竟與魔塔上所有人都息息相關的各項決策都會在會議后公布，所以各大學派和結社的重要成員們都會約定俗成地在這一日聚集到同一地點。久而久之，順勢舉辦一場各大勢力交換情報與拉攏關系的宴會，也是情理之中的事情。
想來會出席這場宴會的，無一例外都是塔內的高層。只有身為領袖的五位傳奇巫師不會出現在這里。
不過，此時此刻的李察德，卻沒有心情關注他們。他的目光落在廳堂的后。當巨門打開后，隱藏在門扉后的龐然大物，便一點點浮現在他眼前。
看到那事物的一剎那，李察德甚至下意識地屏住了自己的呼吸。
——那是一座高爐。
屹立在門后的，是宛如一頭蹲伏著的巨人般的火爐。他現在所在的位置，僅僅能看到高爐的底部。它通體都由鋼鐵打造，可是表面卻紅得發亮。即使隔著很遠的一段距離，李察德都能感受到從爐內撲面而來的炙熱與狂躁。