第五百三十九章,越獄行動(7)
隨著法軍的裝甲巡洋艦也加入到對“普瓦捷”號的圍攻中，“普瓦捷”號的處境越來越糟糕。雖然那些炮彈都無法擊穿“普瓦捷”號的裝甲，但是卻給“普瓦捷”造成了嚴重的火災。這火災對軍艦造成了不小的威脅，如果放任火災，軍艦肯定會完蛋。但是要滅火，又必須進入到裝甲防御之外的非安全區域。然后損管人員就不斷地被法國人的裝甲巡洋艦的炮彈打死打傷。
這種局面讓“普瓦捷”號的人員減員非常嚴重。另一方面，哪怕損管人員冒著炮火努力滅火，但是火勢依舊沒有得到有效控制。
后來喬治·柯克伯恩勛爵在他的回憶錄中提到：“不得不承認，除開基礎知識和技術方面帶來的差距之外，在設計思想上，英國戰艦也遠比法國來得落后。我這里并不是要將戰敗的責任推給我們的設計師，事實上，他們已經做得非常好了。不過在設計思想上，法國人的戰艦的確要遠勝過我們。
比如說法國人的重點防御設計思想，使得法國人的戰艦在噸位和我們的戰艦相當甚至是略小的情況下，裝甲的防御力卻遠遠超過我們。
此外，法國軍艦在防火方面的準備，也遠遠超過了我們。后來，我作為法國海軍軍官學校的教官，登上過他們用于訓練海員的一條裝甲巡洋艦。這條作為訓練艦的裝甲巡洋艦曾經參加過對我和很多英國人來說，都像是噩夢一樣的北海海峽海戰，而當我登上它的時候，她已經被更為先進的軍艦所取代了。但對我來說，這條船還是有很多的令人好奇的秘密。
其中的一個秘密就是法國軍艦的防火。在北海海峽之戰中，法國軍艦最令人印象深刻的地方之一就是他們的防火。在海戰中，我們的很多船只都是因為火災失控而損失掉的，比如說‘普瓦捷’號戰列艦。我們的很多巡洋艦，在被法軍的火炮擊中后，也發生了嚴重的火災。它們的損失，其實和火災也是密不可分的。
法國人的軍艦一樣在我們的炮擊下起過火，但是火勢都不大，而且很快就被撲滅了。顯然，他們在防火和滅火上相對于我們有很大的技術優勢。這當中的一些優勢我知道，還有一些優勢則正需要到船上去看看才明白。
到了船上，我細細的研究了一番，這才發現，在法國人的軍艦上，易燃品相對英國軍艦要少得多。比如說，法國人的軍艦上幾乎沒有什么木頭的東西，他們的桌椅基本上都是鐵制的。這當然不太舒服，但是卻減少了火災的可能。而在我們那里，也許是出于對風帆時代的懷念，雖然我們換上了鋼鐵的戰艦，卻總希望能在軍艦上盡可能地保留一些風帆時代的影子。比如，我們喜歡用木制的桌椅，甚至于我們的艙室中還有很多的木制裝飾品——這些東西在法國軍艦上都是看不到的。
除此之外，法國人的軍艦上的紡織品也很少，而我們因為美觀等考慮，甚至用墻布將墻面都蒙起來，這些墻布后來也成為了火災的隱患。尤其是粘貼它們用的東西，在大火中會產生大量的毒煙。
除此之外，法國人盡可能在非防護區少布置至關重要的管線。這也使得火災對他們的影響更小，而且他們在軍艦上配置的消防水管和滅火器的數量也比我們的軍艦更多。這使得他們的軍艦在面對火災的時候，要比我們輕松很多…”
大火沿著各種管道，進入到“普瓦捷”號并沒有被炮彈擊穿的艦船內部，很多的系統被迫關閉，或者被大火損壞，事實上，即使現在法國人突然因為某種原因撤退了，“普瓦捷”號也不一定能安全地返航了。
這個時候，“圖拉真”號也已經回復了平衡，開始轉移火力向著“普瓦捷”號。局面便對英國人越發的不利了，甚至于可以說英國艦隊已經陷入到了絕望當中了。
“這一戰已經失敗了，即使后面再也沒有哪怕一發炮彈落在我們的軍艦上，即使現在突然發生奇跡，法國艦隊突然就撤退了，就像已經度過了多瑙河的蒙古人，突然就自己撤退了一樣，我們也不可能再繼續前進，去執行打破對英國的封鎖的任務了。現在，我們不應該讓海軍的士兵們再無意義的犧牲了。”
沒對這一局面，喬治·柯克伯恩勛爵做出了這樣的決定。也因為這個決定，他回去之后，被英國政府當成了戰敗的替罪羊，以“畏戰”和“指揮不力”的罪名被送上了軍事法庭。
對于這些指責，喬治·柯克伯恩勛爵一概加以否認。但是他還是被判入獄服刑。不過后來，在英國和法國達成新的和平協議之后，他又被作為戰犯移交給了法國人…
在喬治·柯克伯恩勛爵下達了撤退命令之后，殘余的英國軍艦開始轉向，試圖逃回愛爾蘭海。而眼看一場全殲敵軍的大勝利已經就在眼前了，法國人自然不肯就這樣放過英國艦隊。
如今英國艦隊當中，“克雷西”號的主炮火力全廢，動力也有些受損；“普瓦捷”副炮全廢，觀瞄全廢，但是動力和主炮還完好。此外裝甲巡洋艦“希望號”一炮未中，戰力完滿。于是這兩條軍艦便承擔起了掩護其它軍艦撤退的責任。
“希望號”裝甲巡洋艦以最快的航速插入到“克雷西號”和“圖拉真”號之間，不斷地用他的炮火攻擊“圖拉真”號，雖然它的火力幾乎不可能對“圖拉真”號帶來多大的傷害，但是像一只蒼蠅一樣亂串的“希望號”還是給“圖拉真”帶來了不少的干擾。
“圖拉真”號上的副炮向著“希望號”猛烈開火，但是因為“希望號”速度很快，又不停地進行無規則的轉向，結果自然是一枚炮彈都沒有打中她，（當然，高速航行中還不斷開炮的“希望號”同樣什么東西都沒有打中）而“希望號”還時不時的做出要來撞擊“圖拉真”的架勢，弄得“圖拉真”甚至需要不斷地調整航向來進行躲避——畢竟，“圖拉真”號已經有四個水密艙進水了，要是再被撞開一兩個，那就真的傷不起了。
其他的巡洋艦便也轉移了目標一起向著“希望號”開火。炮彈不斷地在“希望號”的周圍落下，很多時候，炮彈濺起的水柱看上去完全就把這條裝甲巡洋艦吞沒了。但是在下一個瞬間，這條船又精神抖擻地從水柱中沖了出來，除了被濺了一身的水之外，她依舊毫發無傷！
法軍巡洋艦轉移火力讓“普瓦捷”號得到了一個難得的喘息的機會。雖然“普瓦借”號看起來被打得很慘，但是他的動力和主炮其實并沒有什么大問題。大火才是她面臨的最大的危險，但是當法軍轉移火力之后，“普瓦捷”號上的損管人員終于得以不受干擾的滅火了。雖然火勢已經很大了，想要撲滅，甚至想要減小都很困難，但是火勢至少是多多少少地得到了一點控制。
而且，“普瓦捷”號的艦長瓦倫丁上校也有了時間對如今的局面進行一個認真的判斷了。
如今最強的敵艦“圖拉真”號顯然出了問題。它的動力明顯受損了，以至于它的速度慢得一塌糊涂。如今“普瓦捷”的動力卻還完好，也就是說“普瓦捷”比“圖拉真”跑得快。
于是納爾遜勛爵率領“伊麗莎白女王號”撞擊“英白拉多號”的壯舉一下子就浮現在了瓦倫丁上校的腦海中。
只是瓦倫丁上校也知道，“圖拉真”號的火力和“凱撒”或者是其他的任何法國船都不一樣，她上面的大炮是真的能擊穿自己的裝甲的。而且靠得越近，被他們擊中的可能性就越大。萬一一發炮彈擊中了彈藥庫，那“普瓦捷”號當場就會飛升。
所以，瓦倫丁上校首先下達了這樣的一條命令：“給前后主炮彈藥庫注水。蒸汽機強排加壓，我們去撞沉圖拉真！”
于是，燃燒著熊熊的火焰的“普瓦捷號”開始加速，帶著滾滾濃煙，向著“圖拉真”號撞了過去。
布律埃斯海軍上將以及“圖拉真”號上的其它軍官的注意力都被“希望號”吸引住了，他們從沒有見過一條船的運氣居然能好到這種地步。如果換成后世，一定會有人高呼：“老婆，出來看上帝呀！”或者是：“網管，有人開掛了，你們管不管呀！”
不過布律埃斯海軍上將的想法和后世的人不太一樣，他腦袋里冒出來的，卻是頗有點褻瀆神圣的想法：“上帝呀，整整十三次跨射，居然一發炮彈都沒有命中！這條船的船長，該不會是您的二兒子，耶穌的親弟弟吧？”
因為大家的視線都被這條船吸引住了，所以直到“普瓦捷號”靠得相當近了，而且速度也相當快了，才被大家注意到。于是“圖拉真”才竭盡全力的轉向躲避，同時向著“普瓦捷”開火射擊，而其他的軍艦也開始轉移火力，攻擊“普瓦捷”號。
但是因為慌亂，“圖拉真”的第一輪攻擊沒能命中目標，其他的巡洋艦的齊射，雖然僥幸中了一兩發，但是對“普瓦捷”影響不大。
“普瓦捷”越逼越近，“圖拉真”上面的炮手展現出了相當不錯的訓練水平，在第三輪射擊中，便直接一炮命中了“普瓦捷”的主炮塔，并成功擊穿。不過，這個擊穿意義不大，因為“普瓦捷”號發起這輪沖鋒的時候，就已經給彈藥艙注水了，如今她的主炮本來就沒法用了。
在第四輪、第五輪的齊射中，“圖拉真”又得到了兩次擊中，但是雙方之間的距離還在不斷縮小。現在“圖拉真”只能祈禱下一輪炮擊中，會有一枚或者幾枚炮彈正好摧毀了“普瓦捷”的蒸汽機，否則…
然而，上帝并沒有站在法國人這邊，此后法國人雖然連續獲得擊中和擊穿，其中甚至還有一枚炮彈擊中了“普瓦捷”的彈藥庫，但是“普瓦捷”號還是頂著炮火沖了上來，狠狠地撞在“圖拉真”號上。
這次撞擊又損壞了“圖拉真”的兩個水密艙，拉開了一個和不久前桿雷艇的神風一擊炸出來的缺口差不多大的大口子。這一下子，“圖拉真”有六個水密艙嚴重受損，因為口子太大，幾乎沒辦法封堵，所以，“圖拉真”號估計只能棄船了。
趁著兩條船還連在一起，法國人便干脆拿著各種槍支，跳上了“普瓦捷”號。在此前的戰斗中，“普瓦捷”幾乎傷亡了全艦一半左右的水兵，自然無法抵擋法國人的進攻。局面似乎很快就要變成英國人的“普瓦捷”撞沉了，“圖拉真”，而圖拉真上的水兵，卻成功地俘獲了英國人的“普瓦捷”了。
然而，不愿意配合的英國人，一邊舉手表示投降，一邊悄悄地打開了通海閥。
布律埃斯海軍上將被轉移到了凱撒號上，這時候“克雷西”號已經駛入了它出來的時候的通道，就連“希望號”也已經轉向朝著通道那邊逃亡。
法國人自然不愿意就這樣放他們走，尤其是在付出了這么大的損失之后。于是大家便跟著英國人的屁股后面追。打算追上去，全殲他們。然后…
然后更能充分說明“希望號”的艦長一定和上帝有某種關系的情況又出現了。“希望號”在發現法國人跟過來了之后，便有意的離開了安全通道，駛入了雷場，然后法國人便也跟著追進了雷場，然后，剛才“希望號”航行過去，屁事都沒發生的地方，等法國海軍的艦船從這里經過的時候，卻突然發生了爆炸。
兩分鐘內，超級巡洋艦“赫爾墨斯”號觸雷重傷（一個小時后沉沒），裝甲巡洋艦“洛林號”觸雷直接沉沒。
剩下的自然不敢再追了，只好掉頭退出去，在這個過程中，又有一條裝甲巡洋艦沉沒。
這一連串的打擊，讓法國人都懷疑，英國水雷是不是有了敵我識別系統了。不過戰后的研究表明，英國人根本就沒有這樣的黑技術，“希望號”穿越雷區，然后屁事沒有的唯一原因就是：他丫的運氣太好了。