三十五:時間罐
甲板上的女孩招手喊他過去，她對海上的一切如數家珍，在這里她完全是一副主人的姿態。
雷回頭看了一眼街頭的逼仄小店，理發椅、咖啡桌和炸魚薯條的窗口間已經換了個陌生人。
他跟克萊兒的姑媽道別，心想，她答應了回家就給他電報，但至今從沒送來過一個字，也許她已經有了新歡？也許。不過，她送他的那本海洋圖鑒，還在他的書房里收著，她再沒有第二本了。
收到回信后，雷立刻就在魂所中讀完，然后將信毀去。
信中波希雅沒再試探愛德溫徹的身份，她只是就雷在之前的信里對空想花一些性質的描述作出了部分肯定，部分猜測的回答。
高級煉金術士的思維具有高度的發散性，為了完全理解波希雅的回信里涉及到的知識，雷不得不抽出所有空余時間惡補煉金造物學、煉金藥劑學、博物學等方面的知識。
兩周的時間里，雷匿名與波希雅的交流中，已經逐漸將話題往雷期望的方向引導了，二人已共同確認一個觀點——復原空想花是不現實的，并將討論內容轉到了波希雅創立項目的根本目的上。
雷以學徒身份參與跟進項目，便已獲得了不少情報，波希雅創立這個項目，是為了重現煉金協會創始人索爾·法罕的一個配方——關于不死藥的配方。
除了梅爾文等煉金術士負責的次要材料之外，配方里還需要一種主要材料，一種聽起來像是被臆想出來的物質。
作為項目里的底層助手，雷只能打聽到關于這種物質的只言片語——這種材料是直接由幾位高級煉金術士負責的，甚至中級煉金術士們都所知不詳。
但作為愛德溫徹，他從波希雅的回信里得到了一些機密信息，這種絕密物質未被萬物之書收錄，所以沒有學名，在波希雅的口中，它被稱為“時間罐”。
在一封回信里，波希雅曾用這么一段話來描述它：“它就像一個有借有還的家伙，或者說，像一個儲蓄罐，不過它儲蓄的是時間。用比較學術的話來說，這種物質能影響時間。”
“愛德溫徹先生，你該知道時間就是原初質料在空間里的運動，而原初質料在時間罐的附近會周期性的變快或變慢。”
“你誤會了，時間罐并不能操控時間。一個周期的加快會被下一個周期的變慢彌補。而且，當原初質料離開時間罐的影響范圍，在遠離時間罐的過程中，時間變化的周期就會加快，直到完全離開時，它影響就會被抹除。”
雷明白，一些煉金術士負責煉成的物質，就是為得到時間罐而準備的，“投喂”給空想花的原料，他一邊從項目里收集這些原料的信息，一邊暗中研究，解析它們的成分，同時也沒斷掉與波希雅的聯系。
在與波希雅的聯系中，他還故意透露出一些信息，暗示他自己曾去過某個神跡之地。
在回復波希雅的信件上，雷異常謹慎，一個初級煉金術士與高級煉金術士交流，稍有不慎就會露出馬腳。他的每一句回復都力求避開自己不熟悉的領域，甚至在空余時間里逐字逐句地推敲，能簡短表達的觀點就盡量簡略，需要深入的知識便盡量一筆帶過。
兩周過去，“神秘人”事件的熱度逐漸冷卻下來，并逐漸演變成一個傳說——無燼城里有一群隱世的神秘煉金術士，那位與波希雅交流的神秘人就是其中之一。
他跟克萊兒的感情很深嗎，不，算不上，克萊兒離開的時候，他心里只是有些許惆悵，但現在從她姑媽口中聽到這個消息，他腦海里浮現出一片大海，海上只有幾只白鷗飛過。
“雷！”
“哦，她沒有來過了。”姑媽白胖的臉蛋上露出思索的神色，“不過聽說她出海了，我聽喬治說的，他從浮洱維奇到這來送貨。”
波希雅的回信對雷來說是個良好的開始，這代表她接受了這種隱秘的溝通方式。
作為當事人的雷，在兩周時間里穿梭于神語之丘的煉金協會、家、無燼城之間，過著三點一線的生活。
期間他抽空回了一趟岡堡東城區，在依舊臟亂的街區里看望了自己的養父母和弟弟妹妹。伊迪薩大嬸用一下午的時間準備了一頓豐盛的晚宴，戈登拿出了珍藏的酒，甚至想邀請鄰人舉辦一個酒會。當然，被雷以想要安靜與家人相處的理由婉拒了。
“當然。”雷駐足微笑。
“出海了？”雷分了下神，莫名的想到了那天晚上，她在他胸口用手指玩弄發絲的畫面，比起早餐店的油煙，浮洱維奇的海風顯然更適合她。
她真的出海了，太好了，雷在心底說。
莫名的，他心里對她生出了一絲想念，然后就像扯出了一個線頭，便帶出許多往昔的畫面。
街道拐角處孚栗小店里那位兼理發師、早餐廚師、咖啡師的中年婦女，克萊兒的姑媽，逮住了一個說話的機會來到雷的身邊喊道：“嘿，嘿，貝德維爾先生！”
等雷看向她，她便興奮地說：“還記得我嗎，您以前常來吃早餐呢！哦哦，好吧，您總該記得克萊兒吧，克萊兒，阿麗絲！”
養父母請求雷為迦娜和班尋求獲得更好教育的機會，雷全權交給了管家處理。
“我是她的姑媽！”在眾目睽睽之下與一位煉金術士搭話讓這位婦女興奮得滿臉通紅，顯然，她忘了當初這個見習警員與早餐店侍女談戀愛時，她曾因為克萊兒私自拿炸魚薯條給雷白吃而大發雷霆。
“當然，我認識你。”雷頓了一下，問道：“她現在過得怎么樣？”
在倫格威治區這個臟亂的地方的家庭里，誕生了一名具有官方身份的超凡者，這是足以轟動街頭巷里的大事件。縱使雷的身份被嚴格保密，但誰能禁止戈登伊迪薩還有兩個孩子那點兒微妙的虛榮心呢，雷驅車回來時，便遭到了不少圍觀。
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