二:管家

　　守秘儀式完成后，雷向內務員克倫威爾了解了協會成員可以享有的福利。

　　除神秘領域外，煉金協會成員在現實世界的生活也可以享受許多便利，作為新成員，雷得到了一筆兩百鎊的實驗室贊助金，來自瓦倫達公爵夫人籌建的荊棘盾基金會。

　　此外，雷還得到了來自黑金銀行的年利率為6的最高8000鎊的貸款額度。

　　克倫威爾向雷隆重建議道：“我首先推薦您雇傭一位管家，協會與西庸堡國際管家學院保持著長期的合作關系，您也許聽過它的名聲？”

　　“沒有。”

　　“哦，這很正常，西庸堡國際管家學院培養世界上最出色的管家，它的名聲只在上流社會之間流傳，畢竟只有貴族才有資格雇傭管家，您知道，如果不是貴族，就算再有錢也無法越權。啊，請別誤會，我完全沒有看低您出身的意思。”克倫威爾說到這里停頓下來。

　　雷明白，克倫威爾口中的貴族包括了超凡者，灰騎士也屬于此列階級，“沒關系。”他示意內務人員繼續介紹。

　　“那么我就繼續說了，西庸堡在愛丁蘭頓，愛丁蘭頓是個小國，但是個地道的禮儀之邦。西庸堡國際管家學院對準管家傳授的訓練課程包括禮儀、廚藝、名酒鑒定、銀器、雪茄、槍支以及油畫保養、還有急救訓練、保安訓練、插花藝術、人事管理、宴會主持…我沒法完全說明，但他們足以將您生活的每一個方面打理得井井有條。雇傭過西庸堡管家的人都這樣評價：‘他們比貴族更貴族，比紳士更紳士’，如果您有了后代，他們將是最好的禮儀老師。”

　　雷聽克倫威爾形容得天花亂墜，心里頗為意動，有這么一個助手幫忙打理生活，的確方便很多。

　　不過這樣的一名管家價格肯定不便宜，雷忖度了一下，遲疑不決。

　　克倫威爾看出雷的猶豫，補充說明道：“因為協會和西庸堡保持著長期的合作關系，他們派遣過來的準管家對斐列帝國上流社會十分熟悉，考慮到您也許沒太多時間管理人際關系，所以我才推薦您雇傭一位西庸堡的管家。一般來說，西庸堡管家的年薪在800到1000鎊之間，如果您有意向的話，隨時可以委托我幫您聯絡。”

　　雷思索了一會兒，在心底算了筆帳。

　　煉金協會不需交納會費，作為學徒級煉金術士，就算他游手好閑，每月也能得到來自各大貴族贊助基金款項的100鎊津貼。但只要參與項目研究，他的收入就會顯著增加。

　　項目研究一般由中級以上的煉金術士主持，學徒級煉金術士參與其中只能打雜，就算是打雜，完成為期兩月的短期研究，也能得到600鎊起步的報酬，這期間，煉金術士同樣可以接受一些私人委托，協會內部的私人委托一般報酬一般比較穩定，但如果人脈足夠的話，來自協會外部的私人委托相對來說更容易撈錢。

　　對擁有翠玉石板的雷來說，每年花1000鎊雇傭一個可以打理生活，并能幫助雷管理人際關系的管家，聽起來是筆不錯的投資。

　　只要向黑金銀行申請一筆貸款，他就有了充足的前期資金，搬進旭日區并籌建一個儀器和材料都完備的實驗室，毫無顧慮地投入神秘學研究中。

　　“那就拜托你了。”雷拿出20鎊的鈔票，遞給了克倫威爾。

　　“贊美您的慷慨。”克倫威爾向雷行了個垂首禮，他為煉金協會的超凡者服務，自身是個普通人，20鎊相當于他兩周的工資，“您對管家有什么要求嗎？性別，年齡和相貌？”

　　雷想了想，說：“足夠專業，最好不是新人。“

　　克倫威爾思索了一會兒，回答道：“排除新人的話，選擇就少很多了，現在只有兩位這樣的管家在待業。”

　　“說說吧。”

　　“或許他們的檔案能讓您有更直觀的了解。”

　　克倫威爾請雷稍作等待，便離開咨詢室，片刻后，他拿著兩份檔案回來。

　　檔案上有黑白照片，其中一名管家是二十三歲的安吉爾·朱莉，標準的愛丁蘭頓金發美人。

　　女權，是社會發達，女性從廚房解放。

　　以前所謂的女管家只是女仆長的雅稱，只負責廚房和漿洗等家務，但近年來真正意義上女管家也隨之流行了起來。這個電力尚未普及的時代的女性還沒能從繁重的家政勞動中解放，女權運動呼聲雖偶爾出現，卻從未翻起多少浪花，女管家的流行并非女性地位提高，反倒是與地球上的美女秘書性質相若。

　　安吉爾·朱莉兩年前剛結束學習，服務于卡內基伯爵家，被卡內基夫人指控其勾引卡內基伯爵，雖然查無此事，但還是被善妒的卡內基夫人找借口解雇。

　　第二位是四十一歲的坎普·布雷恩，曾服務于柯林斯男爵，無后的柯林斯男爵病故后，坎普便失去了工作。

　　“幫我聯絡他吧。”

　　雷單獨拿出坎普·布雷恩的檔案。雖然安吉爾·朱莉的容貌讓他心動了，但想到克羅伊，雷便覺得工作和男女之事還是分得清楚一些更好，實在有需求就去脫衣舞俱樂部找找樂子。

　　克倫威爾有些詫異，他本以為雷會選擇安吉爾·朱莉，畢竟作為單身漢，雷家里可沒有善妒的夫人，男人選擇美女是天經地義的事，就算最古板的學者，也絕不介意美人服侍身旁。忽然他想到這位新晉煉金術士的守秘人阿伯特小姐，面露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，貝德維爾先生。”

　　雷有些莫名其妙，但也沒有多問。

　　把自己的聯絡地址交代給克倫威爾，并另外委托內務人員替自己在旭日區物色合適的住宅，雷便離開煉金協會，去黑金銀行貸了8000鎊。

　　8000鎊資金用來投資，賺回利率是輕而易舉的事，這筆貸款完全算是福利。不過雷的打算并非投資，現在是他躋身神秘學界的初期，站穩腳跟前的前幾個月必定花費巨大。

　　忙完這些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一覺，并跟公寓管理人協商好退房的時間。至于街道對面的梵舍公寓，雷決定搬走自己的東西再處理。

　　次日白天，便出發去貝格堡8號，整理勞倫特剩下的遺物。

　　下周末的圣禮日，就是朝圣之時，留給雷的時間還有六天，按波希雅的交待，這六天雷該虔誠重復原初教會入門儀軌，加深自己與神明的聯系，如此一來在朝圣時就會獲得更多的反饋，說不定能以此獲得教廷更多的重視。

　　但對雷來說，這些時間只是預留給他尋找辦法模仿暴食者靈魂的。

　　剛出門，卻見到克倫威爾開車過來。

　　這位咨詢室內務員身后是一名發色灰黑夾雜的男人，儀容一絲不茍，身形挺拔，面相溫和，雷見過檔案，知道這就是坎普·布雷恩。

　　向雷問候日安后，克倫威爾道：“您說近三天不過來協會總部，我就把坎普帶來了。”

　　坎普上前半步，向雷行禮道：“貝德維爾先生，我很榮幸為您服務。”

　　“現在就不必多禮了，坎普，雖然見過你的照片，但你本人更有氣質。”雷向周圍看了一眼，他晉升超凡者的事并未宣揚，所以，現在的場面吸引了不少目光，公寓管理人在樓上發愣，上班者也紛紛頓足。

　　讓克倫威爾離開后，雷帶坎普到梵舍廣場。勞倫特的財產大部分收歸公有，他的座駕，那輛價值800鎊的汽車本來要送往拍賣，被雷以400鎊的價格買下并修復，現在車窗已完好，車身上的彈痕也已遮掩。

　　雷打開駕駛座的門，正要上車，坎普說：“我來吧，先生。”

　　雷動作一頓，讓坎普進入駕駛室，自己坐在后座。

　　車子開向貝格堡大街，雷閉目養神了一會兒，發現坎普駕駛技術不錯，這個時代的蒸汽汽車減震技術不如前世的地球，但車子開得卻很平穩。

　　“坎普，我的確有意向雇傭你當管家。”

　　“第一個月的觀察期中，如果我有讓您不滿意的地方，您可以選擇讓我離開。”坎普開車時語速緩慢，將大部分注意力放在交通上，但語氣讓人挑不出毛病。

　　“那你接下來可有得忙了。”雷看著窗外，“還有多久能到地方？”

　　“25分鐘左右，先生。”

　　“柯林斯男爵也住在東城區嗎？”雷提起坎普的老東家。

　　“柯林斯爵士住在西城區。”坎普說，“不過我大概對全岡堡的主干道都很熟悉。”

　　“你覺得柯林斯男爵怎么樣？”

　　“他很寬厚，可惜患上了瘧疾。”坎普簡略地說。

　　雷滿意地點了點頭，看來這名管家的確具有高素質，對前任主人也不會妄議是非。

　　“克倫威爾告訴過你我的事了嗎？”

　　“是的，您現在去貝格堡八號，是為了接收勞倫特先生的遺物吧。”

　　“沒錯。”雷點點頭，“勞倫特的管家還在那里，具體的交接就交給你和他談吧。”

　　很快，車子抵達貝格堡大街，雷打開懷表看了一眼，和坎普說的相差不大，花費的時間不到三十分鐘。勞倫特的宅邸已經被搬空大半了，仆役也都離開，只有他的管家還待在這里處理勞倫特的遺產。

　　有了坎普幫忙，雷便只需要處理勞倫特留下的涉及神秘領域的東西。

　　一個上午過去，坎普交給雷一個物品清單，雷也整理好了勞倫特的超凡物品。

　　一支不會枯竭的鋼筆，并非勞倫特的超凡核心。

　　一只被稱為“回響之耳”的石耳雕塑，是暴食者進行升華祭祀時，用以加強“神語回響”的輔助物品。在翠玉石板的輔助檢查下，雷發現回響之耳和暴食者的靈魂有所關聯，但關聯程度不如二十四面骰子與賭徒靈魂深。

　　就雷目前所見的，超凡核心似乎分為兩類。

　　二十四面骰子屬于第一類，存在于表世界，并能配合超凡能力使用。

　　而波希雅為雷開辟的升華之路盡頭那座石柱，是暴食者的超凡核心，被固定在魂所內部，似乎沒法帶出表世界。

同樣的，對于翠玉石板，雷也沒法分析出它的物質符號，并且無法將它帶到表世界。不過這不影響他在表世界利用翠玉石　　板的能力。

　　勞倫特的遺物里，關于暴食者的靈魂升華的知識，已作為機密被教廷收走，雷要深究其中的隱秘，還得自己先完成朝圣，從教廷再度取得相關知識。那只回響之耳中，還留存著若隱若現的神語，在雷握住石耳向內灌輸靈魂力時便能聽見，以此為突破口，他倒是可以一窺暴食者的上階，同化者靈魂的雛形，但這只石耳頂多相當于拼圖的一小部分。

　　“如果勞倫特的超凡核心，像波希雅為我準備的一樣，存在于里世界，那我就只有找到他的魂所，才能解析暴食者的靈魂結構…”

　　半地下室里，雷握著石耳思索對策。魂所不光庇護靈魂，同時也是煉金術士的里世界倉庫，如果能找到勞倫特向魂所交換物質的煉成陣，也能從中解析出他的魂所位置，但魂所位置是煉金術士的重要秘密，這類煉成陣在使用過后會立刻銷毀，勞倫特的實驗室里也沒有相關的線索。

　　雷不禁有些后悔，當初瑟華卓以下水管道工進入勞倫特的實驗室的前夜，勞倫特正在進行靈魂煉成，那時他用到魂所信標的可能性極大，如果那時再考慮更深一層，讓瑟華卓重現出勞倫特靈魂煉成的畫面，說不定就能找到他的魂所位置。

　　但瑟華卓的回溯往日只限一天內，這辦法已經行不通了。

　　雷皺起眉頭，如果實在不行，就只能讓一個普通人通過波希雅留下的升華之路，進階暴食者，再解析他的靈魂…

　　坎普指揮搬運工人分裝好所有東西，雷仍未想到更好的對策，不得已，只好帶上坎普，先去旭日區物色合適的住宅再做考慮。