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第二十一章 商業剝削

  翌日清晨,商隊趕了個早出發,按著陳叔的說法,估計也就一兩天的路程便能到蟒金部的夏季草場。

  高家商隊是仲春的時候出關,一般這個時候很少有小商隊出關做買賣,通常都是長夏準備出關,到了草原時便是最肥美的秋季,只有極少數大商幫才一年四季都有商隊往來關墻和草原之間。

  高進以前在內蒙支教的時候,那里的牧民早就沒了游牧的規矩,便是飼養牛羊,用的也是飼料,眼下聽老陳說起蟒金部的夏季草場,不由好奇起來,朝跟在身邊的兀顏問道,“兀顏,你們放牧時,草場也有講究嗎?”

  “少爺,咱們蒙古人世世代代都不定居,這是騰格里定下的規矩。四季草場各有各的用處。”

  見高進詢問,牽馬的兀顏抬頭回答道,他想起自己過去放牧的日子,眼神里滿是懷念。

  “那給我說說,這四季草場都是什么樣子?”高進來了興趣,路上無聊,聽兀顏講講能打發時間。

  “是,少爺。”兀顏應了聲,然后便講起來,“這春季接羔草場的草好,可是草矮,要是定居在那兒,冬天下大雪把矮草全蓋沒了,牲畜便不能活?”

  “夏季草場得靠水近,要不牲畜都得渴死。可是靠水近的地方都在山里面,定在那兒,一到冬天冷得能把牲畜凍死。”

  “秋季草場靠的是草籽多,要是牲畜定在那里,啃上一春一夏,到秋天就打不出草籽。”

  “冬季草場的草長得高,不怕大雪蓋住,要是定居下來,春夏秋三季都在那兒吃草,那到了冬天,哪還會有草?”

  “每季草場,都有壞處,也有好處。游牧就是為了躲開每季草場的壞處,只挑那好處。要是定居下來,便連那好處都沒了,還怎么放牧?”

  “你們這些蒙古韃子當真是麻煩,不如俺們漢人種田來得好。”跟在高進身后的麻猴子,聽完兀顏的話忍不住在一旁道,他以前以為蒙古人放養牲口很簡單,直接往草甸子里一丟別讓狼叼走就是,哪想到還有這么多講究。

  “誰不知道定居舒服,可咱們蒙古人又不會種田。”這些日子和麻猴子李三他們混熟后,兀顏也不像剛開始那樣寡言少語。

  “俺教你種田,俺在家里的時候,阿大說我最會伺候莊稼。”木訥的李三開口后讓高進他們笑了起來。

  對于這三個隨從,高進這些日子也摸清了他們的品性,李三和兀顏都是老實人,麻猴子雖然油滑,但人不壞。

  一路前行,只見沿途的草甸子越來越多,高進估摸著他們離蟒金部的夏季草場怕是不遠了,兀顏告訴他,像是蟒金部這樣的大部,駐牧的夏季草場實際上是一大片區域,其中水草最豐美的地方被汗帳和貴人們占據,大部分底層牧民則是散居在外,各按著劃分的地方放牧。

  果然就如兀顏所說,到了中午時,商隊便遇上了放牧牛羊的牧民,高進看著側前方大約百步開外的草甸子里,大約五六十頭牛羊正在吃草,附近有三個牧民騎著馬,照看這些牲口。

  對面的牧民也同樣看到了商隊,開始還有些戒備,不過當他們看清楚商隊里一輛接著一輛大車的時候,三個牧民到了一塊兒。

  落在高進眼里,對面那三個牧民好像起了爭執,不過沒多久,就有一個牧民打馬朝他跑來,商隊并沒有停下,依然繼續前行。

  “二郎,你去看看?”

  高沖的聲音響了起來,周圍的叔伯們也都沒有意見,在他們眼里高進已經夠資格接手商隊,如今所欠缺的無非是歷練和經驗。

  “是,爹。”

  高進策馬離開了商隊,朝著那牧民迎去,速度并不快,他聽得懂蒙古話,也會講蒙古話,只不過沒怎么用過。

  兀顏三人跟了上去,他們現在是高進的隨從,高進去哪里,他們便去哪里。

  看到商隊里有人出來,策馬而來的牧民也放慢了速度,大約隔著五六步的距離才停下來問道,“你們是明國來的商隊?”

  高進沒有回話,因為那牧民詢問的對象是給他牽馬的兀顏,顯然這牧民對他們這些漢人有些戒備。不過高進多少也能理解這些牧民的心理,因為他聽魏連海說過,有膽子出關經商的,有時候也會化身強盜,遇到那些落單的蒙古牧民,會殺人奪取牲口。

  在塞外什么仁義道德都是狗屁,只有赤裸裸的弱肉強食,高進至今還記得當時自己問這位魏叔,自家商隊有沒有做過同樣的事情時,這位魏叔并沒有正面回答。

  聽著那牧民和兀顏對話,對商隊來歷頗多打聽,高進終于忍不住道,“我們是去蟒金部做生意的,不是強盜”

  “我叫塞巴,尊敬的客人。”

  叫塞巴的牧民吃了一驚,沒想到兀顏口中商隊的少主居然也會蒙古話,于是連忙下馬道,剛才為這位少主牽馬的兀良哈馬奴可是告訴過他,這支商隊的武力強悍,擊敗過百人的馬賊團,這位少主更是一個人就殺了十個馬賊。

  雖然知道這可能是吹噓,但塞巴也不敢怠慢,他適當地表示了自己對高進的尊敬。

  “不必客氣,咱們是正經商隊,來這里就是做生意的。你要是有皮子或是其他東西,便拿來交易,鹽巴布匹我們都有。”高進沒多啰嗦,只是把商隊里攜帶的貨物告訴塞巴,讓他自己決定。

  “尊敬的客人,謝謝您的大度。”

  塞巴高興的很,這個季節很少有商隊過來,如今遇到了,他自然愿意和商隊做交易,要是錯過了,他便要去汗帳換東西,到時候又要給貴人們交一筆稅金。

  “他怎么那么高興?”

  看著千恩萬謝地離開的塞巴,高進看向兀顏,他覺得似乎直接和這些牧民交易,對這些牧民來說是一件大好事。

  “少爺,他直接拿皮子來交易,就不必去汗帳了。”兀顏給高進解釋道,原來像蟒金部這樣的大部,商隊到了以后,一般都會駐留好幾天,到時候汗帳便會派人通知下面散居的牧民前往汗帳駐地進行交易,只不過去了以后,都要上交手里的一些皮貨充做稅金。

  “要是錯過交易,牧民們要吃鹽,要換布,便得和部里的貴人們去換,到時候可比現在貴得多。”兀顏一臉唏噓地回答道,大明朝的老百姓苦,其實蒙古的牧民也一樣苦,只不過牧民們還能拿刀子跟著貴族們一起去搶大明朝的老百姓。

  高進聽完后,皺了皺眉,不知道自己剛才讓那塞巴拿皮貨直接來商隊交易,會不會壞規矩。

  “無妨,咱們以往遇到這些落單的牧民,也會和他們做交易。”回到商隊,聽完高進的話,高沖笑了起來,對于那些蒙古部落的貴族們來說,恨不得把牧民手里的所有財富全都搜刮干凈,自然是不喜歡商隊單獨和那些牧民交易。

  “等會兒人來了,仍舊你去接待。”高沖吩咐著,商隊和這些牧民交易,往往都會給些便宜,這樣一來,便等于是發展眼線,以后部落里有什么信息,商隊都能提前了解一些。

  “明白了,爹。”

  高進點了點頭,想想商隊之前在阿計部,蘇德還沒找上門的時候,父親便說過那邊有鹽洞,想來是阿計部占了茂水掌之前,在明愛部里便有眼線。

  也就是半個時辰不到,高進便看到了騎馬靠近商隊的塞巴,他騎著馬,身后還用繩子牽了匹馱馬,馱馬背上放著用繩子捆好的皮貨,看上去數量不少。

  跟木蘭學了有一陣的高進粗略地估摸著算了下,這些皮貨起碼有二十多張,先不管品相如何,生皮熟皮如何,拿回神木堡,估摸著也能賣個十來兩的樣子。

  “塞巴兄弟來了,來來來,我給你看看咱們的貨。”

  商隊停了下來,叔伯們看著高進操著一口熟練的蒙古話和那韃子牧民攀談,都是不住地點頭,要知道他們先前還怕高進因為讀過書,舍不下臉面和韃子做生意,如今見到高進這般圓滑的一面,個個都很高興,覺得日后把商隊交給高進定然不差。

  “這小子,賣起東西來倒是一套一套的。”聽著身邊老兄弟們的夸贊,高沖倒是顯得矜持些,只是眼里的歡喜誰都瞧得出來。

  高進讓木蘭去驗皮貨,自己則是讓伙計取了青鹽布匹還有先前從馬賊那里繳獲的破爛兵器,讓塞巴挑選,“塞巴兄弟,這些都是先前想打劫咱們的馬賊留下的,你也知道草原上一口好刀的價錢,你看看這口刀,上好的鋼火,換回去不虧。”

  塞巴盯著高進手里那口長刀,呼吸都變得急促起來,草原上窮困,普通牧民家里也就只有弓箭和木頭長矛,能有口好刀是件有面子的事情,而且以后跟著貴人們去打仗,也能多幾分活命立功的機會。

  于是,高進用一口長刀,一小罐鹽和五尺土布換走了塞巴的皮貨,這樣的交換價格,按著塞巴知道的交易規矩公道得很,所以離開的時候,這個蒙古牧民差點要和高進拜安答。

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