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第二十五章 沈莊軍的末路

沈莊軍剛剛起兵時,依靠紳子弟們在黃州府各縣廣泛的人脈關系,幾乎是所向披靡、攻無不克,旬日間便席卷黃安、麻城、羅田、黃陂四縣,進圍黃州府府城,兵眾號稱萬人,更有長槍五千具、弓三千副、鳥銃二千架,大小將軍炮、滅虜炮百數十門,軍勢之強,震駭全楚。想免費看完整版請百度搜  除了梅家子弟以外,還有羅田舉人王鼎、黃岡諸生易道暹等士紳領袖一同參與舉兵之事。黃麻青衿子弟,十有七八參與此事,他們背后的家族、姻親關系錯綜復雜,使得宋一鶴也不敢冒然趕盡殺絕。

  不過沈莊軍并非由無地農民組成,其核心的領導者同朝廷、官府之間并沒有無法化解的根本性矛盾。

  正當起事者猛烈圍攻黃岡城時,宋一鶴便看準這點,派遣與梅之煥有故交之誼的麻城名士曹昌前去說服沈莊軍退兵。

  曹昌曾是麻城鄉試第一名,在當地聲望很高,他的為人講究詩酒風流,做派很高,以瀟灑名士自居。曾有上官考察他的才具,詢問他刑名錢谷一類簡單問題,沒想到曹昌直接回答說:“文章頗能幾句,簿書非我所長。”

  這樣一個連錢谷都不會算的文人,卻因為詩酒風流、恣意狂放的名士做派,成為漢東一帶有名的士紳領袖,博取了偌大名望。

  陽明學本以推崇“知行合一”、破除對儒家經典的迷信為宗旨,可是到晚明時卻成為了一些士人放浪形骸、棄實際而專務虛的借口。

  不通錢谷的曹昌便是這樣一個很具有代表性的人物。

  他前往沈莊軍中,妄圖靠和梅之煥等麻城紳領的老交情說服起事者退兵。可此時把持軍務的是以梅之煥侄兒梅增智為首的一般青年子弟,他們并不把曹昌這個大名士放在眼中,反而想把他殺掉祭旗。

  不過更為好笑的是,梅家少年郎們的草率做法,反而激起了沈莊軍內部的矛盾和分裂問題。許多同曹昌是舊相識的黃麻士紳,并不打算將事情做得這樣絕,他們雖然同梅家一同起兵,但目的僅在于“驅逐鳥官”,想要趕走宋一鶴罷了,根本沒有同朝廷撕破臉進行對抗的信心。

  這些人都認為若將曹昌處死,則起兵之事便真的成為叛逆之舉,事情將再無回旋的可能性,于是便率部將曹昌救出。

  之后他們有些人直接在黃岡附近投降了官軍,接受了宋一鶴的招撫;有些人則擅自退兵,一路逃回黃麻;還有一些人干脆在團風鎮附近突然襲擊了自己的友軍,協助官軍解除黃岡之圍。

  這才使得宋一鶴在團風鎮之戰中大顯神威,指揮數千撫標就將加上協從有數萬眾之多的沈莊軍擊潰。

  宋巡撫之后忙著在黃岡寫飛捷露布,并沒有立即追擊潰敗的沈莊軍余部。可在官軍迫境的壓力下,依舊有不少士紳領袖陸陸續續獻城投降,黃陂、羅田兩縣便是這樣回到了官軍的手上。

  僥幸逃得一條性命的麻城名士曹昌暫時托庇于宋一鶴的軍營之中,他對梅增智想殺害自己的舉動恨之入骨。

  在團風鎮之戰證明了招撫政策的效果以后,宋一鶴本來并不打算消耗自己寶貴的撫標兵力,同沈莊軍在梅家勢力盤根錯節的黃麻一帶繼續硬磕下去。

  可是曹昌力勸他說梅氏黨徒眾多,家資豐厚,若不能一舉將其鏟除滅亡,那么撫標士卒不能獲得足夠獎賞,必然有怨氣于撫臺,梅氏的黨徒余部也會懷恨在心。

  這樣下去,出什么亂子都不奇怪!

  在曹昌的反復勸諫下,宋一鶴態度有所松動,撫臺大人先派曹昌寫了一封招撫書信,說:“汝等罪已無生理,今惟有自縛見宋公表誠信,幸得不誅,當率其徒徙漢北,剿寇自贖耳。然必以今夕行,遲無益也。”

  這份招撫書的條件表面上看著十分寬大,退守黃安和麻城的沈莊軍自然對此大感興趣,此時暫任沈莊軍首領的梅增智便回信給宋一鶴,說:“茍明沈莊軍以激反,又能為國家用,雖死無恨。”

  看上去沈莊軍已經愿意接受宋一鶴的招撫條件,此后戴罪立功,幫助他剿寇自贖。可是宋一鶴隨即又令曹昌發去新的招撫書信,聲稱:“若果效誠款,明當毀營壘,納兵械,悉散徒眾,以二百人自縛來降,當待以不死。”

  這種做法無異于是要沈莊軍自斷臂膀,遣散兵力,最后淪落到一個任宋一鶴隨意宰割的地步。

  所以梅增智等人對這一招撫條款拒不接受,但隨后宋一鶴又派人送去黃麻三千余面免死牌,并暗示梅增智允許其保留三千精兵來自保。

  這時即便梅增智本人對宋一鶴的用心深感懷疑,可是沈莊軍中其他還未投降的士紳領袖,全都覺得這樣的條件已經是極為寬大。

  特別是考慮到現在沈莊軍內部不穩,各方意見不一,軍心混亂之時,要繼續同官軍作戰,希望渺茫,實在不如干脆接受宋一鶴的招撫條款算了!

  梅增智大感無奈,不得不同意了其他紳們遣散部眾的要求,在數日間便遣散了協從之眾將近二萬人。只是梅增智留了一點心眼,他擔心宋一鶴趁沈莊軍自己遣散部隊的時候發起突然襲擊,便優先遣散了戰斗力較弱的裹挾鄉民,而保留了久經訓練和戰陣的團練老兵。

  果不其然,當曹昌將沈莊軍自行遣散部眾兩萬人的消息帶到黃岡后,信心大增的宋一鶴馬上就放棄了招撫的打算。

  畢竟如果真的把這些士紳全部招撫,那官軍就不方便大行劫掠,宋一鶴自己也很難再謀奪到梅家剩下的財產。

  若能將他們定為負隅頑抗的釀亂逆賊,將其一股蕩平、合家滅門,事情就好辦多了!

  宋一鶴便不等梅增智進一步遣散部眾,立即下令撫標各軍在投降士紳的帶領下,兼程加速沖向黃麻,一路縱火燒民居,殺人者數十里,還把黃麻有名的工商城鎮大城潭鎮和鵝籠鎮都夷為平地。

  等到官軍攻至黃安城下時,梅增智等人才恍然大悟,徹底明白了宋一鶴的陰狠用心。那些本欲接受朝廷招撫的黃麻紳們,此時也都大感上當受騙,紛紛痛罵宋一鶴是“狼心狗肺之鳥官”、“詐降騙殺之貪臣”,不得不徹底放棄同官軍款和的打算,只能全力支持梅增智用兵抗敵了。

  但此時黃安和麻城兩處縣城都已被包圍,官軍除了宋一鶴親自統率的撫標精兵三千人以外,還從襄陽、鄖陽、漢陽、荊州等州府調來了分守兵五千多人。

  宋一鶴對此猶嫌不足,又從施州衛借調來了兩千名戰斗力強悍的土司兵。

  除了這些官軍的經制之兵外,本來屬于沈莊軍,但被宋一鶴和曹昌招撫的其余團練武裝,還有四千多人,

  這樣算下來,宋一鶴動用了一萬五千人來圍攻黃安和麻城兩處縣城。

  而沈莊軍這邊,在攻打黃岡失利以后,軍心瓦解、士氣低沉。退回黃麻以后,又被宋一鶴“以撫騙殺”的計策所欺騙,自己遣散了近兩萬名裹挾的鄉民。

  黃安縣城中,沈莊軍僅有兵力一千五百人。麻城這邊則因為是梅氏的老家,情況稍好一些,但也只剩下四千多人。

  頭焦額爛的梅增智不分晝夜,吃住全在麻城城墻上。他年紀未滿三十歲,有諸生功名在身,軍務繁忙之中還頭系錦紋方巾,穿著一身華貴的綢布袍子。

  若非宋一鶴逼迫太急,像梅增智這樣的名家子弟,本來應該會成為朝廷在地方上的支柱,怎料得如今這般局面?

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