第七十一章 花關索(上)
劉宗敏、李來亨、高一功、白旺等人率領闖營將士，將李自成和田見秀留在老營山寨的大大件物資全部掩埋后，便馬不停蹄折向北行。他們選了一條很少人走的小路，這條路都是高山峻嶺，十分艱險，往往走一天看不見一處人煙。雖然增加了行軍的難度，但也保證了義軍的蹤跡不會被官軍發現，確保之后抄擊夷陵的作戰可以具備出其不意的突然性。
劉宗敏斷定楊嗣昌必然會飛檄各地官軍，進剿聯軍，所以他一直督促人馬不要歇息，抓緊前進，去同王光恩匯合。餓時吃點干糧，渴時飲點洞水，遇不到水時就只好渴得喉嚨冒火，也得要堅持住。
他們本來還牽著十幾頭大牲口，但因為地勢險峻，總有牲口跌進谷中。白旺便干脆建議大家，將牲口全部宰殺，讓將士們好好吃頓飽飯。
大伙強行軍走得實在太累了，有的人正在走著，忽然頭一暈，眼一黑，咕咚一聲栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走著向路旁一坐，原來只打算休息片刻，定定心，喘喘氣再走，誰知一坐下去就再也起不來，頭一歪，靠在石頭上或樹根上睡著了，有的人就這樣睡一覺再也趕不上隊伍了，有的人就這樣坐下去不再醒了。
李來亨看不下去了，他們已經從路上官兵的揭帖知道了，這次圍剿不是由楊嗣昌親自指揮，而是由湖廣巡撫方孔炤負責。李來亨勸說劉宗敏，方孔炤不是楊嗣昌，他沒有飛檄各地官兵的權力和威望——這次官軍調動的川兵、楚兵、沅兵、秦兵之中，方孔炤可以直接指揮的，只有楚兵而已。
“劉總爺，我看方孔炤是沒有楊嗣昌那般本事的，這樣趕路下去，隊伍是要垮掉的！”
劉宗敏大呼一口氣，他也沒有任何特殊待遇，連最喜歡的那匹老馬蹄兒爺，劉宗敏都交給了田見秀帶去興山縣照看。他一路上也是步行，同樣疲憊。
“我們的抄擊，關系到整個戰局的勝負，咱們肩膀上擔著上萬條人命啊！”劉宗敏咬牙切齒說了兩句，但他看了看將士們疲憊的模樣，終于頓了頓頭，說道，“只能休息一小會兒，若讓官軍發現了咱們的蹤跡，這仗就很難打了。流汗總比流血好！”
將士們一聽到傳令休息，都立刻躺在草上睡去。白旺臨時充當了這支隊伍大管家的角色，他帶著火頭軍們也不休息，趕快打水、砍柴，埋鍋造飯，要使將士們能飽餐一頓。白旺擔心煙火太大，引起官軍的警惕，還特地注意引導煙霧，只用小火。
李來亨也靠在石頭上休息著，他看到慶叔還站在那里，守著崗位，就問道：“慶叔怎么不睡一會兒？”
慶叔連忙回答說：“人過四十以后，瞌睡沒有那么多了。我跟搖旗扯兩句閑聊，就把瞌睡混跑了。”
“你還是睡一陣好。年紀大了，又受過傷，這樣奔波，會撐不住的。”
“少爺，你放心，我這把窮骨頭越老越硬，累不垮哩。”
李來亨閉起眼睛養神，不再多話。但沒過一會兒白旺就過來招呼大家趕快起來吃飯，準備出發。
白旺為不使火光被遠處看見，埋鍋造飯的地方都是在大石背后，密林深處，或比較隱蔽的山溝中。劉宗敏踏在一塊石頭上吃飯，白旺忙得累壞了，隨便吃了兩口餅子應付，高一功則和李來亨坐在一塊，兩人就著雪水吃了點熱菜。
大家都很安靜，只有郝搖旗從一塊高處的山坡上跑了下來，嘴里嚷嚷著：“有隊伍過來了！不知道是官兵，還是花關索！”
郝搖旗的話一下子就讓所有人都警醒了起來，劉宗敏的動作最快。他天生神力，一把跳了出去，趕上山頭去觀望。李來亨、白旺、高一功這三個人心思則都比較細膩些，李來亨和高一功成三口兩口把飯吃完，就跟著白旺帶人，趕快將所有土灶和火堆弄滅，但不得用水澆濕，也不得顯出用腳踐踏的痕跡。
劉宗敏旗登上一個高處，瞭望一陣，下來對他們說：“我看是好消息，下面的人隊伍散亂，行進很慢，看來一定都是步兵。他們看著十分疲憊，部伍不整，但氣勢卻不弱，不像是官軍的做派，應當是王光恩的人馬。”
劉宗敏平常只表現出獷悍好斗的一面，此時只是一個瞭望，便分析出了下面隊伍的行軍特點來。這等眼力，倒讓李來亨頗為佩服。
“‘九條龍’，你去喊話看看！”
劉宗敏給谷可成使了個眼色，讓他到山頭喊話試試下面的人。谷可成馬上會意，他身手迅捷，身體也十分強健，嗓門一點不比劉宗敏差。
谷可成奔到山頭上，對著下面的隊伍喊道：“云從龍！”
底下的隊伍聽到山頭上傳來喊話聲都十分震驚，他們一路行軍，也算十分謹慎注意。居然全然沒有發現山頭上還有一支隊伍，如果雙方是敵對關系，那闖營完全可以發動伏擊，打他們一個措手不及了。
騎著馬走在最前面的一個白面壯漢，在馬上雙手抱拳，對谷可成答道：“風從虎！敢問是哪家桿子！”
谷可成借著他的話頭，喊道：“我們是米脂帶條子的！”
帶條子的意思就是帶路，因為路和敗露的露字同音，被綠林強人們所忌諱。所以綠林黑話里，都把路叫做條子，帶路自然就是帶條子。
“原來是八隊闖將的營頭！久仰了！我們關營人馬，等你們有段時日了！”
雙方確認互相的身份后，李來亨才算是松了一口氣。大家繃著一根弦，拼命走了這么久，總算是沒有出什么差錯。既沒有讓官軍逮住馬腳，也順利和花關索的部隊匯合了。
劉宗敏也十分興奮，他走到山頭上，露出半顆腦袋，喊道：“王守宇！老子是劉捷軒，咱們可算有段日子沒見了！”
王光恩的表字是守宇，拘說是他準備受熊文燦的招撫，駐在均州時，一個書辦給他起的。闖營和曹營恢復聯系后，也從曹操那邊得知了義軍其他營頭這一年多來的經歷和情況。所以劉宗敏還是對王光恩，表現出一派很熟絡的模樣來。
騎馬立在關營隊伍最前頭的白面壯漢是王光恩的弟弟王昌①，王光恩則乘著駿馬，被許多親兵護在隊伍中央。他生得比自己的弟弟俊俏一些，也難怪會用“花關索”這等諢號了。
關營的人馬讓開一條路來，使王光恩可以驅馬走到山下。他頂著一只明軍的尖頭頭盔，身上穿著一件帶有鐵護手的扎甲，看著甲光明亮，比劉宗敏氣派許多。
“捷軒大哥！咱們真有好長時間不見了！我早收到了自成的消息，咱們是英雄所見略同，一起留在這邊，等官兵一有動向，就抄了他媽的夷陵！”
李來亨也跟到山頭處，他往下望了一眼。發現關營的人馬混雜了不少婦孺，但看年齡又不像老營的家眷，都是些十五六歲模樣的少女。李來亨眉頭皺了皺，他看那些姑娘們都是一臉愁容，許多人膚色白皙、指甲留的很長，還有很多人裹著小腳，恐怕都是被王光恩搶掠裹挾的良家婦女。
這種架勢，一下子就讓李來亨對王光恩產生了一種負面的印象。
畢竟闖營之中，因為李自成本人潔身自好、以身作則，大家對藏匿婦女這件事管得極為嚴格。闖營之中藏匿婦女一旦被發現，那就只有死路一條——不光是要被軍法殺死，還會被其他兄弟指指點點，你算個什么東西，老掌盤何等英雄都沒有搶個美妞回來壓寨，你算什么東西，居然有臉藏匿婦女？
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①據高斗勛的守鄖紀略，此時王光恩的弟弟王光泰在和搖黃一起活動，因此這里出場的是其三弟王昌