第十四章 風雪古道(下)
在那幾百蒙面野人的注視下，五部戰戰兢兢沿著烏爾杜佳河掉頭南下，此時在尼堪的建議下由烏力吉的兩百鄂倫春勇士殿后，半日功夫，幾里長的隊伍才完全踏上烏爾杜佳河一旁的小道。
葉雷這廝有心想示威，或者是惡性難改，在注視著五部南下時，讓那幾百蒙面的丁壯一邊大呼小叫著，一邊用手中的木棍重重地頓在地上，發出沉重的撞擊聲，讓五部的老弱個個心驚不已，一時婦孺的哭聲、牲畜亂竄的景象不絕于耳、眼，葉雷等人卻是哈哈大笑。
不過這廝終究是按捺下劫掠的心思，目送著五部遠去，勉強算是沒有爽約，不過尼堪等人內心卻是大罵不已。
五日后，大隊來到了一處開闊的地方，這里是烏蘇格力河注入烏爾杜佳河的地方，兩條河流在此交匯，沖刷出了方圓約莫一百平方公里的河灘草原。
大隊剛剛接近那里，前方已經有兩三百騎在嚴陣以待。
由于說服了葉雷讓大隊有驚無險地通過，尼堪在五部之間的威望漸漸大了起來，雖然嘴里還有些不樂意，內心卻已經將他當成了各部的首領。
尼堪騎馬站在一處山坡上向下望著，左邊是阿林阿，右邊是朱克圖。
烏爾杜佳河兩側全是白色的帳篷，那兩三百騎的裝束與索倫人頗有不同，馬匹比蒙古馬高大一些，不過也高大的有限，騎士都戴著羊皮帽子，帽子上部高高的尖頂十分奪目，衣服也以羊皮為主。
靴子倒是鹿皮的，不過他們手里握著的都是兩尺多長的彎刀，看那精光閃閃的模樣，彎刀的質量應該也不差，身后背著弓箭，有的已經張弓搭箭對著五部。
模樣有的像蒙古人，也有的像貝加爾湖西邊的乞兒吉斯人，還有的像漢人，不一而足，不過人人都是一副萬分緊張的模樣。
高大的駿馬，兩三百把彎刀，這份兒實力，別說烏扎部了，就算是五部加起來也不一定打得過。
尼堪心里暗嘆，催馬下了坡，阿林阿、朱克圖一左一右緊緊跟著。
“諾伊古特蘇麗爾之子尼堪求見烏熱斯阿合拉克齊！”
尼堪的“母親”叫蘇麗爾，而在烏爾杜佳河流域的這個安加拉部的姓氏卻叫諾伊古特，按照尼堪的記憶，這個部落首領（阿合拉克齊，安加拉人的哈拉達）應該叫烏熱斯。
尼堪說的是蒙古語，那大隊騎兵聽了之后隊形略微有些騷動，不過在一位面相俊秀的中年漢子右手高舉之后騷動便停歇了。
尼堪見那漢子的帽子上插著一支白色的雕翎，按照阿吉以前跟自己所說的，此人應該就是安加拉部的酋長了，只見他臉龐瘦削，鼻梁高聳，雙目深陷，上嘴唇的胡須末端翹著，下頜是一把山羊須，與其他人不同，羊皮袍子外面卻縫著一層白色的綢緞面料，只在袖口、下擺露出羊毛。
在這幾日遷徙的過程中，尼堪抓緊時間向烏力吉他們了解了在烏爾杜佳河流域的安加拉部，也大致摸清了這一部的來歷。
根據后世的知識，加上烏力吉等人的述說，尼堪腦海里現在已經有了大概的判斷。
歷史上，在貝加爾湖以西、葉尼塞河以東的廣大區域堅昆、契骨、黠噶斯、乞兒吉斯、柯爾克孜交替而起，實際上說的都是一個部族，其全盛時期，黠噶斯滅了回鶻帝國。
這個部族先后與突厥人、蒙古人、艾文基人交融，容貌、語言上又融合了幾方的特征，不多大多數是在貝加爾湖以西的地方游牧，在湖東之地，他們是唯一一支乞兒吉斯部落。
聽說他們遷到湖東也才幾十年，估計是在與湖西的布里亞特人以及索倫人的爭斗中不敵才輾轉來到此處。
薩哈連說的“搶了”該部兩個女人，應該是在該部實力最弱的時候，否則以他們現在的實力，又深處草原與苔原之間的林地河谷，應該沒有人敢輕易招惹他們才是。
“阿吉呢？”
那人上下仔細打量了尼堪一番后問道，他說的也是蒙古語。
“半個月以前去世了”
“哼，算他命大！那黑鬼呢？”
尼堪知道他說的是薩哈連，心里不禁有些猶豫，半晌才拱手問道：“請問您與我額尼蘇麗爾…”
那人聽到“蘇麗爾”三個字，握著韁繩的左手微微有些顫抖，嘴里卻大喝道：“住口，這個名字也是你該說的嗎？”
尼堪不為所動，“您是…”
那人正欲回答，尼堪身邊又來了一人，正是布耶楚克，布耶楚克與尼堪一樣，剛剛知道自己額尼是安加拉部的，不過卻不知曉底細，聽說前面尼堪正在與他們交涉，心情激蕩之下便不顧烏力吉的勸阻也策馬過來了。
那人一見布耶楚克臉色更加激動，尼堪見他的左臉頰明顯抽動了一下。
“你兩人就是蘇麗爾那一對孩子？楚麗兒的那一個呢？”
楚麗兒就是尼堪的姨媽，哈爾額敦的額尼，尼堪一聽趕緊向布耶楚克使了個眼色，布耶楚克見到后便策馬離開了，不多久便將哈爾額敦帶過來了。
這時，朱克圖、阿林阿兩人都知趣地退到了后邊，騎馬面對那人的是尼堪等三人，其中以尼堪居中，布耶楚克、哈爾額敦一左一右。
那人端詳著三人，面色變了好幾變，最后長嘆一聲：“罷了，事情已經過去很久了，若是我一意孤行，九泉之下的蘇麗爾、楚麗兒一定會怪我，你三人聽好了，我就是你們的舅舅烏熱斯！”
尼堪一聽不禁大喜，趕緊拉著布耶楚克姐妹下了馬，在烏熱斯面前單膝跪下了，“拜見舅舅！”
烏熱斯下了馬，將甥兒、甥女三人摟在懷里，不停地撫摸著三人的腦袋，突然大哭起來，三人觸景生情，也大哭起來，遠處的薩哈連見了，想過來湊個熱鬧，沒想到烏熱斯卻一早便瞧見了，他對他大喝道：“黑殺才，滾開，我不想見到你！”
薩哈連無奈，只得又退了回去。
尼堪三人認了親，烏力吉等人終于松了一口氣，在烏熱斯的默許下，五部開始在烏爾杜佳河東岸歇息，而尼堪三人來到了烏熱斯在西岸的大帳。
聽了尼堪的講述，烏熱斯也是感慨萬千，又聽說尼堪善于工匠之術，便對他說道：“你不虧是我們乞兒吉斯人的后代，在這漠北之地，善冶之人也就是我們了”
尼堪聽了眼睛一亮，“舅舅，你們手里的彎刀都是自己打的？”
說著將自己另一把單手橫刀拿了出來，烏熱斯接過來仔細瞧了瞧，這制作可比自己的高明多了，眼里也滿是贊許，“這也是你自己打制的？”
“是的，舅舅”
烏熱斯聽后站了起來，帶著三人來到大帳外面，指著烏爾杜佳河下游對他們說：“再往下走約莫一百多里有一處河谷，就是克魯欽那河河谷，那處以前是我安加拉部的地方，后來被根特木爾奪占了”
“那里有一大一小兩個湖泊，一個是淡水湖，一個是鹽湖，周圍還有黃鐵礦，湖泊、河流周圍的草場面積與此處差不多，前幾日聽說根特木爾將族人遷走了，我部還想借機占了，沒想到是給你們留下來的”
“也罷，你回頭跟烏力吉他們說，那一處地方緊挨著我安加拉部，只能由烏扎部和布拉姆部駐扎，若是其它部駐扎必定會遭到我部騎兵的驅逐”
“鹽湖？”，尼堪一聽不禁大喜，在尼布楚一帶大的鹽湖都控制在蒙古人手里，其它的鹽湖要不是在喀爾喀、呼倫一帶，便是在北邊的叢林里，想不到克魯欽那河流域也有，尼堪煮鹽的地方只是一個很小的幾乎快干涸的小湖。
“可惜那一處鹽湖退化得厲害，已經不能用了”
“怎么說？”
“湖水煮出來的鹽，都是辛辣刺鼻的味道！”
“辛辣刺鼻？”，尼堪先是一愣，不過轉瞬內心卻大喜過望，辛辣刺鼻，說明此處應該是一處鉀鹽湖。
“那舅舅你們用的鹽是從哪里來的”
烏熱斯微微一笑，帶著尼堪兄妹三人上馬向西邊奔馳了約莫幾里地，一個約莫十多平方公里的湖泊便出現在面前。
湖泊自然凍上了，不過四周卻還有不斷的隆起，多半是被雪埋在下面的灌木和草堆，有灌木和草堆，那么此處應該是一處普通的鹽湖，也就是可以提煉食鹽的鹽湖。
回到駐地，烏熱斯將一袋食鹽扔給尼堪，“今后你部想用鹽可以到我這里來交換，用鐵器即可，我這里什么都不缺，就缺鐵器”
回到烏爾杜佳河東岸，尼堪見那袋食鹽粗陋不堪，心想自己只要回去再提煉一下不就成了細鹽？想到這里心里便樂開了花。
為感謝烏熱斯讓他們在此地歇息，尼堪將身邊多余的刀具、鐵鍋等物都給了他，臨別之時烏熱斯指著幾個少年說道：“尼堪，從你打制的刀具來看，你的技藝已經超過我部了，這是你表兄雅丹，比你大兩歲，也喜好冶煉之術，就讓他帶幾個人跟著你修習，今后就住在你那里吧”
尼堪剛才見過幾個表兄弟、表姐妹，各人都很熱情，唯獨這個雅丹沉默不語，似乎對什么都不感興趣，原來卻是沉醉于冶煉之術的人，尼堪自然不好推辭，趕緊應下了。
五部歇息一日后繼續南下，差不多又過了五日才來到一處開闊的河谷，按照雅丹所說的，這便是安加拉人以前的領地，后世俄羅斯新特洛伊茨克，遠東最大的鉀鹽廠所在的地方，現在的名字卻叫依林卡。
依林卡附近有好幾個湖泊，南邊最大的湖泊是淡水湖，周圍都是草場，北邊有好幾個鹽湖，其中最大的一個便是硝化的鹽湖，還有幾個小的鹽湖，尼堪嘗過之后心頭也是一喜，這幾個小湖應該可以用來煮鹽。