楔子

　　大明萬歷三十八年，公元1610年。

　　漠北之北，九月。

　　寒風日緊，彤云密布，一場大雪正在加緊醞釀中。

　　因果達河北岸，一人一騎正在向東疾馳，騎士約莫二十多歲，臉上一臉憂色，棗紅蒙古馬身上已滲出細密的汗珠。

　　遠遠地見到不遠處另一條大河，那騎士不禁長舒了一口氣，“吁…”，棗紅馬終于慢了下來，它方才一氣跑了四十多里路，放眼漠北，也只有土生土長的蒙古馬才能做到。

　　前面那條大河是鄂嫩河（斡難河），與因果達河一樣都發源于南邊的肯特山山脈，并在此匯合，匯成新的河流后稱為石勒喀河，而石勒喀河與額爾古納河匯合之后便是黑龍江。

　　石勒喀河沿途經過一大片草原，草原的最北邊便是騎士的家，眼看快要到家了，騎士自然愛惜馬力，放緩了馬速。

　　“哇…”

　　騎士掛念著家里一事，無心打量南邊河水、北邊綿延起伏丘陵深秋的景色，不過一陣嬰兒啼哭的聲音還是讓他勒住了馬頭。

　　眼下他的左手邊是一個小山坳，右邊十幾丈遠的地方便是因果達河，哭聲是從左邊傳來的，一個呼吸間，騎士便下了馬，身手端地矯健。

　　韁繩搭在馬背上，棗紅馬自顧自地跑向了河邊飲水去了，騎士用隨身佩帶的短刀撥開灌木叢，幾個箭步便來到小山坳的中央。

　　空氣中彌漫著異樣的味道，嬰兒的哭聲越來越急。

　　騎士停下了腳步，他臉色大變，完全被場中的情形驚到了。

　　三個男人橫臥在草叢里，身上血跡斑斑，早已死去多時，嬰兒則在一棵雪松后面，當騎士將他抱起來時也怔住了。

　　只見那嬰孩估計剛出生沒幾天，一張小臉皺巴巴的，見到有人來了便停止了啼哭，一雙又黑又亮的眼睛怔怔地看著騎士，眼神一開始滿是驚慌，接下來又鎮定下來，滿滿地透露著莫名的味道，騎士哪兒見過這樣的“嬰孩”，嚇得幾乎要將他扔在地上。

　　不過隨著嬰孩哭聲的再次響起，騎士終于釋然了。

　　嬰孩脖子上掛著一件飾物，上面還刻著一些字，騎士不識字，不過這件鑲金的銀飾他還是識得。

　　他抱起孩童回到大路上，左右看了一下，沒發現什么人影，再向河邊看去，只見一輛漢人用的馬車翻倒在那里，他臉上凝重之色愈甚。

　　他用自己的披風將嬰孩捆在胸前，打了個響指，棗紅馬聽到后便跑了過來。

　　不多久便來到因果達河與鄂嫩河的匯流處，到了這里，河兩邊的草場非常開闊，大大小小的蒙古包布滿兩岸，沿著石勒喀河繼續向前走，中午時分來到另一處河流交匯處——尼布楚河匯入石勒喀河的地方。

　　這里的蒙古包更多，不過騎士滿懷心思，只是稍稍喂了喂馬便繼續沿著尼布楚河向北走，越往北走，蒙古包便越來越少，圓錐形的窩棚越來越多，到達草原的最北端時已經全部是圓錐形的窩棚了。

　　此時天色已經完全黑了下來，騎士急急地跑進當地一間比較大的窩棚。

　　“哇…”

　　當晚，又是一陣嬰兒的啼哭聲在夜空中響起。

　　騎士的妻子誕下了一女，卻因為失血過多而死。