第八十五章癡鬼:老童生
他死了？
雖說他和老童生，只在岳山書院考場前有過一面之緣，但他對此人印象頗深。
王童生，的確是個極可憐，又可悲的人物。
一輩子的執念，便想要考舉做官，而今......終歸是沒能如愿。
不知怎的，聽聞他的死訊，李策之心頭堵的慌，總覺得有些難過。
哀其不幸，怒其不爭。
“此人倒是慘，一身孤苦困頓，死了都沒有親眷知曉。
被我們南山村的村民發現了尸首，便草草卷了床席子，就這么葬了，碑都未曾立一塊。”
柴員外并不認識老童生，只當是茶余飯后的談資，隨口道。
李策之勉強笑著，倒也沒說太多。
在柴員外家吃完酒，很快便入夜。
李策之剛下酒桌，又被前來拜訪的里長好說歹說，請去吃宴席。
他雖只是個秀才功名，但在南山村里，已有近十年，沒有出過身負功名的讀書人了。
再則，他還是縣太爺欽點的案首，日后前途不可限量，誰不想巴結一二？
便是能請李策之前來吃頓酒，里長都覺得面上有光，接連叫了南山村好些村民陪席。
這般折騰，待到宴散，已是深夜。
李策之披著袍子，離開里長家中，并未立刻回柴府。
他想一個人走走，散散步。
已經有些日子，沒這么安靜獨處了。
他雖說處事相較二弟沒那么孤僻，算得上八面玲瓏，長袖善舞，但內心，也極希望能有獨處的空間。
月光如水，在夜幕下獨自散步，倒是愜意自在。
走著走著，他倒是來到了南山村外那條搗衣取水的夕河畔。
“那位王姓老童生，便是在此處被發現溺亡的？”
望著在月色下波光粼粼的河面，李策之五味雜陳。
他并不清楚，老童生是失足溺亡，還是幡然醒悟，勘破現實，難以忍受自己的失敗，投河自盡。
但他的死，李策之總歸是有些觸動的。
“子曰：圣人，吾不得而見之矣；得見君子者，斯可矣。
子曰：善人，吾不得而見之矣：得見有恒者 斯可矣。亡而為有，虛而為盈，約而為泰，難乎有恒矣。”
正當李策之盯著河水，默默收斂心緒之際，這萬籟無聲的夜幕下，忽聞朗朗讀書聲。
聲音鏗鏘有力，緩緩蕩開。
聽著聲源，似是從夕河上游傳來。
“這夜半三更，怎會有人誦讀圣人所鑄《論策經義》？”
李策之心神一動，不由起了好奇心。
他拔步而行，順著聲源處尋去，約莫走了數百米，便望見夕河畔的一塊磐石上，正坐著個讀書人。
這讀書人似是入了神，未察覺到有人靠近，仍朗聲誦讀著《論策經義》。
李策之靠近，雖只看到背影，瞧不著正臉，卻總感覺有些眼熟。
“這位......朋友。”
過了一會兒，他終是忍不住好奇，上前搭話。
可背坐磐石的讀書人好似沒有聽到一半，還在繼續讀書，誦讀聲不絕于耳。
喊了幾遍，李策之見他沒反應，便伸手搭在他肩頭：“這位朋友，為何深夜在此讀書？”
這回兒，讀書人終于察覺到有人靠近。
他轉過身，雙眼瞪得滾圓，頗有些憤憤：“深夜讀書，便是不想有人叨擾，你這人好生無禮，平白無故，擾人清靜。”
李策之張著嘴巴，有些震撼，完全沒注意聽他在說什么。
因為，這讀書人，赫然便是之前在酒桌上，被柴員外告知已溺水而死的王童生。
他沒死？
李策之心中升起這個念頭，很快被否定了。
柴員外沒理由騙他，老童生溺亡后，已被下葬，這南山村的人都知曉。
而且......瞧王童生這模樣，形如枯槁，不修邊幅，面色煞白，尋不到血色，儼然不像個活人。
是......鬼嗎？
出現這個念頭時，李策之倒不害怕。
一方面，他已見過鬼魅，甚至連那煞氣深重的艷鬼，也沒能把他怎么樣。
對于人而來，最可怕的不是鬼，是對于未知的恐懼。
見識過鬼魅之后，李策之對此陰鬼，并沒有那么大的畏懼了。
另一方面，這老童生除了在河畔讀書之外，舉止行為倒是正常，不像是個害人的鬼。
“怎么是你？”
當王童生瞧見李策之，微微一愣，很快便生出一分喜色：“李老弟，聽說你上次試考中了秀才，還是案首！”
“恭喜，恭喜吶。”
他連忙起身，沖李策之作揖行禮，又露出訕笑：“李老弟，書院一別，你高中案首，我卻又是名落孫山。”
“近些日子，我也在苦苦思量你勸誡我的那番話，現在想起來，倒是警世恒言吶。”
聽到王童生這般自省之話，李策之微怔。
這位偏執了這么多年的童生，倒是有些些許改變。
只可惜，這改變來的太遲了，太晚了。
“你是童生案首，想必有些考試心得，你可不要敝帚自珍，得好好指點指點在下。
我不會放棄試考，待到明年再考，若是能中了秀才，日后再考舉人，出仕為官，必然忘不了你這番恩情。”
他求人授學的時候，倒極能放得下身段。
可惜，人死不能復生，他已做了陰間鬼魂，還如何來當陽間官吏？
見到這一幕，李策之心中隱隱猜了出來。
這老童生，多半并不知道自己已經死了。
仍鉚足了勁，打算下次童生試考，繼續舉債參加，一定要考出功名來。
眼下的情形，倒讓李策之想起父親曾說百鬼錄中一種鬼。
癡鬼，十二種民間常見鬼類之一。
癡鬼種類很多，有癡迷于情的癡情鬼，有癡迷于酒色財氣的吝嗇鬼、濫賭鬼、大煙鬼、風流鬼。
也有癡迷于琴棋書畫的高雅鬼。
之所以把它們統稱為癡鬼，是因為他們有共同的特征。
癡迷于一物，甚至忘記自己是已不是活人的事情。
念及此處，李策之越發覺得老童生有些可憐。
縱然死了，卻仍癡迷執念于科舉，希冀能改變人生。
可惜，天資不夠還不知努力，終是此生碌碌，窮困潦倒。
“王兄，你已作鬼，為何還要執念于此？”
他猶豫再三，還是點破了這個事實。
作鬼？
王童生面色有些惘然，似乎一時間沒聽懂李策之的話。