北方,鐵泥城。
在經歷里一場慘烈的防御戰后,這座城市暫時解除了危險,駐守在鐵泥城正面的北境士兵幾乎都已經退到了冰眼河兩岸,在蒙受了巨大的損失后,短時間內,北境人應該不會再次發起攻擊了。
冬日的早晨,今天的天氣異常的好,這可能是降雪之后的第一個晴天,聚集在鐵泥城上空的陰云久違地散開,淡白色的陽光從天空上灑下來,加上積雪的反射,讓昏沉了數日的鐵泥城變得格外明亮。
城堡的北面,哭泣果樹所在的那片花圃,原本雜亂無章,多年無人打理的花園不知道什么時候已經被翻新了一遍,枯黃衰敗的花草枝葉和厚厚的積雪都被清理一空,花園中間,用樹枝壘起了一座半米高,長十幾米的木材堆。
奇克拄著拐杖站在人群的角落,他靠在墻邊,微微踮起腳尖,望過去,只見那些火柴堆上,整整齊齊地擺放了三十多具尸體。
這些尸體中的大多數,奇克都認識,僅僅幾天之前,在訓練場的木棚之中,自己還和其中的某個人共同分享過一塊烤肉,一塊參加訓練,但現在,他們已經永遠長眠于此了。
但這樣已經很好了,至少他們的尸體都被找了回來,并且整理地干干凈凈,身上的衣服也都清理了一遍,奇克并非沒有見過死人,特別是在鐵泥城這種地方,死人是再平常不過的事情。
每年的冬天,奇克都會在街上看到不少凍死的尸體,他們蜷縮在街頭,直到呼吸停止,但之后會怎么樣呢?奇克想。
如果有親人的話,可能會在城外挖一個坑,在用幾塊破布裹上,草草埋掉吧,但能餓死在街頭的,又有幾個人會管呢?
奇克搖搖頭,死去的尸體沒有人處理,腐爛在街頭,有時候,一到晚上就會引來荒原上的狼群,這種事情,奇克不止一次看見過。
但又能怎樣呢?這個世界就是這樣,一個普通人死去就和一條狗死掉一樣,沒有人會感到悲傷,活著的人還要為明天的面包努力,又哪有功夫去哀悼一個陌生人呢?
至于葬禮,奇克長這么大都沒有見過,不過聽說在永恒屏障以南,那些大貴族們在死去的時候,不但整個領地的數萬人會悲痛慟哭,就連他們的棺材都會裹上黃金。
那么多黃金,如果不是埋進墓穴,而是給活人用,會不會少死很多人呢?奇克天真地想著。
這時候,前方的花園中,羅林點起了手中的火把,走到了那些尸體的前面。
“前天夜里,”羅林開口的同時,將手中的火把高舉:“就在鐵泥城東面的林中,我們犧牲了42名同胞,他們有的才16歲,為了保衛這座城市,為了保護自己的親人,保護無辜者,保護這座城市里的所有人,這四十二位士兵獻出了自己的生命。”
人群中漸漸有哭聲傳出來,都是死去的人的家人,奇克將身子往前挪了挪,想要聽清楚羅林的講話。
“許多出生在這座城市,成長并以此為家的人,包括那些從南方來到到此地的人們,在這個冬天以前,你們不曾得到過任何庇護,當你們忍受饑餓的時候,這座城市選擇了漠視,當你們遭遇嚴寒的時候,這座城市選擇了視而不見,當北境人來的時候,這個城市選擇了拋棄,但現在,我宣布…”
羅林將火把高高舉起,花園前的人群也跟著抬起頭來。
“從這個冬天后,直到永遠,鐵泥城將永遠庇護的他的人民,無論是饑餓,嚴寒,死亡還是來自北方的敵人,鐵泥城將不再逃避,不再只是一個稅收倉庫,它也不屬于我,不屬于任何人,它屬于所有人鐵泥城的人民。”
“躺在我身后的幾十名士兵,正是此諾言的踐行者,今天我們為他們在此舉行葬禮,紀念他們,并拉開新的時代,為了鐵泥城!!”
羅林高呼一聲,將手中的火把扔在了身后的火柴堆上,早已經澆在上面的火油瞬間被點燃,長長的火柴堆整個被點燃,火焰高高升起,一陣陣濃煙飄向天空。
“為了鐵泥城,”人群都振臂高呼,奇克感到熱淚盈眶,身下的拐杖被舉在空中,嘴里也跟著高聲呼喊起來。
沃爾夫,艾倫和巴德幾人站在人群的最前面,在羅林說完這些話后,他們每個人心中的第一感覺就是奇怪。
從黎明紀元以來,這座大陸上的所有人都根深蒂固的認為領地是屬于領主的私人財產,不可剝奪,但當羅林說出那句‘鐵泥城屬于所有人民’時,仿佛有一記重錘敲在了他們的腦海里。
感到不可思議,卻又有一種奇妙的感覺。
人群最后面,莉莉安打扮成一個普通人混在角落里,這場葬禮從頭外尾,她都親眼目睹,但反常的是,今天她卻沒有在紙條上用羽毛筆記錄任何東西,火堆高處的煙霧徐徐擴散,在空中仿佛拉起一片薄紗,透過這片薄紗,莉莉安看到了一些和南方不一樣的東西。
“為了鐵泥城,”莉莉安也跟著人群小聲應和了一句,或許是覺得好玩,她嘴角泛起一絲笑意,然后轉身悄悄離開了這里。
城堡旁邊的地下牢房里,索米爾半躺在地上,他的聽力驚人地敏銳,即使相隔百米,深處地下,也能清楚地聽到羅林在葬禮上的宣言。
索米爾的臉上有種奇怪的表情,即便是他,也是第一次從羅林嘴里聽到這些話,在此之前,他甚至都沒有考慮過這些,人民,那只是最被忽視的一群人。
黑暗中,忽然一只透明的蝴蝶憑空出現,索米爾回過神來,目光落在了蝴蝶身上,很快,這只蝴蝶化為點點金光,組成了一張金色的信紙:
索米爾,我已經幫你延長了贖罪日期,罪名是捕殺了大圖書館的魔法黑貓,當然,動手的是我,另外,最近星象很不穩定,你距離魔法議會過于遙遠,波動微弱,小心為上你的摯友,艾德瑪斯