阿萊克絲塔薩醒來的時候,發現自己正躺在一座木屋里。一簇溫暖的火焰繚繞著,散去了身上的寒冷。除此之外,阿萊克絲塔薩沒有看見別的東西,她身上依舊蓋著為她縫制的斗篷,但縫制斗篷的人不見了。
外面有腳步聲,焰火擋住了她的視線。阿萊克絲塔薩想坐起來,但全身沒恢復多少力氣,她只能轉過頭。
隨著腳步聲逼近,來者注視著她,露出微笑說:“你醒了?在霜火嶺,被犀牛潛伏者咬傷比被狼群包圍還要糟糕。”對方看著阿萊克絲塔薩身上的狼皮,搖了搖頭,隨后視線回到阿萊克絲塔薩的身上,眼神里又多了一點點欣慰,“不過,幸虧你不是一個人,你還有相濡以沫的伙伴。他一直沒有拋棄你。”
一個年入古稀的老獸人?阿萊克絲塔薩有些困惑。已經多久了?記憶突然之間河水一般奔流不息,沖擊著她。腦海里最后一個片段是納薩諾斯朝自己跑來…
“你是誰?”
“我是蓋亞安,加拉德之妻,霜狼氏族的祖母。你正在沃高爾,你很安全。”蓋亞安走到地毯床前坐下,取出自己的水之圖騰,開始祈求元素給予她治療的力量。
清涼貫透生命縛誓者的全身,她恢復了力氣,支撐起身體,詢問道:“和我一起的人呢?他在哪兒?”
“他和我的兒子出去狩獵了。”蓋亞安說,“他很關心你。”老獸人多補充了一句,似乎在強調什么。
“他關心的人有很多,我只是其中一個而已。”紅龍低下頭回答。
“你們之間的矛盾不像霜火嶺的雪山那樣終年不化。誤會終會解除的,孩子。”
自己也是第一次被人當成了小女孩兒。阿萊克絲塔薩出于禮貌回以笑容。蓋亞安的話也許能讓她有一絲慰藉,但是她不抱太大希望。見到她醒來,納薩諾斯估計也就是問候她身體狀況,之后會更加留意她的一舉一動。阿萊克絲塔薩幾乎可以想到。
這趟狩獵的目標是一頭巨型灰牙野豬戈羅克。據說,霜狼獸人追蹤那頭野獸很久了,通過遠遠的觀察,分析出戈羅克的活動規律。這是一個十分漫長的過程,幾乎持續了數周時間,現在他們胸有成竹,已經到了出擊的時候。納薩諾斯沒想到霜狼氏族能把一次狩獵謀劃成一場戰爭,但不管怎么說,他們的耐心令人感到不可思議。
杜隆坦再三邀請納薩諾斯一同加入狩獵。而凋零者心里很清楚,霜狼酋長好奇的是艾澤拉斯。
沒有加入鋼鐵部落,不代表杜隆坦就不關心另一個世界,閑暇時間他常會和納薩諾斯提及艾澤拉斯,每一次交談過程都只有幾分鐘,而納薩諾斯說的話也直指重點。
“我曾考慮過加入鋼鐵部落。格羅瑪什的信使說,另一個世界也有一個部落,但是由綠皮獸人和不同種族組成的。我認識一個綠皮獸人,古爾丹,一個骯臟墮落的家伙。”
“惡魔之血的詛咒影響了獸人的膚色,僅此而已。至于其他種族,他們與獸人的合作就像你們與霜狼的羈絆那樣。”
幾個小時里,他們都在趕往指定位置,期間沒有人說話。氣氛因一個外來者加入狩獵隊伍而變得微妙。其他霜狼獸人看納薩諾斯的眼神很冷淡,究其原因是因為有人檢查了諾卡羅什的尸體。那頭巨狼不是死于肉搏或者元素的怒火,而是某種神秘力量。
霜狼獸人對陌生的力量很警惕,估計是因為古爾丹。杜隆坦曾說過,古爾丹的術士會釋放綠色的火焰,連石頭也會被燒成灰燼。
“若真想要得到某個獸人氏族的認可,就必須通過真正的戰斗證明自己的價值。任何巫術都是不允許的。”杜隆坦在出發前對納薩諾斯說。
這群由氏族中最強壯勇敢的獸人將向戈羅克展開圍獵。此時此刻納薩諾斯和這群霜狼獸人匍匐在一處峽谷兩側的高地中,靜靜等候獵物的到來。
納薩諾斯瞥了一眼周圍的人,他們身邊都有一頭霜狼,正專注地盯著獵物,神情和姿態與它們的主人別無二致。杜隆坦則在另一邊高地,如果不仔細觀察,很難發現那個披著狼皮趴在雪地中的獸人,還有他的霜狼‘逐夜’,凋零者突然想到,他從未給自己的凋零犬取名字。
正當他思考要不要給他的寵物一個身份時,戈羅克——一頭體型與諾卡羅什相差無幾的灰牙野豬,從峽谷的另一頭出現了。它的樣子像是一位久經沙場的老兵。嘴里的獠牙經過多次撞擊,頂尖部分已經斷裂。盡管這是一種損傷,但這使得這頭野獸好似蠻橫的攻城錘,一旦被它牟足了勁撞上,人身上的每一塊骨頭都會碎掉。
霜火嶺可以被用來充當食物的野獸,除了裂蹄牛外,就是巨型灰牙野豬。霜狼獸人愿意冒險嘗試原因也很簡單:戈羅克身上的肉足以滿足整個氏族的需求。
而當所有的獵手就位時,首先由狼群發起攻擊。十多頭霜狼沿著陡坡沖進峽谷,靈巧地包圍了戈羅克,形成一堵難以逾越的圍墻,并對它張牙舞爪。
戈羅克沒有陷入慌亂,它站在原地左顧右盼,嘴里發出悶吼,警惕著快速移動的霜狼們,絲毫沒注意到真正的危險。
這場戰斗不帶號角和戰吼。霜狼獸人們突然同時站了起來,毫無聲息的發起進攻,節奏之快又井然有序——他們手執長矛和短斧,扔向戈羅克。通過不間斷的遠程攻擊消耗巨獸的體力。
一些攻擊被戈羅克堅韌的防御彈開,另一些則通過表皮縫隙刺入戈羅克的體內。這頭野獸發出凄厲刺耳的聲音。
計劃的第一步是激怒獵物,現在看來效果達到了。戈羅克想要突出重圍,霜狼們也恰巧讓開了道路,它還沒跑多遠,一只腳就陷入雪地中,接著整個身軀都栽倒下去。它好不容易站了起來,右前腿上已經被隱藏在雪地里的木樁穿了個窟窿。
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