老謀深算的蘇廣山雖然滿腹憤懣,也絕不允許自己坐以待斃。
盡管適才在眾人面前已損了他平日說一不二,英明神武的首富顏面。
再次坐回閣樓書案前的蘇廣山,仔細回想起在府衙堂中與寇隼幾人談話間的一點一滴。
事情表面上看起來平靜無波,合情合理,可是寇隼作為青州知府,全然一副事不關己的姿態,著實有些反常。說出的話語更是不夠肅穆嚴謹,失了些許應當有的威信。
倒是一旁不入人眼的葉念安,時機把握地如此精準,還會丟下幾句犀利又盛氣凌人的狠話。
二人一唱一和,活脫脫地在自己面前唱起了紅白臉,怎么看都覺得像事先演練過一般,配合地嚴絲合縫。
‘哼~’蘇廣山緩緩靠上椅背,嘆出一口長氣。
半月前,芙蓉樓酒閣里,本與葉念安有一面之緣,只怪自己當時沒有火眼金睛一下識別出此人的直實本領。
雖然后來又與他有過幾回切搓對弈,也領教了他精深的韜略和過人的智謀,可終究是輕視了葉念安的死囚身份。
天真地認為這位年少書生再有通天能耐,也折騰不出什么浪花來。
然而,人算不如天算。經過剛才一輪折騰,自己已然在借糧這局棋中下成了劣勢,淪落成青州城內最大的笑柄。
想到這里,蘇廣山為自己當日的驕傲輕敵后悔不已。
光府衙內來回幾句對話,就讓自己陷入了無比窘迫和恐懼中,短不過一杯飲茶的時間,便經歷了從緊張到震驚、從震驚到恐懼,再從恐懼到僥幸的巨大心理波動。
他清楚分明地感受到了對面葉念安深不見底的謀略實力,這個人實在太過可怕。在他面前,自己的一舉一動乃至所思所想,似乎都暴露無遺,憑一己之力根本不是他的對手。
念及此,一陣恐懼瞬間向蘇廣山襲來。
明日就是交糧最后期限。日間在戶曹處已悉數交空了近日來屯在自家糧庫中的所有屯糧,剩下四百萬石在龍興寺扣著。
明明是我蘇廣山抵押地契、便賣田產,用真金白銀去換回來的,可你青州官府偏派出一個死囚犯來說出這般盡失體統,不上臺面、不作數的話,全是一副插科打諢、潑皮耍賴的市井小人作派。
轉身那刻,蘇廣山不是沒有聽出身后葉念安喊出的話,話語中無不滲透出譏笑嘲諷之意。
哼!當真是要欺負我蘇廣山年事已高么?
正在蘇廣山心間思慮涌動,為明日交糧之事擔憂時,屋外傳來一陣急促沉悶的敲門聲。
“進來。”蘇廣山不耐煩地側頭喊了一聲。
“員外,您的信。”進來的是洛管家,沒說多余的話,直接將信箋呈到了蘇廣山的手中。
書案前面,蘇廣山接過才想撕開,低首斜了一眼尚站立在原地的洛管家。
斜穿過來的視線似是燃起的火苗,洛管家一躬身便悄然退了出去。
待書房門合緊,不透一絲細風,蘇廣山才展開手中密信。
信紙上不過廖廖數字,一眼掃過,蘇廣山前額頃刻滲出豆大汗珠。
他頹然塌倒了身子,盯著書案上跳突不定的燭心,恍惚間覺得自己的命運正如眼前搖晃不停的火苗,奄奄一息,捶死掙扎著。
翌日,蘇廣山換了身素凈袍子,夾起那日簽署的‘借糧紙約’,一早登進青州府衙。
看來還真是一個值得記念的日子,衙堂內寇隼、葉念安、宮燕一干人等已候于堂內簇擁起寇隼說著閑話。
葉念安看見進來之人是蘇廣山,頭一個迎上去招呼道:“哎呀!蘇員外可真是守信之人呀!這不離交糧還有一個時辰,您倒是好生歇息,到了時辰再來吶!”
口中的話歡快輕松,臉上的笑意味深長。
蘇廣山出門時就打定了今日任人奚落嘲諷的主意,聽到葉念安這話自然波動不大,也就敷衍著抬首笑了笑,平靜回道:
“蘇某可是一宿未合眼,想著早點來府衙把此事了結,晚上好安心觀花燈呀!”
聽見蘇廣山還有閑情在這里和自己打趣,葉念安心下劃過一絲詫異。
愣沒料到這只老狐貍經了昨日那一串喪兄破產的風波,只過了一個晚上,就已恢復了元氣,平緩了心境。‘蘇青州’這名頭果然不是虛得。
“哈哈哈哈!員外今晚定要好好放松才是,賞出青州元宵花燈的另一番意境!”葉念安接住蘇廣山的話繼續胡話道。
堂上一干人此時已回到各自位置,寇隼坐在衙堂高椅上,一臉正色地說道:“蘇員外,今日糧食打算怎么個交法?”
這話聽在葉念安耳中,算一種解圍。可換作蘇廣山,聽見的卻是一道難題。
蘇廣山收起笑意,“蘇某年事偏高,怕自己老眼昏花,特將紙約帶來與府尊共議。”
說完,抬起一張皺不拉幾,滿是可憐之色的老臉。
“昨日在戶曹處,本官被暖陽照得昏昏欲睡,也沒聽清你們商量的法子。不妨還是由葉先生來給員外交付收糧的一干事宜吧!”
寇隼不緊不慢地解釋著,又將爛攤子推向了葉念安。
眾人聽見堂上飄下的這句話,不由得都偷偷瞥向站立在宮燕旁邊的葉念安,被問話的蘇廣山也包含在內。
“葉先生,您看如何?”剩下的半句緊跟而來。
“念安,遵命!”葉念安不以為然,淡定回道。
一瞬間,堂上緊繃的氣氛似突然斷開的琴弦一般,眾人都調整好了自己的身姿,靜待著一臺好戲的開場。
“蘇員外,今日交糧不比報官,毋需拘謹,您快快請坐。我們坐下說話!”葉念安突然話鋒一轉,慈眉善目道。
蘇廣山聽聞愕然乍起,一邊尋了椅凳,一邊隱隱擔心起這個書生欲扯開的陰毒手段。
“若是念安沒有記錯的話,昨日員外交糧數額乃四百三十二萬石。
紙約協議簽下的總數額是七百萬石整。
不知…這剩下的二百六十八萬石,員外可是準備妥帖了?”