231.落葉之屋
安度王國南方，跨越無人之境的山川，便可抵達與之最近的南國「朱紅」。
雖相鄰，但有連續的山脈阻絕，兩國之間日常來往甚少，僅有王宮與王宮之間的訪問傳信，讓派斯鳥跨越山川算不上什么艱難險阻，對飛行的龍歌，與山巔之間「瞬移」的夏左來說亦然。他們早已渡過山脈，拜訪過了獨居的精靈巴恩。
朱紅王國是一個領地僅有安度一半的國家，即便麾下無一領主，其兵力仍然不可小覷。
王國北郊的酒館「落葉之屋」平常熱鬧與繁忙，它依山而建，山會擋住晨光，正好照顧到早上想睡懶覺的旅客們。并非刻意為之，而是通往王都、西境與東海岸的道路交接于此，酒館緊挨交點，便利來往旅人與行商。
「落葉之屋」是一個除了隔間外有兩層高的木房子，一層酒館，二層客房。今日不比平常，大概是旅行的淡季，酒館里六成位子都是空著的，吧臺內體態臃腫的女店主正散漫的擦拭杯子，時不時瞥一眼冷清的周圍。吟游詩人輕輕彈著舒適音律的琴弦，讓此刻沒那么枯燥。
直到一陣復數馬蹄聲鉆入婉轉的弦音內，吟游詩人的琴并未因此停下，但人們的關注點，早已聚焦向酒館大門，一定會有誰從那兒闖進來。
猖狂的盜賊？那也許不少見，酒館里有幾名身手不錯的冒險者，盜賊的馬來了也不足為懼。還是王都來的官兵？如果是后者，那也許更糟。士兵們來了，不是收稅，就是白吃白喝，或者兩樣都有...
咯吱一聲，大門被柔和的推開了，這不是盜賊也不是官兵的風格。
但進來的卻是一位胸前別著紅水晶胸章的白衣法師——手持的金屬法杖是最好的辨識特征點，戴金色的圓眼鏡，十分年輕。
他身旁緊跟一位背雙斧的巨漢...不，因有頭盔遮擋，沒太注意其下排往上生長的獠牙，那是，人族膚色的獸人...？
每一桌的客人都看呆了，心想八成是獸人與人族的混血，這輩子都沒見過。因為獸人與人族都十分敵視對方——大陸絕大部分地區。到了如果雙方交戰，絕不會留對方活口的程度，怎么會相互之間誕下子嗣，簡直難以想象。
不過跨種族的混血兒無法繼續生育，所以那顛覆人認知，令人心里發毛的「物種」不會存續太久。眾人心里自我安慰著，紛紛不敢直視那半獸人。
法師的紅水晶胸章，與半獸人重甲胸前印的紅水晶圖案紋章，都表明他倆，以及他倆身后黑壓壓的部隊，是朱紅王國軍的人。
吧臺里，女店主因此嘆了口氣，估計這個季度的倉儲又得空了，明明剛入秋，準備的食材還是新鮮的，價格也會相對高一些，卻將以最低廉的方式消耗出去——免費。但愿他們不會砸椅子。
“歡迎光臨小店，各位旅途勞頓的軍官...”心里抱怨歸抱怨，女店主還是恭恭敬敬的上前，屈膝行禮迎接。
“日安，女士。”最前方的年輕法師說，和藹著笑容，手于胸前行禮，“我是指揮官貝內特，這位是副官布魯克斯。”
貝內特介紹時，半獸人布魯克斯只是發出粗糲嗤聲，那似乎是獸人一族表示響應的本能。
“啊...我，我是酒館的店主，柏莎。”她戰戰兢兢回應，看向半獸人的雙眼不斷躲閃，額頭幾乎冒出汗來。
“哈哈，不必緊張，”貝內特側挪一步，遮擋了部分柏莎看向布魯克斯的視野，“我不會讓我的士兵們進來的，只是詢問個事，很快就走。”
“您客氣了，指揮官大人，”柏莎見狀，心情上松懈大半，同樣松口氣的還有店里的客人們，“有什么盡管問吧，我一定知無不言。”
“很好，那我長話短說。”貝內特擺了擺手說，盡管柏莎做出邀請入內的手勢。
他身后的布魯克斯抱起粗壯雙臂，形成一種威嚇。內貝特再怎么和藹，也讓人在這氛圍中放松不下來。
“我聽說，你們給王都的冒險者工會寄出了一封求助信，申請賞金由王都出資，委托解決掉為禍附近的四星級別魔物——夜巨魔。”
柏莎提心吊膽的聽著，忽然后退半步捂嘴，“四星級？那只怪物？這么危險的嗎！？”
“看你的反應，是了。”貝內特微微一笑。
“是，指揮官大人，本店沒有委托冒險者的資質，而且周邊住民少，還很貧困，募集不了多少資金，加上日常旅人中的冒險者，個個都覺得那只怪物太過危險，所以才斗膽向王都申請，由王都更能勝任的冒險者，或者軍隊來處理...”柏莎抬眼，不可思議的望向對方，“那真是四星級別的魔物嗎？”
聽到這番話的店內冒險者們心里都不是滋味，但不得不承認，那只渾身藍毛，頭上還有惡魔犄角巨怪，實在讓人不寒而栗，有一兩個自詡魔力高強的天賦者不知天高地厚的去挑戰，結果第二天被人在路邊發現了他們的碎骨頭——因為同在地上破碎的魔力戒指等首飾，被確認屬于他們。
“王都學士塔有記載，你還懷疑我的說辭不成？”
“不敢，不敢...”柏莎惶恐的連連搖頭。
“信件不明原因遺失...所以我想先確認一下，是否有這樣一封信是以「落葉之屋」的名義發出。”內貝特思索的問道。
“...是的，指揮官大人。”柏莎又顯得有些猶豫，跟之前明顯的反應大相徑庭。
“但很遺憾，那封信到了王都三個月，都沒來得及處理，”內貝特故作笑容的緩緩鞠了一躬，表示歉意，“當我們第三個月著手解決你們的麻煩時，從本地人那兒得知，夜巨魔竟已被解決了？”
“...那只怪物，是一個多月前被殺死的，因為王都的戰士遲遲沒有出動。”
“你在怪我們辦事不利？”
柏莎低眉說這件事時，忽然被內貝特打斷，前者表現出懊悔。
“我絕沒這意思！指揮官大人，絕沒有...”柏莎聲音提到了高了一分貝，“王都事務繁忙，我們當地的事，自然該找途經的冒險者來解決，不該什么都勞煩王都，與指揮官大人所在的軍隊。”
“客套話就免了，”內貝特舉起手，“我知道這事兒軍方沒放心上，但別擔心，等我任軍中高職以后，一定管理好王都外的委托，不過現在...你現在得先告訴我，解決夜巨魔的那個黑發碧眼女孩兒在哪兒。”