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第二百零六章 內情

  大半個時辰后,王志安一行于巳時左右抵達信陽州城。幾人在在城外找到一家車馬店,將戰馬寄存在店中,然后要了兩個房間簡單洗漱換上便裝,將脫下的罩甲、盔帽、繡春刀收好,將短刃插進靴筒中,燧發手銃塞進懷里,留下一名校尉留守后,王志安帶著兩名校尉往城里行去。

  從中山鎮往州城的路上,越接近信陽城,逃荒的人群越發多了起來。

  幾人來到不遠處的信陽東門外,只見城門兩側的城墻下已經搭起了數百個各式各樣的窩棚,災民們或是一家人擠在窩棚里發呆,或是倚靠在城墻根瞇著眼睛曬著太陽,足足近兩千人的災民群中卻很少有喧嘩吵鬧聲傳出。

  很多人已是幾日沒吃飯了,哪還有力氣說話吵嚷,就連各家最愛鬧騰的孩童也變得安靜起來。

  城門外有一隊持刀拿槍的壯班值守,幾座拒馬攔在前面,城頭也是隱見幾名弓手的身形,這顯然是為了防止災民會涌入城中專門布置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城門處的一把椅子上,正端著茶壺與旁邊一個書吏打扮的人閑聊。

  要進城的人并不多,不是行商便是城內的居民,在每人繳納了二十個銅錢的進城費后,幾名商人連路引都沒拿出來,便被壯班挪開拒馬放進城內,幾名平民打扮的人則是拿出出城時開具的便條后也被放行。

  輪到王志安等人時,一名壯班差役大聲喝問道:“止步!恁幾個自何處來?欲往城中作甚?將路引拿出來!”

  跟著王志安的一名叫做趙升的校尉大怒,舉步便要上前將這個差役打倒。向來只有錦衣衛喝問別人,誰敢用如此口氣沖著錦衣衛說話?何況還是這種阿貓阿狗般的下賤之人。

  王志安不動聲色的上前一步,擋在了趙升的身前,笑嘻嘻的抱拳開口道:“這位差爺,小人是湖廣襄陽府的行商,販賣棉布去南京后欲回返家中,正好路過信陽,便想進城歇息一日再走,還請差爺行個方便!”

  在繳納了六十個銅錢的進城費后,王志安三人順利的進入信陽城中。

  眼看四周無人注意,趙升氣道:“適才若不是百戶攔著,屬下一拳就能將那個狗賊打趴下!”

  另一名校尉張順不解的問道:“百戶,咱們為何不亮明身份直接進城?”

  王志安邊走邊說道:“自這一路的情形來看,信陽官府怕是根本未將上令放在心上;災民如此之多,也未見官府中人出城放糧安民,我等先探查一番到底是何原委,等馬保回來后再行決定!”

  正說話間,幾人身后忽然傳來一陣雜亂的腳步聲,三人幾乎同時迅即加快腳步,分頭往兩側的店鋪沖去,手也伸入懷中握緊了火銃的手柄。

  王志安閃進一家綢布店內,一只手插在懷中轉過身來一看,原來是六七名平民服色的人沿著街道小跑著向前而去。

  王志安將手自懷中拿了出來,假裝順勢撣了一下衣袍上的灰塵,舉步邁出綢布店,搞得剛想上前詢問的店小二楞了一下。

  “去打探一下這些人的去向!”王志安向走過來的張順輕聲吩咐道。

  也就走出數百步后,張順急匆匆轉了回來,來到近前后低聲稟道:“稟王百戶,前面不遠處是一所糧店,適才那幾人都是前去搶購糧食的平民;屬下打聽了一下,信陽的糧價自去歲以來一直在上漲,今日已是三兩銀子一石!糧店內的伙計口稱,若是不買還會再漲!”

  王志安和趙升聞言也是吃了一驚。

  雖說持續的旱災引發了各處糧食價格上漲,但他們前番走過的光山等州縣,由于有官府開倉放糧平抑糧價之故,米面價格最高也就一兩二錢一石,沒想到距光山也就兩百余里的信陽,糧價居然高到這個程度。

  眼見已近午時,王志安沉吟一會后便決定,找個酒樓就食,順便打探一下各方面的消息。

  三人轉過街角后前行不遠,來到了城內最繁華的一條街上,邁步走進一家酒樓。

  三人按照以前的習慣上了二樓后,尋了一個靠窗的位子坐下,一個二十歲出頭店小二殷勤的上前招呼,詢問幾人點些什么酒菜。

  王志安從懷中摸出一個一兩重的銀馃子放在桌上,盯著店小二開口道:“小二,菜撿著你家拿手的上幾樣便可,酒就免了!瞧見這錠銀子沒?某家有些事情想跟你打探一下,只要你照實說了,這銀子就是你的了!”

  小二何曾見過這等事情,眼前這幾位看上去并不似什么江洋大盜之類的賊人,相反,幾人身上都帶著一種官氣。況且這錠銀子可是頂的上他數月的收入了,不就是打探一些事情嗎?自己干這行的啥都缺,就是不缺消息。

  小二四下看看,二樓上此時還未有其他客人,他慢慢將手伸向桌子,抓到銀錠后迅速放入懷中,然后笑嘻嘻的開口道:“這位客官,有話盡管問便是了。小人就在城內居住,在這得月樓做了五年,城里有甚事情,小人差不多都能知道。但凡小人知道的定會照實回話!若有半句虛言,小人下輩子托生成畜生!”

  在古代,發毒誓是非常可信的,那時候的人講究舉頭三尺有神明,是不會胡亂發誓賭咒的,人們都普遍相信因果報應的存在。

  哪像后世之人,只要有足夠的利益,讓他發誓自家爹娘都死他也敢,然后轉頭就把別人給賣了。

  王安成點頭道:“某且問你,城外的災民是何時聚集于此?為何官府不開倉放賑?也無人去過問這些災民如何活下去?將你知道的照實講來!”

  小二聽到王志安的話后,神情變得猶豫起來,表情變換之際,終于狠下心來,再次掃視一眼確定無人后,這才身子前傾壓低聲音道:“小人雖不知客官是何來路,但心里覺著客官不似壞人,俺便照實說了!這城外的災民最早的上月就來了,可俺聽人說了,早來的那伙早就死絕了!大人小孩足有上百咧!都是沒人管凍餓而死!現在這伙也是周邊陸續逃荒過來的,可沒聽說官府開倉放糧!城外那伙災民可是慘了,日日都有人死掉,都扔到荒郊野外去了!便宜了那些惡狼野狗,死了連個全尸都未留下,下輩子怎生投胎做人呀?”(、域名(請記住_三<三小》說(網)W、ω、ω.彡、彡、x`¥s.c、oм文)字<更¥新/速¥度最&駃0

  王志安神色未動,但雙拳已是緊緊攥起,趙升與張順也是瞪眼呲牙,顯是怒火已起。

  “你可知官府為何不開官倉?城內糧價如此之高,百姓如何買得起?”王志安繼續問道。

  小二嘆了口氣道:“客官您也該瞧見了,這災禍連天下,俺們酒樓生意都清淡了許多,往日的那些老主戶也不來飲酒作樂了,都說要留下銀子采買糧食存下。客官可知道城里幾家糧店賣的糧食是哪里來的?那就是官倉里的糧食啊!那幾家糧店聽說知州大老爺們都有參股咧!”

  其實未等小二說完,王安成便已想到了這點。

  官倉里儲備的糧食本該是用來應急之用,結果被人以高價售了出去。

  王安成擺手道:“你去上菜吧,某等吃完就走!你放心,你適才所言某絕不會教旁人知曉!”

  小二雙手抱拳,深深作揖后轉身下樓。

  趙升憤然開口道:“百戶,這信陽州官府的狗賊怎地如此大膽?城外那么多百姓等著吃食,他們眼瞎不成?”

  張順也是氣憤不已:“百戶,適才小二言道,城外日日死人,那都是圣上的子民,怎能由著狗官禍害?咱們該如何做?”

  王安成神色平靜的開口道:“先吃飯,之后出城回去等馬保他們。某本想著將在信陽州所見所聞用書函稟報上峰,然后再等候上峰指令;可這公文一來一去足有十數日,現下看卻是等不及了!適才小二已是言明,每日不知有多少饑民餓死,多等一日便會有無辜之人因官府無為而死!就像如王栓柱一家老少般的可憐人,若不是遇見我等,一家人趕至城外苦等,最終亦是喂了野狗!我等身為天子親軍,自該時時處處為圣人著想!此次某寧可拼著受罰去職,也要帶你等做一番事情!你等可有膽乎?!”

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