第三百九十八章 非編碼RNA

　　接下來，龐學林便讓吉爾幫忙安排阿什福德的住處，莊園內還有空房間，正好讓阿什福德入住。

　　晚上，龐學林設宴為阿什福德接風洗塵。

　　肯普滕基地食物補給充足，吉爾準備的宴會上，甚至還出現了牛排、魚排以及紅酒的身影。

　　吃過晚飯，龐學林揮散眾人，然后推著阿什福德來到了院子里。

　　“龐教授，我覺得我們之間，需要開誠布公談一談。”

　　阿什福德抬頭看著龐學林，率先出聲道。

　　“也好，阿什福德先生，你有什么話直接說吧。”

　　龐學林點了點頭，微笑道。

　　他之所以點名從斯賓塞那里將阿什福德要過來，一方面，阿什福德的父親老阿什福德當初和斯賓塞、馬斯庫合作創立了保護傘公司，阿什福德必然知曉保護傘公司許許多多不為人知的秘密。

　　另一方面，作為一名在T病毒領域浸淫了十幾年的頂級學者，龐學林相信阿什福德對于T病毒的了解，比肯普滕基地內的任何人都要來得深。

　　未來他想要找到對付斯賓塞等人的辦法，恐怕得從阿什福德這里入手。

　　“龐教授，你們對保護傘公司恐怕沒什么好感吧？”

　　龐學林微微一愣，臉上故意露出驚訝之色道：“阿什福德先生，你這話從何而起啊，我現在和斯賓塞先生合作得好好的，而且肯普滕基地的建設也全賴保護傘公司的支援，我怎么會對保護傘公司沒好感呢？”

　　阿什福德哂然一笑，淡淡道：“龐教授，你不必如此戒備，事實上這一點不僅我能看出來，你和斯賓塞之間恐怕也心知肚明。只不過現在你們彼此都需要對方，肯普滕基地的發展需要保護傘公司的財力支持，斯賓塞則希望從你身上找到最終的進化方向，所以你們短時間內不會撕破臉。”

　　頓了頓，阿什福德繼續道：“龐教授，我需要你的幫助。”

　　“需要我的幫助？”

　　龐學林愣了愣。

　　阿什福德眼睛冒出仇恨的光芒，說道：“你應該知道，當年我父親老阿什福德與馬斯庫、斯賓塞合作，從西非找到了始祖病毒，創立了安布雷拉公司。一開始，他們的目標是利用始祖病毒的特殊效果，找到人類未來的進化方向，幫助人類攻克癌癥、艾滋病之類的絕癥。”

　　“但是隨著對始祖病毒研究的深入，他們發現，這種病毒在生化武器上展現出了驚人的潛力。于是在公司未來的發展方向上，我的父親和馬斯庫、斯賓塞出現了分歧。當時安布雷拉公司的研發部門很大一部分都是我父親的人，那些參與這一項目的科學家們都秉持我父親的理念，希望通過對始祖病毒的研究，為人類的未來做貢獻。”

　　“結果他們為了實現自己的野心，竟然將我父親控制在實驗室內，并且朝他體內注射病毒，將他作為了實驗體。之后，他們又對外宣稱我父親主動參與人體實驗，結果實驗失敗，導致了我父親的死亡。為了安撫公司內屬于我父親那一派系的人馬，他們又將我推出來，成為了所謂的保護傘公司三巨頭，但實際上，我不過是他們手中的傀儡，之所以將我推出來，不過是為了防止公司出現動蕩。可笑的是當時我還傻乎乎的，以為我父親真的是因為主動參與實驗死去的。”

　　“直到后來，我又遭遇了一場車禍，在車禍中，我雖然失去了雙腿，但我卻意外得知，這一切都是斯賓塞和馬斯庫策劃的陰謀，我才意識到我被這兩人給騙了。后來斯賓塞野心膨脹，又故技重施對馬斯庫下手，我提前得到消息，故意將這個消息透露給了馬斯庫，這才是馬斯庫在詐死十年后重新復活的原因。這些年，阿什福德家族在安布雷拉公司內的影響力日漸衰落，再加上我女兒的關系，這些年，我一直將仇恨忍在心里。我原本想借著馬斯庫復活，與斯賓塞互斗兩敗俱傷，我卻沒想到這兩人現在和解了，他們已經見過面，并且決定合作在你那管血液以及T病毒的基礎上，開發新一代更為強大的病毒…”

　　龐學林不由得為之一愣，疑惑道：“馬斯庫和斯賓塞和解了，為什么？”

　　龐學林和馬斯庫、斯賓塞都見過，這兩人可不是什么愿意屈居人下的人物。

　　而且斯賓塞借自己的手毀掉了馬斯庫手下的埃爾文基地，兩人應該更加仇深似海才對啊，又怎么會攜起手來呢？

　　阿什福德搖了搖頭道：“具體原因我也不清楚，但是這是我親眼所見，而且這些年阿什福德家族在保護傘公司內雖然沒有了多少影響力，但保護傘公司內部還是有一部分人忠于阿什福德家族的，根據我的人傳回的消息，目前保護傘公司內部，忠于馬斯庫與忠于斯賓塞的人馬正在重新合作…”

　　說完這些，阿什福德抬起頭，眼睛一眨不眨盯著龐學林道：“龐教授，現在只有你能幫我了…”

　　龐學林面無表情道：“阿什福德博士，你女兒現在還在斯賓塞手中吧？你現在勸我和斯賓塞作對，你就不擔心你女兒的安全嗎？”

　　阿什福德臉上露出一絲苦澀之意，說道：“馬斯庫和斯賓塞合流，我在保護傘公司內部的力量非常有限，如今人為刀俎我為魚肉，我們父女倆只是他手中的傀儡，如果不是我手里還掌握著一些關于T病毒的關鍵數據，我恐怕早就死了。現在我別無他法，只有憤起一擊，才有可能擺脫斯賓塞的掌控。”

　　龐學林沒有出聲，只是靜靜地看著阿什福德。

　　“龐教授，你還不信我么？”

　　龐學林沒有說話，過了好一會兒才淡淡道：“阿什福德博士，假如我幫你的話，你能為我帶來什么呢？”

　　阿什福德眼睛一亮，說道：“龐教授，你是從蜂巢實驗室出來的，你應該知道T病毒的可怕，但是假如我說，我手里掌握著T病毒的弱點，你信嗎？”

　　“T病毒的弱點？”

　　龐學林微微一愣。

　　阿什福德點頭道：“斯賓塞在技術領域天賦一般，當年斯賓塞‘殺死’馬斯庫后，關于T病毒的研究便陷入了停滯狀態，直到我在生物學領域展現了遺傳自我父親的天賦，于是斯賓塞便將T病毒的研究工作交到了我的手里。這些年我雖然一直在按照斯賓塞的要求研發新一代的生化兵器，諸如暴君，舔食者都出自于我的手筆。但是在研究這些武器的過程中，我也一直在試圖尋找破解T病毒的辦法，還真讓我發現了一些線索…”

　　“什么線索？”

　　“龐教授，你應該聽說過非編碼RNA吧？”

　　龐學林點了點頭。

　　“自從二十世紀五十年代沃森和克里克提出了著名的DNA雙螺旋結構模型，以及后來確定了遺傳信息流從DNA→RNA→蛋白質這樣的中心法則以來，我們認識到，生物體內的復雜結構和功能是由基因組上一段成為基因的DNA序列及其表達的蛋白質決定的。因此，基因組上的基因也就被稱為編碼序列，它能夠編碼一種蛋白質的氨基酸序列。”

　　“但隨著我們進一步研究卻發現，基因組上的編碼序列（就是指基因），實際上只占了基因組的一小部分，在人類基因組中，編碼序列只占了百分之三，剩下百分之九十七的DNA序列，都無法編碼任何的多肽或者蛋白質。這一部分DNA就是所謂的非編碼序列。而且隨著我們對眾多生物體的研究，我們發現，低等生物體，比如病毒，細菌等等，它們的體內只有少數非編碼序列，而高等動植物體內則含有大量的非編碼序列，它們占據了基因組的絕大部分。”

　　“而中心法則告訴我們，基因組中的DNA發揮功能的重要方式就是轉錄產生RNA，近年來我們的研究表明，基因組內的絕大部分DNA都是可以轉錄成RNA的，因此，非編碼RNA就是有基因組內的非編碼序列轉錄而成的，同時也有越來越多的證據表明，這些非編碼RNA在生命活動中，起到了非常重要的作用。其中最突出的兩個例子便是RNA干涉和microRNA的研究。”

　　“RNA干涉的研究源于轉錄后的基因沉默現象，這一現象最早發現與矮牽牛和少數幾種植物中。這種特殊的現象表現為，當對這些植物進行轉基因后，導入的基因和其相似的內源基因都是都被抑制，進一步的實驗表明同源轉錄確實出現過，但很快就被降解了。”

　　“科學家們對RNA干涉現象做進一步深入研究后發現：dsRNA一旦進入細胞內，就會被一個稱為Dicer的特定酶切割成2123個核苷酸長度的小分子干擾RNA（siRNA）片段。Dicer酶屬于RNase

　　家族中能夠特異識別雙鏈RNA的成員，它以ATP依賴的方式切割由外源導入或者由轉基因、病毒感染等各種方式引入的雙鏈RNA，切割產生的siRNA片段隨后與一些酶結合成為了誘導沉默復合體。激活的誘導沉默復合體通過堿基配對定位到與siRNA同源的mRNA轉錄本上，并且在距離siRNA

　　3'端一定的位置切割該mRNA，這樣就是的與mRNA此相對應的基因陷入沉默狀態。大量的研究表明，RNA干涉現象廣泛存在于從真菌到植物，從無脊椎動物到哺乳動物的各種生物體內，甚至也存在于一些低等原核生物中。”

　　“當年蜂巢實驗室內的一位科學家曾經提出了這樣的設想，基因沉默現象很可能是生物體進化過程中用來抵御轉座子或者RNA病毒的一種防御機制，是生物體使用的一種古老的抗病毒策略，甚至可能在植物與動物發生分化之前就已經出現了。”

　　龐學林的臉上流露出若有所思的表情，說道：“你的意思是，通過對基因沉默現象的研究，或許能夠幫助我們找到對抗RNA病毒的辦法？”

　　阿什福德搖了搖頭，說道：“基因沉默只是可以讓人類對部分RNA病毒免疫，讓幸存的人類可以在未來避免被T病毒和它的同源病毒感染。真正想要消滅T病毒，我們還有很長一段路要走。”

　　龐學林笑了起來，說道：“你剛才不是說除了RNA干擾現象外，還有microRNA嗎？說說這種RNA吧。”

　　阿什福德點了點頭，說道：“上世紀八十年代，我接手蜂巢實驗室不就，在一次研究中，我手下的一個實驗組以線蟲為對象用基因打靶技術研究某些基因對其發育的影響。我們找到了一個對發育有明顯干擾基因，通常線蟲要經過四個幼蟲階段才能成熟，這個基因的突變可以使它的發育只停留在第一階段。然后讓我們驚訝的是，這個基因同樣不編碼任何蛋白質，而是只編碼一個microRNA。”

　　“而這種microRNA，竟然對線蟲體內的T病毒起到了一定程度的抑制作用。”

　　“后來我們發現，這種microRNA屬于龐大的非編碼RNA家族中的一員，這些年，保護傘公司旗下的實驗室發現了成千上萬種非編碼RNA分子，這些RNA分子組成了相互作用網絡，參與了細胞體內的生命活動調節，它們與蛋白質蛋白質相互作用網絡相對應，就好比宇宙學中的暗物質與亮物質。之前，在生命科學界，我們一直以為生物的功能是由蛋白質實現的，因此我們以蛋白質為中心進行了大量的研究，發現了大量關于蛋白質產生、調控和代謝的途徑及相關網絡。而隨著非編碼RNA及其生物學功能的大規模發現，將有助于我們尋找到非編碼RNA彼此之間，乃至于與蛋白質之間的相互作用網絡…”

　　阿什福德頓了頓，說道：“甚至于，我認為關于T病毒的解藥，就隱藏在千千萬萬的非編碼RNA之中，就看我們能不能把它給找出來了。”

　　龐學林靜靜地看著阿什福德，許久之后，他伸出手微笑道：“阿什福德博士，合作愉快。”

　　阿什福德微微一愣，臉上露出笑容道：“龐教授，合作愉快！”