第三十一章 喋血武勝門
王氏父子聽得此語，都大覺意外，王孝思忙起身抱拳：“元帥吩咐，老夫自當遵從。”
他又指著次子說道：“仲玄本性敦厚勤樸，又有武勇，或可為元帥所用也。”
“本帥亦有此意，”郭繼恩微微點頭，“不過此事還是由監軍署謝副都監定奪為好。”
他話音才落，謝文謙與周恒結伴一塊進來了。謝文謙才進屋子便笑道：“你竟是鐵打的，片刻也不歇息。”
郭繼恩便將自己的決定又說了一遍，謝文謙將王仲玄打量一番，點頭道：“瞧著很是不錯，聽說你此前也是個武將，回頭本官自有差遣，且安心候命罷。”王仲玄連忙躬身抱拳：“是，小人謹遵吩咐。”
郭繼恩見王孝思欲言又止，于是問道：“老將軍有話不妨直說。”
“敢問元帥，大軍收復荊湖之后，是東進江西、淮西，還是欲往湖南耶？”王孝思抱拳說道，“湖南觀察使唐頌良，忠厚長者，極有聲譽，湖南之地，在其治下，雖是與燕京消息斷絕，卻是一直奉著東唐旗號。”
“略有耳聞，既是這等說來，咱們少不得要往長沙遣人瞧個究竟。”郭繼恩點頭，“多謝王將軍提點。”
周恒突然問道：“王將軍既知那湖南觀察使忠義，當初為何不曾投效過去？”
“大亂之世，群雄并起，誰又能篤定天下形勢必定如何？”郭繼恩見王孝思面色尷尬，忙替他分說道，“況且相較之下，荊湖早為富庶強藩，湖南偏遠，多蠻荒之地，人丁、出產皆不及之，誰敢輕易棄強事弱耶。王將軍善待士卒百姓，能得眾心，足稱良將。周兄弟不可苛責太過。”
“元帥胸襟如海，實令老夫惶愧。”王孝思起身抱拳，很是感激郭繼恩替他開解，“不過，如今這三湘之地，政通人和，頗有興旺之意，或可為元帥強助，還請元帥留意之。”
“好。”郭繼恩強撐著眼皮，端起茶盅又放下，捏著眉心。許云蘿關切地過來，瞧著他欲言又止。謝文謙便道：“不如咱們都去歇息為好，軍、國之事，無休無止，又何必急在這一時。”
郭繼恩等人便將王氏父子一直送出儀門，遠遠瞧見大門處一個容貌清麗的女孩兒，年紀與許云蘿相仿，見眾人出來，連忙低下頭來，屈膝行禮。
王孝思忙道：“這是老夫長孫女如瓔，想是掛念老夫，是以前來探看。”
他又板起臉訓斥孫女：“你急慌慌地跑來做什么？元帥請祖父過來，乃是商議要事，往后不許這等胡亂行事了。”
郭繼恩知道王孝思長子早亡，料想其身后只有這一個女兒，便點頭道：“其實也是一個孝順的孩子，老將軍不必責備太過。”于是王孝思等人便行禮告辭，只等著收拾行裝北上。
許云蘿便攙扶著郭繼恩往中路后院而去，他皺眉道：“不用，你把我當做病夫了么。”
“都帥腳步虛浮，行走無力，又何必強撐著呢。”許云蘿低聲道，“且去睡會兒，若有急務，妾再將你喚醒便是。”
“奇了，你不睡么？”
“妾沒有小憩的習慣。”許云蘿搖搖頭，“先去整理衣物罷。”
郭繼恩醒來之時，已經是傍晚時分，天色漸暗下來，許云蘿靠在桌案之旁，已經睡著了。桌上還有一張沒有寫完的紙。他輕輕起身下床，將一件斗篷給女孩披上，自己悄悄出了屋子。
奉效節腰間佩著短火槍，在檐下立得筆挺，郭繼恩低聲問道：“你不困么，不去睡會？”
“回都帥的話，小的不困。”奉效節老老實實答話。
“還是你的本事大。”郭繼恩有些無語，他想了想，搖頭出了后院。
田友信、海拉蘇、祝同文幾個都已經起來了，正在中院里閑話。郭繼恩負手聽了一會，出聲吩咐道：“海拉蘇跟著謝副都監，留駐襄陽，你們兩個，都跟本帥去武漢。”
“是，職等知道了。”
郭繼恩見海拉蘇有些不請愿，瞥著他說道：“兵馬未動，糧草先行。行軍打仗，燒的是銀子，耗的是錢糧。軍裝、軍械、俸餉、口糧、鍋帳、醫生、民伕、馬駝、筆墨、紙張、藥材、酒鹽，無一可輕忽之——兩軍對壘，斬將搴旗，那還是第二要緊的事。身為參謀官，你要學的還多得很呢。”
“可是卑職還是情愿上陣殺敵。”
郭繼恩輕笑一聲，搖頭不再理會他，轉身進了二堂：“將軍書都整理一下，要緊的選出來，給本帥瞧瞧。”
忠武行軍道總管劉清廓麾下雍州軍、并州軍、燕州軍逾十萬人馬，連下孝昌、安陸、應城之后，又克黃陂、黃岡。其前鋒并州軍兵馬直抵浠水，蘄春、黃梅，與南吳治下之宿松遙遙相望。主力大部則逼向武昌，沿著城池北面各處湖泊扎下營壘，預備圍城攻打。
武昌城池闊大，方長二十里，歷代加固，為包磚城墻，形似盾牌。東至長春觀，南抵鲇魚套，西臨長江邊，北達新河岸。依山靠水，所謂盾形、城河、九門。乃是天下重鎮，足為形勝之地。
城中守將，乃是中軍副統領劉厚俊，率領著一萬多兵馬。雍州軍副統領徐珪遣俘兵往城中報信，得知霸王身死，荊州城破，劉厚俊大哭了一番，卻是拒絕投降，堅守不出。
雍州軍、燕州軍分進合擊，進至城下，三面圍城。劉清廓親至漢陽，一聲令下，各師開始強攻城池。武昌護城河寬逾三丈，唐軍仍以火炮聚于武勝門等處，日夜轟擊，并不急于架梯登城。
一連三日火炮轟擊，城墻之上到處都是缺口，雉堞都被毀得不成樣子，守軍卻依然沒有投降之意。武銘、曹靖等將領按捺不住，下令官兵們聚集武勝門，抵近攀城，戰意頑強的守軍頂著城下密集的槍聲以箭矢、擂木等還擊。兩軍交兵整整一日，唐軍未能在城頭站穩腳跟，不得不又退了回去。
武銘氣得罵道：“好一只鐵烏龜，這等難打——這劉厚俊究竟是什么想頭，呼元通都已經死了，他這是給誰盡忠呢？”
劉清廓親往城墻之下巡視，一向性情寬厚的行軍總管面色十分嚴肅：“咱們已經打到這份上了，豈可畏難而退？傳令下去，教將士們吃飽喝足，來日接著猛攻！”