第二十九章 拱極門自開
索金樹知道郭益寧兵多，連女人也不要了，領著帳前都，卷起金銀細軟，從附近的東門沖出了城池，登船沿長江東下，投奔南吳去了。郭益寧、王行鵬等人趕至一片狼藉的霸王宮，見著滿地尸體，都是失魂落魄，不知所以。
傅純修也匆匆趕來，跪在呼元通尸體之旁，痛哭了一番，又請軍士將尸身裝殮。郭益寧與王行鵬兩個卻不理會這些，只低聲商議道：“王上已殞，其兩子一女也都被殺了個干凈，如今城內無主，如何是好？若要某學著王孝思歸降北唐，某可是不干的。”
王行鵬定一定神：“似咱們這等的，北唐斷不會重用，如今只好守住城池，等著南吳遣兵來救？只是大王都沒了，咱們難道這就立南吳之旗號么？”
“南吳——”郭益寧一想到索金樹搶先殺人投奔，便覺心中不忿，“到頭來，咱們苦苦守城，竟然是便宜了江寧徐氏么？”
傅純修拂衣起身冷笑：“請神容易，送神卻難。你們請來南吳援兵，就算能擊退唐軍，吳人又豈不會反客為主？這等殺來殺去，受苦的依舊是黎民蒼生罷了。爾等只為自家富貴，謀算無休，何曾為這荊州百姓，想過一點半點？”
“你不過一蕞爾小吏，得了王上簡拔，懂得什么天下大事？”王行鵬很是羞惱，冷笑叱道，“這里豈有你說話的地方，還不快滾！”
“榮華富貴，轉頭便空，恰似南柯一夢。”傅純修轉身長笑，“兩位發的好夢，且看幾時夢醒耶？”
“左右，與我拿下，”郭益寧也怒了，“姓傅的，如今死到臨頭，還敢出言譏諷，今日本官定要給你一個痛快。”
他身邊幾個親信卻遲疑道：“將軍，傅典書是忠厚之人，殺之不祥，放他一條生路罷。”
傅純修原本已經停下腳步，等著就戮，聽了這番言語，他輕笑一聲，邁開步子頭也不回地走了。
郭益寧瞪起眼睛要罵身邊親隨，王行鵬卻問他：“北軍，咱們果然是敵不過么？”
“敵不過，”郭益寧連連搖頭，“如今只好分派人馬守住四面城墻，等著南吳遣兵來救罷。”
然而霸王宮的大火，已經將城內人心燒得蠢蠢欲動。荊州城已經多年未經戰火，許多人便攜家帶口，奔向城門，試圖逃出城去。軍士們惶惑不知所以，等到郭益寧的軍令吩咐下來，已經跑出去了不少人。等到士卒驅趕人群，鎖閉城門之時，一片哭求哀告之聲。荊州全城丁口四萬余，沒有能跑出去的三萬多人，聽得消息，又有不少涌向四面城門，懇求軍士放人出城。場面極為混亂不堪。
一眾官兵也在竊竊私語，各種流言，此起彼伏。等到東唐軍殺至拱極門外，遣出在襄陽城投降過來的兵卒向城上喊話，紛亂的人心便愈發彈壓不住了。等到郭益寧身邊的親信軍官急急趕來，用鞭子抽打驅趕百姓之時，不知是誰怒吼了一聲，城門守軍便向著后軍統領的親兵們沖了過去，雙方撕打做一團，百姓們見勢不好，又紛紛掉頭往街上跑。整個荊州城，已經亂如沸粥。
常玉貴親率楚州軍主力，趕至荊州城下，用千里鏡向城頭觀望，他神情嚴峻，微微皺眉：“好堅固一座大城，若要強攻，恐怕不比襄陽易也。”
“此城方長二十里，比襄陽還要闊大。”楚州一師師監夏振發說道，“若是城中守軍拒不肯降，咱們依舊是先挑一處城門，集中火炮轟之——”
他話音未落，就見城頭騷動起來，一師點檢雷元和大喜：“城中只怕是有變故也！”
一師一旅巡檢陳炳志，不等主將們下令，便當機立斷，催馬向前，往護城河沖去，嘴里大聲喊道：“眾位同袍，速駕長梯，咱們沖過護城河去！”
“回來，不可躁進！”常玉貴厲聲喝道。然而官兵們發一聲喊，轟的一聲，持槍的持槍，拔刀的拔刀，架梯的架梯，竟是人人爭先，全都往拱極門沖了過去。
師將們下意識往城墻上瞧去，仍然是無人開炮，也無人放箭。三師點檢魏守亭咧嘴笑道：“只怕城中果然是起了內亂也，軍監，不如咱們就近再瞧個仔細？”
“先不要著慌，左點檢，你部三師留在這里，以為戒備，其余各部，戰陣前移，炮隊隨時預備點火。”常玉貴沉聲下令，這才緩緩驅馬，小心往城邊靠近過去。
沒有太陽，天色陰霾，此時已經有上千官兵過了護城河，拋飛索，架長梯，紛紛往城墻上攀去。常玉貴眉頭緊皺，一顆心直要提到嗓子眼。就在這時，吱吱呀呀聲響，拱極門正在被慢慢打開。唐軍將士們，登時歡聲如雷。
守軍開門獻城，郭益寧、王行鵬只帶了極少的一點人馬逃出城去，也學著索金樹投奔南吳去了。常玉貴入城，立即收編守卒，安撫百姓，接管王宮府衙等處，并快馬急報襄陽。
郭繼恩等人得知襄陽克復，便致書楊運鵬，教伍元圃不必來鄭州相見，樞密院人馬離開鄭州城，星夜兼程趕赴南陽。這一路春雨連綿，餐風露宿，顧蓓是叫苦不迭，瑞鳳郡主想著很快就能與夫君相見，卻是滿心歡喜雀躍。
南陽刺史程元直趕至向城迎接元帥，又陪著他一塊巡視了軍械廠，嘴里抱怨道：“這還是都帥沒有遠見，早知鄧州旬月之間光復，這工廠就該設在南陽府城才是。”
“料敵從寬，就算是必勝之戰，也得事先慮及最壞之情形。”郭繼恩心情很好，遠眺連綿起伏的伏牛山，負手笑道，“其實這也不打緊，可以將工廠搬遷一些過去，兩處都可趕造，豈不更好。”
“遷廠之事，非一日之功，選址，造屋，安置工匠，等到南陽那邊可以做活計，又不知何年何月矣。”程元直仍是不滿，追在郭繼恩身邊說道，“都帥若能往本地再設立一二處工廠，則百姓必定感念。”
郭繼恩腳步不停，輕聲笑了笑，“這事，太守還是得去與鄭州的都使衙署分說才好。民政之事，本帥也不好干預過多也。”
工廠總辦、向城縣令等人陪著郭繼恩在軍械廠的膳堂用過了午飯，又與工匠們說了會話。他也不顧女孩們十分疲累，狠心拒絕了縣令留宿縣城的提議，下令隊伍繼續開拔，趕赴南陽。
六十余里路途，半道之中又祭拜了張衡墓，這支小小的隊伍趕到南陽府城之時，早已是暮色四合。