第二章 泥菩薩
自大感恩寺中發生那一幕，不知不覺十五年過去了。
十五年不算很長，可也不算短，足以讓這座寺院歷經興衰。
衰敗是伴隨著戰爭到來的。城外大軍壓境，城里人心惶惶。和尚們跑了個干凈，偌大的廟宇只剩群鴉徘徊。
侵略者來自西邊，是號稱“白虎番”的戎狄。他們從雪山中殺出來，繞過蜀地，直抵湟州。從城墻上望去，敵人騎在馬背上，白袍連成一片從地平線延展開來，仿佛一場鋪天蓋地的雪崩。
當時天下人都以為湟州城守不住了，但秦王世子張嘯卿卻告訴他們：只要姓張的還有一口氣在，白虎番便休想跨城池一步！
這個平日游手好閑的紈绔子弟在戰爭中爆發出了驚人的能量。督戰第一天，他就臨陣斬了辦事不力的守城官。于是全軍上下噤若寒蟬，投降的事，誰也不敢多提一個字。
湟州城如同一塊磐石般擋住了白虎番東進的腳步。他們阻擋十萬大軍，整整守了四十五天。
第四十六天，朝廷的增援終于到了。白虎番見取勝無望，只能退去。當所有人都準備慶功時，卻發現張嘯卿早已殺氣騰騰的穿好了盔甲，他身后是湟州精銳，整整五千鐵甲騎兵。
張嘯卿要的不是一般意義上的勝利，他要的是足以青史留名的大捷。
那天天寒地凍，下了好大的雪。白虎番的軍士們把氈墊一鋪，裹上暖和的獸皮，早早便睡下了。他們萬萬想不到，背后有一支軍隊趴在齊腰深的大雪中，等待著時機。
這些人喝的是雪水，吃的是冰塊。牙齒咯咯打顫，手指頭都因寒冷而不能彎曲。可他們眼睛里卻閃著碧油油的光，像狼一樣。狼在殺死獵物前，是絕不可能撤退的。
夜深了，狩獵開始。
沒人知道白虎番的軍士們經歷了怎樣一個恐怖的夜晚。當第二天太陽升起時，雪原已被鮮血染得通紅。死去的戰士和馬匹呈現著扭曲的姿態，活像一群冰雕。
“月黑雁飛高，單于夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。”
經此一役，張嘯卿聲威遠震，成了母親們嚇唬小孩的傳說。
湟州城保住了，逃往他鄉的百姓得以返鄉。
十幾年過去了，大感恩寺的香火再次興旺起來。善男信女越來越多，一個沒頭沒尾的傳言忽然不脛而走，滿城皆知：大雄寶殿上那尊觀音菩薩像受香火極多，早晚會化作人形顯圣！
這當真是非同小可，前來上香的人幾乎快要把門檻兒踏破了，但菩薩還是四平八穩的坐在那里，仿佛什么都不記得。只有兩道模糊的淚痕訴說著當年往事。
這一日正是中秋節，家家戶戶都在做月餅、張羅酒席。秦王府上下更是忙得不可開交。張嘯卿在河西走廊又打了個大勝仗，部隊已經返回，估摸著傍晚就能進城。
為了給王爺慶功，又正趕上中秋佳節，一場盛大的晚宴自然少不了。只聽廚房里鍋碗瓢盆的碰撞聲不絕于耳，再加上時不時飄出的濃煙，場面既雜亂又熱鬧。
但在廚房的角落，一個小小的灶臺邊，有個十歲上下的小丫頭正踩在板凳上，緊張的盯著油鍋。她屏息凝神，周圍的一切似乎都與她無關。
這時油鍋里忽然冒出一縷青煙，小丫頭大叫道：“丑八怪，冒煙了！”
案板后也站著個少年，看樣子十四五歲年紀，生得奇丑無比，皮膚似生瘡一樣斑駁，左臂與左腳都包著青布，是天生的殘疾。
但他的右手卻靈活無比，直把一顆圓白菜切得跟頭發絲般纖細。聽得女孩大叫，他卻只是輕輕“嗯”了一聲，仍是低頭切菜。
這時油煙滾滾冒出，女孩兒更緊張了，叫道：“丑哥哥，差不多了，再等下去鍋要炸了！”
丑少年知道她危言聳聽，踮起跛足望了一眼，點頭道：“你躲開些，別讓熱油濺到身上。”
女孩兒有三分害怕，卻還有七分好奇，只是稍微讓了讓，卻仍伸長了脖子。
這時少年托來一大盤生兔肉，一股腦傾進鍋中。只聽“刺啦”一聲爆響，熱油灼燒著兔肉，火苗竄起來老高，正燎中女孩兒前額的劉海兒。
女孩兒“啊呦”一聲大叫，從板凳上跌下去，坐了個屁墩兒。
那少年卻飛快的翻動炒勺，又加入豆瓣醬、大蒜、白菜絲、青紅椒等物，不一會兒便香氣四溢。
他熟練地舀起一點湯汁嘗了嘗，一咂嘴，中氣十足的大喊：“爆炒兔肉，上菜！”
女孩兒不顧屁股上的疼痛，飛快的抓了一塊塞進嘴里，立刻燙得連連吸氣，卻仍含糊不清的道：“好吃，好吃…”
但這盤菜還是別人被一把奪過，傳了出去。
它來到管家手里；又交到婢女手中；再由婢女帶它穿過花園假山、水榭樓臺，最后抵達終點，被恭恭敬敬放在秦王張嘯卿眼前。
張嘯卿用鑲金的象牙箸夾起一塊兒放進嘴里，忽然失聲道：“好吃！”
于是他又夾一塊，遞給身旁的青年：“兒啊，你也嘗嘗。”
只見那青年二十歲上下年紀，身材修長，面如冠玉。外披錦袍，內襯寶藍緞子中衣，額前巾幘上鑲著顆明晃晃的東珠。
他恭恭敬敬的說道：“孩兒謝過父親。”然后接過兔肉，細細的咀嚼起來，一舉一動溫文爾雅，無不恰到好處。
張嘯卿眼中盡是寵愛，問道：“怎么樣？好不好吃？若是喜歡，我讓廚子多做些。”
青年道：“父親所賜，就是粗茶淡飯孩兒也愛吃。但今年西北大旱，隴右顆粒無收，孩兒當厲行節儉才是。請父親別再費心了！”
張嘯卿連連點頭：“好，好！吾兒仁愛，為父深感欣慰。駟明呀，跟爹說說，鎮守湟州城這段日子可遇到什么麻煩沒有？”
原來這青年名叫駟明，是張嘯卿的養子。
當年世子妃在大感恩留下一個丑陋的嬰兒。張嘯卿讀了地上的血字，便隱約猜到發生了什么。
但那孩子實在太丑了。況且在張嘯卿眼里，他由怪物變化而來，又克死愛妻，不殺已經仁至義盡。
于是他謊稱嬰兒是撿來的，甩給了下人。總之他們是扔掉也好，送人也罷，跟自己再無干系。
下人們卻覺得這孩子可憐，竟擅自違抗鈞命，將他收養起來。王府里也不缺一口吃的，這孩子饑一頓飽一頓，竟也慢慢長大了。
因為肢體不全，大家給他起名叫“李殘”。
他人雖丑，心眼兒卻好，從四五歲起就知道給大人幫忙。做飯的廚子一時興起，教給他切菜、炒菜，他居然學得有模有樣。十來年的功夫，手藝已經不亞于西北任何一個名廚，尤其那一道“爆炒兔肉”更是令人拍案叫絕。
然而他和眾人一樣，根本不知道自己真正的身份。
此時前廳中笙歌四起，燈火通明。恍然間觥籌交錯，張嘯卿逸興橫飛，邊用金箸輕輕敲打玉杯，邊緊盯著跳舞的美嬌娘哼曲。
駟明的心思卻不在歌舞上。他低聲道：“父親，這一個多月來官僚們都忠心辦事，沒什么不妥。不過…一個民間傳聞倒是讓孩兒有些在意。”
張嘯卿瞇起眼睛：“哦？什么事，你說來聽聽。”
“近來坊間盛傳大感恩寺中一尊觀音像受香火熏陶，逐漸有了佛性，將在最近顯圣。百姓口口相傳，跟風者極多。其中不乏結社、祭祀之事。孩兒恐怕有人在暗中策劃，利用傳說圖謀不軌！”
張嘯卿目光一凜：“可有什么依據？”
“孩兒只是胡亂猜測。”駟明臉上顯出與年齡不相符的成熟。
“縱觀史書，反賊作亂往往會打些怪力亂神的旗號。譬黃巾之亂、赤眉之亂都是這樣。我湟州乃朝廷西北門戶，干系重大，因此不得不想多些。”
張嘯卿喃喃道：“大感恩寺…真是個不祥的地方…駟明，你做得很對。”
他忽然一揮手：“來人吶！”
一名親隨循聲而至，恭恭敬敬的行了個禮。
“明天你調一百名虎捷軍，挨家挨戶搜查。遇到可疑之人，通通給我抓起來！”
親隨唱個喏，正欲離去。卻見一名傳令官小跑著穿過前廳，拉著長長的尾音道：“報——”
話音未落，眾人忽然停杯投箸，眼睛直勾勾望向外面。一個柔和的聲音徐徐傳來：“王爺，逮捕信眾有損陰德，請看在貧僧的薄面上放他們一馬吧。”
張嘯卿定睛觀瞧，原來是個白衣尼姑。
她大概三四十歲年紀，臉龐談不上有多出眾，五官也不是特別精致，甚至皮膚也稍顯黝黑。但別人一旦把目光投向她，就再難移開。這人身上有一種攝人心魄的美。
因為那一雙眼睛。
那眼眸清亮而純粹，瞳孔中似乎倒映著著白峰和深湛的天空。
忽的有人喊道：“看！是菩薩顯靈了！”
那尼姑凝眸一笑，仿佛無聲的命令，只聽席間撲通撲通之聲不絕于耳，官僚們立刻跪倒了一多半兒。人們覺得面對這圣潔的女子唯有下跪才能心安。
張嘯卿卻不這么想。在西北只有他才是主宰，人們只應該跪他，而不該去跪一個來路不明的女人。
他冷冷從牙縫里擠出四個字：“來得正好！”
一個“好”字未落地，忽地便刀兵四起。
不知從哪兒冒出來幾十名頂盔摜甲的武士，手持大盾長矛，將秦王父子護在中心，用明晃晃的武器對準來者。
這些內衛，只要張嘯卿一聲令下，別說是菩薩，就是天王老子，也會毫不猶豫的揮刀便殺。
歌兒舞女們哪見過這場面，尖叫著四下逃竄。好端端的一場宴會變得殺機四伏。
白衣尼姑雙手合十：“王爺，貧僧本是泥胎木塑一雕像，因日夜聽僧眾誦經，心有所感，才化作人形。我來府上一不圖財，二不為權，只為救人性命。你何必以刀槍相對呢？”
張嘯卿冷笑：“妖尼，我兒方才已將你的勾當稟告于我。本王正要拿你正法，你卻送上門來。左右，給我拿下！”
內衛軍暴雷似的一聲答應，尼姑卻笑而不語，只是自顧自的念起經來，既像蚊蚋低吟，又似空谷回音。剛念幾句，眾人便覺得頭暈目眩，昏昏欲睡，幾乎拿不住手中的兵刃。
駟明驚呼道：“父親，這是密宗結印咒，不可再聽，快捂住耳朵！”但話音未落，他整個人也如喝醉酒一般東倒西歪。
張嘯卿心中一驚，隨即振奮精神：“虎捷軍，唱戰歌！”
這一聲端的令出如山，幾十人轟然唱道：
“戰城南，死郭北，為君橫斷東流水；
戰山下，死山巔，為君擊碎泰山巖；
戰入陣，死出陣，忠魂瀝血補蒼天！”
這是張嘯卿軍中激勵士氣的曲子，殺伐之意噴薄而出，使人血脈賁張，有破除咒語的奇效。一唱之下，眾人果真清醒了許多。
但那尼姑雖勢頭稍減，但兀自氣定神閑。只見她邊誦經，邊緩緩向張嘯卿走來。眾人頭腦雖清醒卻動彈不得，只能眼睜睜看她逼近。
她來到張嘯卿身邊，忽的輕啟朱唇：“王爺還記得十五年前，大感恩寺中那個嬰兒嗎？”
聲音雖輕，對張嘯卿卻如五雷轟頂一般。一直以來，他都堅信這個秘密決不會泄露。當年同行的護衛皆是親隨，忠心不二。至于產婆、管家更是多年心腹，就是借他們一萬個膽子也不可能多半句嘴。
那么這個尼姑是從哪兒知道的消息呢？
尼姑仿佛知道他的心思，說道：“王爺，你忘了？當年貧僧就坐在大殿上看著呢！”
大殿上…大殿上只有一尊觀音像，難道真的是她？
汗水順著張嘯卿的面頰涔涔而落，他失聲問道：“你叫什么名字？”
“貧僧以泥胎變化菩薩身，法號‘泥菩薩’。”她忽然一甩拂塵：“王爺，十五年不見，你一向可好？”
地點、時間和事情的經過都對得上，看來此人不是假的。
張嘯卿擦了擦額頭上的冷汗，忽然道：“俗話說：泥菩薩過河自身難保。你不在寺廟里享受香火，卻動了貪嗔癡慢疑，跑到人世間做什么？”
泥菩薩嘆口氣：“貧僧五毒皆無，只有一顆慈悲心。王爺，我是來救你的。你看——”她抬起頭，指向夜空，只見主管災禍的火星正散發出妖異的光芒。
“貧僧夜觀星象，見熒惑守心。一月之內，秦王府必有血光之災，到時只怕王爺性命不保啊！”
此言一出眾人皆驚。
張嘯卿強笑道：“泥菩薩，你說笑了。小王戎馬半生，白虎番十萬大軍尚且不能傷我，在這王府中又能有什么危險？”
泥菩薩搖搖頭：“王爺，將要害你的不是凡人，而是一個名叫‘白曜星’的魔神。他神通廣大，法力高強，連貧僧都忌憚三分。”
張嘯卿對這種事的態度向來“是寧可信其有，不可信其無”。再加上泥菩薩剛才露了一手密宗結印咒，此人絕非等閑之輩，說不定真看出了兇兆。
是以他抱拳道：“菩薩，我死本不足惜。但小王身系西北的安危，不可輕易犯險。請您看在百姓的份兒上救一救我吧！”
泥菩薩口誦佛號：“善哉！王爺有大慈悲心。但此處人多口雜…”
張嘯卿不等她說完便一揮手：“在下明白了！”
衛士們立刻后隊變前隊，飛快地簇擁著兩人離去。
主人一走，客人豈有再留之理？諸官僚也散了。不多久，之前還燈火通明的秦王府變得一片寂靜。月光如水伴著凄慘的蟲鳴，無限蕭瑟。
月光照亮了庭前的神龕，只見上面一尊小小的觀音像忽然“咔”的裂開了。