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第一百四十四章 誘人的陷阱

  馬穆魯克王朝在埃及境內的統治余歷數百年,在這期間,無論是馬穆魯克本身的文明還是受新月教影響而新興的文化,多多少少都出現了巨大的變革。

  即便開羅如今顯得有些蕭瑟,但仍然是北非至阿拉伯半島上最繁華的城市之一,也是近東地區的核心文化輸出源。別具特色的馬穆魯克建筑,讓約翰第一次領略到的“異域風情”的真正含義。

  “贊助式擴建——這是開羅能有如今這等繁華程度的重要原因。因為蘇丹在實權上衰弱,反而是一些大的馬穆魯克系貴族掌握了龐大的財富。雖然沒有坐上蘇丹的寶座,但是他們依然會用各種方法援助城市的建設。”約翰與索菲雅隨著馬穆魯克的衛隊走在開羅的街道上,與君士坦丁堡相比,這座由尼羅河哺育出的城市也不遑多讓。而索菲雅,似乎對這座城市格外了解。

  “他們會用自己的積蓄向城市捐贈建筑經費,用于修建清真寺、水渠、巴扎集市和學校之類的公共建筑,或許是應因為埃米爾血統的奉獻基因作祟,這種現象在開羅非常普遍。不僅是開羅,在一些其他相對較大的城市中,也有貴族們會進行公共捐贈,雖然數目不大,也足以興建一些新建筑。可以說,畸形官僚和貴族制度摧毀了馬穆魯克原本牢固繁榮的統治,但也為馬穆魯克城市的發展做出了巨大的貢獻。”

  “你是怎么知道這么多的?”約翰低下頭問道,“你之前來過開羅嗎?”

  “陪你到伊庇魯斯之前,我從沒離開過君士坦丁堡。”索菲雅白了約翰一眼,“君士坦丁堡學者們的著作很有用,沒事可以找他們看看。哥哥,雖然你的變化讓我很欣喜,但是你似乎對讀書沒有任何好感了。”

  “書這東西,好不好我不敢說,不過已經給我很多慘痛的代價了。”

  “或許我未來會效仿長公主殿下,為你的一生寫一本傳記,這句話,我決定寫在扉頁上。”

  “你敢…”

  約翰正要伸手去揪索菲雅的耳朵,一直在前面帶路的馬穆魯克外交使節忽然轉過頭:“尊貴的客人,前方就是布爾吉尼蘇丹金宮了,除了馬穆魯克衛兵之外,進入金宮不能攜帶武器…不過請你們放心,我們的勇士會保證你們的安全。”

  “客隨主便。”

  約翰無所謂地聳聳肩,將腰間掛著的裝飾用的細劍交給在金宮門口侍立的衛兵。對約翰和索菲雅,這些馬穆魯克士兵當然保持了十足的尊重,不會去干搜身這種事情,畢竟沒有哪個外交使團會在覲見對方統治者時攜帶武器,這會被視為近乎羞辱的挑釁行為。

  可惜,索菲雅除外。寬袖長裙里的袖槍,隱蔽而便捷。

  “尊敬的約翰陛下,索菲雅殿下,以及…”

  “這位是我的圣選侍女,伊芙蕾·杜卡斯科穆寧。”

  馬穆魯克蘇丹仿佛在腦海里過了一遍奇怪的情節,隨后安然點點頭:“我明白我明白…杜卡斯科穆寧,也算是名門之后,在伊庇魯斯,還算有些威望。”

  “看來蘇丹陛下對帝國世系也有所涉獵。”

  “地中海諸國,對馬穆魯克蘇丹國而言,都是潛在的合作伙伴。”馬穆魯克蘇丹微笑道,“自我介紹一下,遠道而來的客人們,我是沙海之舟的主人,黃金殿堂的主宰,尼羅河的扎爾卓丹,馬穆魯克蘇丹國大蘇丹——扎希爾·賽弗丁·哲格麥格。”

  “約翰·巴列奧略,我的妹妹,索菲雅。”

  “歡迎!”

  扎希爾蘇丹給奴隸隨侍們一個眼神,一盤盤精美的水果與甜點被擺上了餐桌:“還不到馬穆魯克人享用晚餐的時候,約翰陛下,不如先來嘗嘗沙海的饋贈,你們一定會愛上這些東西。”

  椰棗,甘甜綿軟,易于保存,一口下去,味道如同香蜜。無論是皇室宮廷還是尋常家庭,椰棗永遠會存在于日常生活的各個角落。而椰棗還可以制成各種飲料和酒水,馬穆魯克的宮廷宴會,也少不了椰棗的影子。

  “蘇丹大人,索菲雅喝不了酒。就由我們,來為羅馬帝國與馬穆魯克的友誼,喝干這一杯!”

  雖說傳統的新月教信徒并不飲酒,但布爾吉系馬穆魯克蘇丹王朝的宮廷貴族們,是一個獨特的例外,他們并不避諱引用釀造品。無論是酒精飲料還是真正的釀造品,都是宮廷常客。開羅的巴扎商場中,甚至還有專門販售釀造品的商人擺攤。

  這個時代的蒸餾提純技術約翰心中有數,高濃度烈酒是可遇而不可求的存在。在外交場合喝醉,是非常失禮和不明智的行為,至少他和索菲雅之間,一定要有人保持絕對清醒、

  但椰棗酒剛一入口,就給約翰來了個當頭一棒。

  扎希爾蘇丹在王座上將酒水一飲而盡,也被后勁沖得滿臉通紅。約翰在君士坦丁堡可從來沒喝到過如此濃烈的液體。

  “哈哈哈哈哈!約翰陛下,馬穆魯克宮廷的哈亞妮椰棗酒,和你們的葡萄汁飲料可不一樣。”

  “的確濃烈而香甜!如果不介意的話,我非常樂意向蘇丹請教釀造這種酒的方法。”

  “這是小事,布爾吉金宮中有專門的釀造師,約翰陛下喜歡,大可挑幾個,讓他們坐上你們的航船。”馬穆魯克人對人口的流動并不在意,這也是伊克塔制的特點之一。

  “不過約翰陛下,您和您的使節們遠道而來,十分難得,我身為馬穆魯克的大蘇丹,非常希望能和你們的帝國,擁有一些真正意義上的合作。”

  “商業方面的還是文化方面的?蘇丹大人,您可以說說您的看法。”約翰喝完了杯子里的最后一點兒酒,雖然杯子不大,但幾口下去,他竟然想起了高粱燒酒那灼烈的口感。

  “帝國和奧斯曼人簽訂了五年的停戰協議,不是嗎?”

  約翰拿著杯子的手懸停在了半空中。

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