第三十四章 大希臘——千里馳援
在幾百年前，帝國就很少能見到如此慘烈的陣地決戰了。
拉提烏斯與托馬斯率領的希臘軍團，雖然成功伏擊了奧斯曼的先頭部隊，但當奧斯曼的騎兵即將被帝國士兵殺退之時，奧斯曼人的步兵忽然趕到了戰場。拉提烏斯原本的計劃是徹底包圍住奧斯曼出城追擊的軍隊，盡數圍殺，但沒想到，穆拉德居然僅僅留下了五百人象征性地守城，動用了剩余的全部軍隊。
羅馬軍團的兵力很快就捉襟見肘，雙方在一條并不寬闊的小道中，爆發了步兵堆砌成的血腥戰斗。
在如今以騎兵為主力的野戰戰場上，大規模的步兵廝殺實在過于罕見。
而此時，奧斯曼人主力軍團的強悍之處終于體現了出來。
人數處于劣勢的奧斯曼人在極短的時間內就抹平了差距，希臘農兵顯然沒有豐富的戰場搏殺的經驗，因為一部分農兵被拉提烏斯安排作為引誘奧斯曼人的誘餌，此時第一線的戰場上，最前端的農兵很快就被奧斯曼人殺戮殆盡。
而奧斯曼人則完全不同，沖在第一線的步兵，正是擁有全身鎖鏈與鐵片混合而成的重甲的蘇丹近衛軍，他們瘋狂地揮舞著手中的彎刀或是長柄戰斧，可以迅速將裝備并不精良的希臘農兵砍成兩段。
第一道戰線，已經被拉扯地支離破碎，留下的，絕大部分是帝國士兵的尸體。蘇丹近衛軍在這種戰斗中表現出的戰斗力極為恐怖。
“拉提烏斯…”
托馬斯拉扯著胯下的戰馬，用長劍左右揮砍，勉強收割走兩個蘇丹近衛的性命后，也因為奧斯曼人迅速的反撲而不得不撤回到后軍。
“拉提烏斯…劣勢太明顯了。”
“我知道。”拉提烏斯站在一個略微凸起的高坡上觀察著戰場，最前排的摩里亞農兵幾乎已經傷亡殆盡，帝國軍隊在人數上細微的優勢早已化為劣勢，甚至，一個圍繞著帝國軍團的包圍圈在緩緩成型。
這是拉提烏斯所指揮過的最沒有章法的野外作戰。沒有側翼輔助，沒有遠程支援，只有步兵與步兵之間最原始最殘忍的搏殺！
到處是尸體，到處是斷肢，鮮血將整條小徑染紅，而后又被新的尸體所覆蓋。
“我們必須保留軍隊，來防守希臘和摩里亞。而且我相信，一定還有更多的奧斯曼人就在來的路上。如果他們的援軍抵達，那么我們很有可能會全軍覆沒！”
拉提烏斯沒有說話。
第二道防線，帝國軍團的正規軍終于暫時穩定住了局面，雖然雙方的戰損已經到了無法直視的地步，但現在這種短兵相接的交火，根本就沒有全身而退的可能。
剩余的帝國輕騎兵仍然在對奧斯曼人的第二線部隊進行騷擾。蘇丹親兵擁有豐富的反制騎兵的經驗，但其他薩洛尼卡的普通士兵戰斗力并不那么強悍，騎兵仍然可以造成相當可觀的傷害。
似乎奧斯曼人殺意已決，領頭的奧斯曼將領，絲毫沒有退后一步的打算，帝國軍隊且戰且退，奧斯曼人就立刻壓上。他們的目的昭然若揭——讓希臘聯軍，永遠成為歷史。
“蘇丹大人，您太高估那群希臘人了。”
拿到快馬戰報的蘇丹親兵雙手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼，卻依然面色嚴肅。
“已經三個小時了…我們的援軍到底在哪？為什么，從埃迪爾內到現在，我們沒有收到任何消息！”
“蘇丹大人…”
“回答我！”
“拉提烏斯公爵！我們需要援軍！”
“拉提烏斯公爵！”
希臘軍團的陣線已經漸漸淪陷，包圍圈已經變為了一個半弧形。雖然蘇丹親兵也損失過半，但是近萬人的希臘軍團，此時已經不足四千！
“托馬斯親王…我已經下令調集雅典與底比斯的所有守軍了…雖然數量不多…我們要堅持下去，至少援軍到來之后，我們就有機會保留一些兵力撤到安全的地區。”
“為什么會這樣！”
“不得不說，帝國軍團的戰斗力…早已經不是當年的帝國了。而奧斯曼，卻越發強大…帝國的軍隊，必須要作出改變。”
“瓦西卡，多久了。”
躲藏在一塊巨石后的約翰看了一眼天色。
“殿下…大概二十一個小時。”
在埃迪爾內城外附近的密林中伏擊了一整天后，約翰已然確信，穆拉德二世執著地相信帝國的衛戍軍團無法攻占色雷斯地區，而且，他將全部的防守重心安置在了大希臘地區的薩洛尼卡城！
如果這個猜想屬實，那么大希臘聯軍將面對兩萬多奧斯曼主力軍隊的巨大壓力。
整個大希臘布防的兵力總和恐怕也不過如此！
“瓦西卡！集合軍隊。”
“殿下…我們要去幫助喬萬尼將軍攻城嗎？”
“急行軍…丟棄所有沒有必要的輜重，攜帶半天的口糧，我們去…薩洛尼卡！”
“薩洛尼卡？”
“埃迪爾內的軍隊如果傾巢而出去攻打希臘，那么這個地方，很快就要在版圖上被重新抹去了！”
鳳凰軍團，在約翰的帶領下，以不可思議的速度，向薩洛尼卡進行行軍。這樣的行軍，對所有人的耐力，包括戰馬的腳力都是一種考驗甚至折磨，約翰很清楚，甚至有可能會有人活活跑死在半路，但是他更清楚，大希臘，絕對不能淪陷。
他們繞過了埃迪爾內城，從密林內直插薩洛尼卡，這段需要一整天的路程，僅僅過去了七個小時，就已經抵達了終點，而此時，薩洛尼卡城外，只有一片狼藉，遍地是奧斯曼與帝國士兵的尸體，但城墻上，看起來只有寥寥幾百人的守軍，驚恐地看著不知道是從哪里出現的鳳凰軍團。
這一點守軍，恐怕只夠維持秩序用了，對于鳳凰軍團而言，攻破城門應該用不了半小時時間。
帝國朝思暮想的薩洛尼卡城此時就在眼前，唾手可得！