第三十二章、出人意料的變化
一行人急匆匆地返回圣鹽鎮，還帶上了兩包蜥蜴的殘骸。
回到圣鹽鎮之后，凱文一世帶著他們直奔圖書館。
圖書館是圣鹽鎮守備最為嚴密的地區之一，整天都有超過一百名士兵在巡邏。這些士兵們做事非常的嚴謹，就算凱文一世跟他們很熟悉，也經過了仔細的盤查，才得以進入。
“我們圣鹽鎮的結構，整體來說是一個內外幾層的圓。”彌爾頓知道潘龍是外來者，對這座城鎮不是很熟悉，給他解釋說，“位于最中心的當然是神圣祈禱堂，那里隨時都有超過十位圣職者在祈禱，別說普通人，就算是城鎮的管理者，平時也不許靠近。”
“祈禱堂外面，隔著一圈防線，是鎮公署、圖書館和軍營；再外面一圈，是醫院、學校、倉庫等等；到了第三圈之外，才是富人區；第四圈之外是中產區；第五圈和城墻之間就是平民區了。至于那些連平民區的房子都買不起，只能住在城墻外的人們，嚴格來說，他們并不是圣鹽鎮的居民。”
“圖書館除了保存資料之外，還負責繪制地圖、分析情報，以及最重要的工作——對災厄的研究。這里的幾位學者已經研究了災厄很多年，研究出了不少對抗它們的有效手段。但目前最大的問題是，這些手段都不能廣泛運用，還需要進一步的簡化。”
潘龍微微點頭，表示自己明白了。
這些設定，他多少有些印象。
進了圖書館，凱文一世找到了一個須發皆白的學者，將那兩包殘骸交給他，還特別強調了這種蜥蜴的怪異之處。
當得知這種蜥蜴只怕陽光不怕鹽的時候，那學者的表情一下子就變得很嚴肅，問：“試過用火燒了嗎？”
“和陽光差不多。”
“還好…我這就組織人手展開研究，有了成果，會立即通知你們。”
做完了這件事，潘龍自然是回飯店，彌爾頓和唐納則憂心忡忡地處理那些死亡的幫眾們的后事。
費列家族規模并不大，可靠的人手也并不是很多。一下子就死了二十好幾，非但撫恤金什么的是個大問題，人手方面也有些捉襟見肘了。
在這個時代，只要肯花錢，人手要招募多少都沒問題——城墻外面那些窮人，多的是愿意為了吃飽飯而賣力氣甚至賣命的。
但是，想要找到可靠的人手，就沒那么容易了。
費列家族這次損失的人，都是跟隨家族超過十年，甚至于超過一代的老人，忠實可靠。想要再湊出這么一批人來，并不容易。
可他們也沒得選擇，空缺總要補上，很多事情終歸需要人去做。
忙碌了兩三天，又一個陽光燦爛的早上，彌爾頓找到了潘龍，邀請他一起去那個山谷看看。
“我們已經做好了放火的準備。”他說，“有興趣看看火燒蜥蜴嗎？”
“你確定那些蜥蜴會傻乎乎留在外面等著被燒？”
“之前已經調查過了，它們還真的又埋伏在了外面，都藏在泥土里呢。”
“…這可真夠蠢的。”
“畢竟是野獸嘛。”
來到了山谷外，只見這里薪柴堆積如山，還有許許多多散發著刺鼻氣味的火油，一看就知道是要干一場大事。
在彌爾頓的指揮下，幾十個人忙忙碌碌地將薪柴扔進山谷，已經覆蓋了一大片的地面。其中時不時有地面輕輕蠕動，冒出一個半個蜥蜴的腦袋，隨即又縮了下去。
看起來，這些家伙們還真覺得人類很蠢，想要再伏擊一回。
等到薪柴鋪了足夠多，一聲令下，浸透了火油的火把被一個個點燃，扔進了薪柴之中。
很快，烈焰就熊熊騰起。
起初火勢并不怎么大，但過了一段時間，山谷里面的枯枝落葉被逐漸點燃，甚至于連樹上的枝葉都被烤干、點燃，火勢就越發猛烈，到處蔓延。
火焰之中，無數的蜥蜴從地下涌出來，到處奔跑。
之前曾經出現過的指揮它們的聲音也再次響起，但是這次，那聲音失去了效果。
被火焰包圍的蜥蜴們慌亂得不成樣子，根本就不聽指揮。
它們只是像沒頭蒼蠅一樣亂竄，竭力躲避火焰。其中很多蜥蜴不知道為什么，開始瘋狂地互相殘殺，殺戮的場面十分血腥，讓那些剛剛招募來的人看得臉色發白，不止一個人跑到旁邊嘔吐去了。
潘龍皺眉問：“這是怎么回事？它們難道不應該直接撤回山洞嗎？”
“那位學者給我們配了一種藥。”彌爾頓說，“這種藥可以破壞蜥蜴類的聽覺，我們配制了很多，涂抹在那些薪柴上。事實證明，效果真不錯。”
他笑得很愉快，看到蜥蜴們的慘狀，讓他的心情很好。
潘龍仔細聞了聞，果然聞出了一些端倪。
空氣中除了木柴燃燒的味道、火油的味道、皮肉燒焦的味道之外，還夾雜著一種很淡的香味。這香味十分稀薄，而且和草木清香有些類似。如果不是被彌爾頓提醒，他甚至都沒發覺。
但這種藥物的效果真的很厲害，隨著越來越多的薪柴燃燒，藥力揮發得越來越多，整個山谷都籠罩在了其中，甚至于，就連那個山洞里面，也有藥味傳了進去。
目光所見，所有的蜥蜴都已經發了狂，正在不顧一切地廝殺。潘龍甚至看到，就連山洞里面，都有許多蜥蜴正在撕打。
過了許久，火焰漸漸熄滅，山谷里面一片焦黑。
青煙裊裊之中，還能時不時看到一兩個在之前烈焰之中幸存下來的蜥蜴，依然在拼了命地廝殺。
因為煙霧遮蔽了陽光的原因，它們倒是沒有被陽光曬死，可看它們互相廝殺得那么瘋狂，就算不被陽光曬死，其實也差不多了。
潘龍正準備走進去，突然心中一動，拿起一個火把，甩手一扔。點燃的火把在空中畫出一個弧線，正落在山洞入口處。
借助火光照明，可以看到山洞里面也死了一地的蜥蜴，數量龐大。但這不算什么，真正讓潘龍驚訝的是，有幾只身材明顯龐大了不少的蜥蜴，正在努力撕咬和吞噬這些同類的尸體。
“它們在互相吞噬！”潘龍問，“那位學者預料到這種情況了嗎？”
“沒有，他只說這種藥物可能會讓那些蜥蜴們發狂。”
潘龍皺起眉頭，向彌爾頓要了一份藥——用透氣的麻布包著的一個袋子，濃郁的味道不斷從里面傳出來。
他頂著山谷里面還沒完全散去的灼熱，深一腳淺一腳地從不時冒出幾個火星的斜坡上走下去，很快走到了山洞前面。
走到近處，能夠清清楚楚地看到，山洞里面的蜥蜴們已經停止了廝殺，正在瘋狂地吞噬同類的尸體。
而且吃著吃著，就有一個蜥蜴身體猛地裂開，伴隨著皮開肉綻，塊頭變大了不少。
“居然能夠用這種方法進化？這豈不是跟傳說中的養蠱之術差不多了？”
九州世界的云州地界，有一種特殊的修煉手段，乃是捕捉各種毒蟲惡獸，逼迫它們互相殘殺、互相吞噬、如此吞噬到最后，就會成長為被稱作“蠱”的怪異之物。
修煉者通過特殊的手段，汲取“蠱”的生命精華，或者干脆讓自己和“蠱”合為一體，就能奪取“蠱”的力量，獲得種種不可思議的能力，甚至于由此得到漫長的壽命。
過去，這種手段曾經在云州很流行。直到大概四五百年之前，有一位號作“義烏”的妖神來到云州。這位妖神對于蠱術十分反感，和各個煉蠱流派的高了不少次，最終將云州的煉蠱之風狠狠剎住。
如今云州依然還有人煉蠱，但都是小打小鬧、不成氣候。這些人煉制的蠱已經不再具有當年的威勢，充其量就是吃掉負心郎的心肝之類——說起來挺恐怖的，但只要你不惹情債，不搞始亂終棄那一套，這些就跟你沒關系。
看到眼前這些蜥蜴們互相吞噬不斷進化的場面，潘龍頓時就想到了蠱術。
“蠱術不是天然而來的，而是經過人為控制的結果…莫非這些蜥蜴也并非天然，而是人工制造？”
他自言自語，走到山洞前面，將藥包扔進了山洞深處。
片刻之后，山洞深處發出了恐怖的聲音，無數的撕咬打斗聲連成一片，根本無法數清究竟有多少。
潘龍皺了皺眉，手一招，將之前那個火把吸到手中，在身邊的余燼里面再次點燃，然后扔進了山洞。
他把力量控制得很好，這個火把正扔在剛才那個藥包的旁邊。火焰灼燒藥包，香味越發濃郁地散發出來。
借助火光，他看到山洞里面密密麻麻，也不知道究竟有多少蜥蜴。數量多得足夠讓看到的人發密集恐懼癥，而且它們還在瘋狂地互相撕打和吞噬。
山洞入口處，被藥物迷惑的蜥蜴們并沒注意到差不多已經近在咫尺的潘龍，它們將附近的同類尸體吃光了之后，就轉身沖入了山洞內部。
這些蜥蜴已經進化過了，身體比別的蜥蜴要龐大許多。尋常的蜥蜴在它們面前根本毫無抵抗能力，幾乎一下一個。
然后，潘龍目睹著這些蜥蜴再次進化，身體變得更加龐大，動作也更加矯健，更重要的是，它們變得越發兇殘了。
到后來，它們甚至直接一口就能把一個沒進化過蜥蜴咬進嘴里，一邊咀嚼、一邊吞咽，甚至有蜥蜴被活生生吞進了肚子里面。
奇怪的是，就算是被活著吞下去的蜥蜴，一旦進了肚子也就立刻老實了，甚至于看不到半點掙扎的痕跡，也不知道究竟是那些大蜥蜴們的消化能力出色呢？還是這些本質上也是“災厄”的東西之間，融合起來特別容易？
再過了一會兒，彌爾頓和唐納走了下來，走到潘龍的旁邊。
當他們看到山洞里面那幾只已經比人還大的蜥蜴時，眼睛瞪得像鴿蛋一樣。
“怎…怎么可能？！”彌爾頓連說話都有些結巴了，“這也進…進化得太…太快了吧！”
“災厄嘛，沒必要用常理去揣測。”潘龍說，“沒準還能繼續進化呢。”
“進化成這樣，還打得過嗎？”彌爾頓問。
“跳梁小丑，不堪一擊！”唐納信心十足地說。
潘龍也點頭：“雖然塊頭大的多半都能打，但能打是一回事，能不能打得過我們，又是另外一回事。這些蜥蜴就算再怎么進化，終究也只是蜥蜴而已。”
彌爾頓也平靜下來，思考了一下，拿出一面小鏡子，將陽光反射到山洞里面，照在一只大蜥蜴身上。
陽光落在它的鱗片上，卻沒有像一開始那樣直接浮腫起泡，而是先冒出了煙霧。伴隨著煙霧騰起，鱗片慢慢由青黑色變淡，顏色越來越淡，最后變成了灰白色。
然后，灰白色到處蔓延，大蜥蜴的動作也變得遲緩起來。
又過了一會兒，它終于一動不動地趴在地上。灰白色將它的身體完全覆蓋，看起來就像是一塊灰白色的石頭。
再過了幾分鐘，這塊“灰白色的石頭”突然崩潰，里面卻看不到血肉，而是無數的銀灰色碎塊。
看起來…有幾分像是銀子。
潘龍看得目瞪口呆，忍不住問：“銀子是這么來的嗎？”
他轉頭看向彌爾頓和唐納，兩人也是一臉見了鬼的表情。
彌爾頓眉頭緊鎖，喃喃自語：“能夠挖地、數量龐大、很容易被陽光殺死、互相吞噬之后，能夠產出銀子來…難道說，這東西其實是用來提煉銀礦的？”
潘龍思考了一下，干脆沖進了山洞。
山洞里面現在已經不剩下幾只蜥蜴了，數不清的蜥蜴互相吞噬之后，剩下的是幾只龐然大物。而這幾只龐然大物之間，依然在互相廝殺，根本沒誰注意到他。
他來到那只大蜥蜴散落的銀色碎塊旁邊，用一塊布裹了許多，然后退出了山洞。
攤開那塊布，這些銀色的碎塊在陽光下熠熠生輝，看起來真的像是銀子一樣。
彌爾頓不敢用手接觸它，快速地弄起了一個小火堆，然后用木頭夾著兩塊碎塊，扔進了火堆里面。
片刻之后，他從火堆里面扒出了兩塊被燒得變了形的銀子。
貨真價實，就是純銀無誤。
看著這兩塊銀子，三人面面相覷，都不知道該如何是好。
難道說，這些蜥蜴竟然是“災厄”里面的礦工不成？