第三百五十一章 入湖北
隆科多的清軍對汝南發起猛攻，義軍雖頑強抵抗，但終究不敵清軍，先是被大炮轟破殘破的城墻，緊接著北城失守，義軍退入城南，雙方在城中激戰一日，傷亡慘重的義軍終于無奈退出汝南，向淮河南逃。
拿下汝南后，隆科多未作絲毫停歇，繼續指揮大軍猛攻南逃的義軍，意圖在淮河截住義軍主力，徹底在河南解決祝建才和王致清兩部。
但沒想到，祝建才和王致清早有準備，南撤之時留一下部拼命攔截尾追清軍，試圖擋住清軍追擊，雖隆科多手中騎兵機動性強，但在對方死命抵抗之下還是耽擱了些時日，等到清軍趕到淮河邊上的時候，義軍大部已經渡江。
隆科多的騎兵快速掃平淮河以北殘敵后，祝建才和王致清已到南岸，繼續朝羅山而走。清軍搜集船只快速渡江，等繼續追趕到羅山時，義軍除了留下部分抵抗外，祝建才和王致清已離開羅山南下，其目標非常明確，就是要由河南下湖北，同高進或者江西的明軍匯合。
當隆科多快馬趕到羅山時，清軍剛剛經一番戰斗拿下此地，正在打掃戰場。由于留守在此的三千義軍士氣低落，又裝備不整，并沒能阻攔清軍太多時間。
“大帥！”河南歸德鎮總兵羅建甫見隆科多到來急忙上前。
“戰況如何？賊子何在？”隆科多騎在馬上手中馬鞭向前一指，直接問道。
“回稟大帥，羅山之戰撲殺和俘敵共計三千有余，我軍傷亡僅一百余人，不過賊首祝建才、王致清及其各部頭領約二萬人馬已向南逃竄，依末將看，同大帥估計的一點都沒錯，他們目的是準備南下湖北，脫離河南戰場。”
“賊首跑了多久了？”隆科多追問道。
“根據捕獲的賊軍交代，已有一日多了。”羅建甫抱拳回道。
“什么！一日多了？”隆科多臉色極為不悅，手中馬鞭指著周圍正在忙碌的軍士問：“既然如此，那你部為何還不速速追趕？”
“回大帥。”羅建甫回道：“羅山之戰剛剛結束，我軍需打掃戰場，安頓俘虜，再者地方上的事務也需…。”
不等羅建甫把話說完，隆科多冷著一張臉就直接喝問道：“我問你！你是河南巡撫還是羅山縣令？”
“這…。”羅建甫一時間不知如何回答，當場愣住了。
“羅建甫！”隆科多高聲喊道。
“末將在！”
羅建甫一個機靈，連忙跪下。
“地方之事于你何干？至于打掃戰場，安頓俘虜更是笑話！如今賊首南逃，爾等不抓緊追擊以盡全功，反而在此徒費時間，難道你想放虎歸山不成？”
聽到如此嚴厲的訓斥，羅建甫頓時滿頭是汗，連道不敢。
“既然不敢，那還不快帶兵追擊？”
“可是大帥，這些俘虜…。”
“殺！”隆科多眼都不眨地說道：“給你一柱香的時間，等時間一過，如你依舊無法集結部隊追擊的話，那邊就不要怪本帥請王命旗牌了！”
隆科多殺氣騰騰的這句話令羅建甫膽戰心驚，雖說殺俘不祥，但這種時候他哪里敢抗命？一旦真讓隆科多請出王命旗牌的話，那么到時候掉的腦袋可就是他的了。
羅建甫連忙應了一聲，從地上爬起飛奔翻馬而上，快馬加鞭朝著押解俘虜的方向而去。他離開后不久，那邊就傳來刀劍劈砍中摻雜著哭喊和絕望的陣陣慘叫，僅僅過了大半柱香這些聲音就逐漸平靜了下去。又過了一會兒，羅建甫同他的親兵滿身鮮血地趕了回來，遠遠朝著隆科多一抱拳，什么話都不說就拍馬車直接穿城而過，沖著祝建才等南逃的方向追了過去。
九江丟失，使得隆科多必須盡快解決祝建才和王致清部，在這種情況下他必須以快打快，不能給對方絲毫喘息機會。也正是隆科多的瘋狂戰術，使得南逃的義軍吃盡苦頭，原本以為經過淮河、羅山兩地的抵抗，為主力爭取時間，但誰想到隆科多的部隊來的這么快，當羅建甫的前鋒用一日時間追上義軍后部時，得知消息的祝建才和王致清同時大驚失色，急忙安排部隊進行斷后，同時商討對策。
“漢王，這些清狗追的如此之急，看來是非要滅我等不可了。”王致清憂心忡忡地說道。
祝建才的臉色異常難看，他沒想到連續的兩道后手都未能擋住清軍，反而使清軍現在吊住了他們的尾巴。雖說眼下已馬上出河南，可是接下來所入的湖北同樣有清軍駐扎，在湖北要想同高進部匯合，其中還有很長的距離，如果在這路程中被清軍死死咬住，那么一切都完了。
“三圣王說的沒錯，隆科多死咬著我等不放，如果再這樣下去兇多吉少。不知三圣王有何高見？”
王致清遲疑了一下，在和祝建才商議之前，白蓮教內部已討論了一番，眾人都覺得這樣下去就是死路一條，倒不如化整為零，各自突圍。
如今，兩部義軍加起來的人馬已不多了，這些人馬匯集在一起非但起不到和清軍決戰的力量，相反還會吸引清軍的注意力。白蓮教一向在民間隱藏，自有一套藏匿的辦法，如化整為零的話，各部的人數就不會起眼，逃脫的機會也更大些。
所謂留得青山在，不怕沒柴燒。這些，白蓮教內部基本都是認同的，另外這次南下，王致清部眾人心里也清楚，祝建才已有投靠大明的想法，所謂道不同不相為合謀，白蓮教根本不可能和大明合作，所以王致清也不可能在入湖北后繼續同祝建才一起。
所以，最好的辦法還是分開突圍。此外，高進部還在湖北，只要突圍成功，王致清等人只要找到高進部，那么或許還有重整旗鼓的可能。
當即，王致清提出了分兵的建議，對此祝建才暗罵對方是蠢材，在這種情況分兵雖然逃脫的可能性較大，可是其弊端更多。
畢竟，他們馬上就要進入湖北，在湖北這片區域如手上沒有足夠的兵力也只能在民間藏匿，難道清軍是傻瓜不成？在沒有抓到他們這些人之前是絕對不會放松搜索的。
當年李自成是怎么死的？難道這前車之鑒還不能讓人明白么？不過王致清要分兵也好，說不定這樣一來反而能給自己找到機會，當即祝建才想了想后就答應了這事，雙方決定分兵。
不管王致清那邊如何，祝建才率領其部剩余的近萬余精兵快速南下，不顧一切地向麻城方向而去，因為他知道現在活命的路僅有一條，那就是盡快經湖北逃入江西，只要進了江西，就算逃出生天了。
河南一戰，清軍大勝。祝建才和王致清部被清軍尾追進入湖北，隨后激戰連連，兩部義軍在湖北分兵，一路向東南而走，另一路朝西南而去。
往東南的當然是祝建才部，而向西南的卻是王致清部。隆科多果斷分兵，讓一部清軍追擊王致清，必須要在湖北境內消滅白蓮殘部，至于他的主力由自己親自帶兵，追擊祝建才。
祝建才打仗不怎么樣，不過跑路的本事的確不小。這一路隆科多不僅死死咬著對方，而且還早就在湖北安排了攔截的部隊，但祝建才的狗鼻子嗅覺靈敏的很，總是無法把他圍住，如果一條滑不留手的泥鰍似的在最后一刻總有辦法從他手中溜走。
而且這時候，拿下九江的明軍已向西北進軍，前鋒逼近湖北境地，導致湖北的清軍無法盡全力進行圍堵。對于這個情況，隆科多也有些無奈，不過一下子滅不了祝建才也好，反正只要順著把祝建才直接從湖北趕到江西，在一路上盡量消耗其力量即可。
接下來，隆科多真正要面對的是在江西的明軍，這才是他的真正目標。只要打垮九江明軍，穩定江西局面，至于一個已失去根基的祝建才不足為懼，而要平定天下，恢復太平，那么最終還是要戰勝南京的朱怡成。
當戰局千變萬化之時，在洪湖的高進敏銳感覺到湖北的局勢有變。由于消息不通暢，他并不清楚河南戰事的進展，也不知道祝建才和王致清已帶兵南下湖北，正在離自己幾百里地外和清軍周旋著。
不過，拿下岳陽后，一直對江夏虎視眈眈的高進在幾次進攻江夏未果的情況下，主動后撤至洪湖一帶，以岳陽為后盾整兵練軍，以圖再戰。同時，高進也未放松對江夏一帶的監視，尤其是高進手中還有一支水師力量，雖然這支水師和明軍的長江水師不能相比，但在湖北一境，高進的水師還是強于清軍，從這點來講是稍稍占了上風。
這一日，高進突然接到探馬來報，說是水師發現江夏的清軍正在大規模地調動兵力，起初高進以為是江夏的清軍準備南攻己部，可事實上清軍的兵力調動并非向南而是向北，這讓高進一時間有些疑惑，但他很快就反應過來，一定是江夏以北，靠近河南方向出了什么事，這才使得清軍如此規模地調動兵力，聯想到河南，高進立即就想到了在河南的祝建才和王致清部，他判斷極有可能是這兩部已從河南入了湖北，這才迫使江夏的清軍如此異動。