第十七章:世家
看到這一場景，沈追和趙虎臉色都是難看了起來。
小男孩泫然欲泣，沈追摸了摸他的頭，換上了笑臉。
“別哭，我們不會打你，也不會要你的銀兩，但是信要留下，拿著這錢速速回家，莫要再去城外了。”
“嗯。”小男孩連連點頭。
待到那小男孩離開，沈追看了看這手里的幾封信，一個個拆開來，不一會，就遞給了趙虎。
“總共七封，全是縣衙里的人，三班六房，從后天三階到后天九階都有，照那孩子的描述，送信者不止他一人，恐怕這縣衙里數得上號的人，都收到了這威逼利誘的信件。”
“哼，雕蟲小技。這些大家族，來來去去就是這些老套的手段。”趙虎面露不屑。
“最老套的通常也最管用。”沈追道。“而且楊家不同于李家，楊家雖然也橫行鄉里，但卻極講信譽。開出去的價碼從來就不會反悔，恐怕不少人會心動。”
“此事必須稟報縣尊。”趙虎鄭重道。
“走。”沈追點頭。
縣衙，執法堂。
今日的縣衙比往日多了不少人，由于縣尊在二十天前下過禁令，三班六房的人幾乎都全在縣衙了。
不過氣氛卻有些不同，當沈追穿過演武場時，看到不少衙役都三五成群的在角落竊竊私語，同僚往來之間也鮮有人打招呼，即便是偶爾眼神交錯，也都是充滿了警惕和懷疑。
“這些信件，即便是沒有一個人會答應，楊家的目的都達到了。”沈追不由得有些擔憂。
讓縣衙內部人心惶惶，彼此戒備，顯然現在已經有了效果。
一路穿行，來到執法明堂，沈追和趙虎等人找到劉主簿，將信封呈了上去。
“放著吧。”劉主簿看都不看信封，目無表情。
“稟主簿，屬下和沈追的都已撕毀。這些信封對我縣衙內士氣恐有危害，還請主簿稟明縣尊，早做打算…”
“打算？”劉主簿抬眼看著趙虎。“你們兩并不是第一個收到這些恐嚇信的，如今只能靜觀其變，下去吧。”
“可是主簿…”趙虎急了。“難道就這樣放任不管？”
“怎么管？”劉主簿淡淡道。
“這七日里，來這里遞交信封的就不下三百封！每人都收到了多份，而且還在繼續。這些送信人幾乎都是貪圖小利的稚童和民夫，只知道收錢送信，真正的幕后主使根本不在城內。
就連本官，都收到了八封！那些無知小兒用石子包裹著信封半夜往本官府邸里扔，本官的廂房窗戶都被人砸了個稀爛！”
“你以為本官就不想睡個好覺？”
“我！”趙虎被劉主簿一番搶白，頓時臉色漲的通紅，梗著脖子道：“那屬下請命，出城辦案。”
“縣尊禁令未除，任何人不得出城！”
“這也不行，那也不行，難道主簿就眼睜睜的看著百姓在城外枉死嗎！”
“放肆！”劉主簿勃然大怒。
“主簿息怒。”沈追見狀，連忙上前，將趙虎拉到身后。
“趙虎一時失言，還請主簿恕罪。”
劉主簿看了一眼沈追，頓時便有些煩躁的揮了揮手。“一個個的都把本官當出氣筒，沈追，趕緊帶著他滾出去，你武班房有事，直接找王龍。再敢對本官指手畫腳，下次就沒那么好說話了。”
“謝主簿，屬下告辭。”
出了執法堂，趙虎就憤憤的掙開了沈追的手：“如此不作為，豈不是助長那些宗族蛀蟲的囂張氣焰？！走，咱們現在就去找王班頭。”
沈追站在原地不動：“虎哥，你現在去找王班頭也沒用。”
“那你說該怎么辦？”
“等。”
“等到何時？”
“等到禾苗足夠強壯，等到雜草自己冒頭。”
“…”
趙虎拍著腦袋，又從前面折回來，有些納悶的盯著沈追。
“兄弟，你是不是知道些什么？”
“怎么這樣問？”
“我老父尚在世時，曾告訴我一個道理，但凡別人說一些我聽不懂的話，那別人不是傻子就是知道得比我多。沈兄弟你肯定不是傻子，那就肯定有我不知道的事。”
沈追知道今天如果不把事情掰開了和趙虎說個明白，恐怕他都難以入睡，于是拉著趙虎來到縣衙后的僻靜涼亭。
“最近發生的這些事雖然鬧得大，但總結起來，幕后主使者的手段，其實就一句話。”
“城內哄抬物價，城外制造流民。”
“還有截殺官兵。”趙虎補充道。
“不錯。”沈追點了點頭，示意他稍安勿躁。
“不過僅僅是這樣，還不足以讓我們與兩大家族全面開戰。”
“物價飛漲，在每年冬季都會發生，這是不可避免的。往前看三年，縣尊可以壓制住城中的小家族，使得他們不敢做得太過分，所以才安然無恙。”
“今年的漲幅比往年不過略高一些，但是因為城外流民大量涌入，這才造成了一定騷亂。從法理上來講，縣尊也沒辦法依靠這個理由對李楊兩家出手”
“那些災民呢？”趙虎忍不住道。“制造流民，這可是大罪！”
“問得好。”沈追點頭道。“流民是怎么來的？”
“流民就是那些沒有自己田地家產，且又沒有余糧過冬，不得不背井離鄉的一群人。”
“可為什么往年極少見成規模的流民，偏偏在今年就出現了這么多的人呢？”
“那是因為這些人本來就沒有田產，或者是因為稅收過重，或是因為旱澇災害，獨自耕種還不如給別人打工收獲多。往往就只能賣掉田地，托庇于世家豪門麾下。從此，種的是世家的田，以此換取生活用度，這就是佃戶。”
“佃戶的好處是只要世家不倒，不用擔心稅收和自己購買耕種田地的農具。通常大家族為了維持穩定，即使是在冬夏兩季無糧可收時，佃戶也能通過給主家做其他活計，得到維持基本生活的物資，可以說是旱澇保收。”
“壞處就是，不管佃戶做得再多再好，這些田地出產所得，大部分都是歸世家所有，只有滿足基本生活的錢糧。要是碰上災年，世家為了維持自己的奢華生活，連那一點口糧都不會給佃戶。”
“可以說，佃戶的生死，存乎于世家的一念之間。”
“世家有了充足的資源，就可以掌握物資定價的話語權，當世家將資源定得低時，原本那些在籍的自由民，耕種自己的一畝田地可以維持一家生活。”
“可當物價變高時，耕種一畝田地得到的錢糧還不如給世家打工，甚至連衣料、油鹽都換不到時，那這些在籍自由民，往往會選擇賣掉田地，脫籍為奴！”
“長久以往，佃戶越來越多，世家的地盤越來越大。甚至河源縣外有一中等鄉鎮，千畝土地，三百戶人家全是李家的土地，李家的仆人！”
“而這些佃戶，種的是世家的田，吃的是世家的米，住的甚至都是世家的房子，自然而然的，就會維護大家族的利益，信仰大家族的權威！甚至只知有家法，不知有律法！”
“與此同時，那些世家的家族勢力擴大，香火鼎盛，受信民供奉，兩大家族的先祖陰神，也會隨之壯大！同時，就可借這些陰神的力量，培養出一個個高手出來。”
“反之，供奉在城內的城隍廟的神靈，就會變得虛弱。此消彼長之下，長久下去，甚至大家族的先祖陰神，還要比城隍廟的神靈還強大！”
“當然，這一根線，很少有大家族會去觸碰，否則等待他們的就是大軍入境，將他們連根拔起了。”