第440章 剿鬼(上)
強者崇拜和雙重標準普遍存在于人類世界的方方面面。
對手和自己差不多時，被壓一頭而無奈屈服往往會讓人憤憤難平、食不下咽…可若是完全被碾壓而過，那被征服者反而會心服口服、五體投地，甚至以之為榮，生不出半絲抵抗之意。
當初守夜人棋高一著逼降塞外民時，那幫“自由民”鬼哭狼嚎地不服氣，認為“烏鴉”們只是仗著絕境長城地利才能占上風，并不真的比他們厲害，就連投降談判時都掩飾不住趾高氣昂，口口聲聲強調什么絕不下跪…為了照顧這幫鐵憨憨的情緒、維持贈地穩定好讓他們老老實實干活賣命，莫爾蒙總司令不得不在艾格建議下——于“跪拜”在維斯特洛原本就不常見的情況下還畫蛇添足地補充規定：在贈地全面取消跪拜禮。
可如今，率先公開打破這一約定的，反倒是這項法令的最初提出者。
艾格半被迫地向丹妮莉絲屈膝效忠時，已經做好了承受并處理部分鄙視“下跪之人”的新贈地民的反感和嘲諷的準備，不過局面比他想象的要好——大家似乎都認為：向一位騎著龍的女王臣服并不丟人。新贈地民們為有龍助戰能少幾份危險而歡欣鼓舞；守夜人內部的激進派則為終于擺脫中立身份加入一方陣營而暗中握拳；至于那些理論上是女王敵人的貴族——他們能來到長城，無不是因為信仰拉赫洛而愿意為大戰貢獻一份力量，對守夜人總司令顧全大局的舉動，基本也全是理解多過抗拒。
沒人跳出來指責艾格成了“下跪之人”，也沒人公開質疑他打破了守夜人中立準則，反倒是女王的過分熱情首先成了問題：大概是對他在被要求宣誓效忠時所表現出毫不猶豫的誠意感到愉悅和贊許，急于投桃報李地也向新追隨者示好——丹妮莉絲在彼此宣誓完成后，當即詢問殘余尸鬼的去向，看樣子竟是打算帶三條龍直接追去，用龍焰為守夜人一舉消除后顧之憂，好盡快拉艾格去幫她打天下。
女王的急切和好意，艾格感受到了，但他只能心領，沒法接受。
付出了遠超原先預計的代價才將敵人削弱到可能在正面戰斗里消滅的程度，若女王一激動在這最后的節骨眼上送條龍，那這場戰爭就又得從頭開始了。費了片刻口舌，艾格勉強說服丹妮莉絲“敵人有攻擊并將她的孩子也轉化為尸龍的能力”，讓她放棄了獨自作戰的沖動，同意保持與大部隊協調行動。
此番出征，為防遭遇敵人殺回馬槍偷襲，艾格帶上了后冠鎮大半能控制動物的易形者，甚至還用馬車裝上了行動不便的布蘭·史塔克。
對這位如今不知該說他是“小家伙”還是“老家伙”的綠先知，艾格雖然已經相信他不是寒神一伙，卻始終懷疑其是否在戰爭中使盡全力。這趟南征帶上他，除了有利用其控制鴉群之能力進行偵查和訊息傳遞的明面上目的外，其實也是對他進行了無形的人身安全捆綁——萬一南征軍陷入苦戰甚至失敗的危機，那么綠先知也別想幸免，他若有什么本事，便不得不全部施展出來！
易形者、綠先知外加巡邏的游騎兵這三重組合，讓這支軍隊遭受埋伏和突襲的可能性降到了幾乎為零。而龍的加入更讓雙方硬實力的對比也徹底向人類方傾斜——艾格夢寐以求的萬無一失局面終于成形，這支人類史上最克制異鬼沒有之一的部隊集結成形，穩穩當當卻毫不緩慢地向南方進發。
喂食三條龍給南征增加了不小的后勤運輸壓力，但比起它們給這一戰帶來的優勢和勝算來又不算什么。為了節省人和龍的體力，丹妮莉絲大部分時候都和布蘭一樣呆在軍中馬車里而非騎在龍上，有三架飛行的大型火焰噴射器整日盤旋在頭頂，隊伍仿佛連行軍速度都快了許多。
長城沿線的要塞遵照艾格要求在接到傳信后立刻派遣精銳部隊輕裝出發，在南下追擊開始后幾十小時內陸續趕上了大部隊。聯軍在出發追擊的翌日、異鬼越過大峽谷后的第四天見到了狼林最北端的樹木，并于下午接近末江，站到了通往最后壁爐城和臨冬城的岔道口…然后追上了敵人。
嗯，這是大部分人的感受——但艾格更覺得像是敵人在等著自己趕來。
“易形者匯報，他們控鳥在南方不到十里處發現尸鬼大軍蹤影，看腳印的軌跡，判斷是不久前才從最后壁爐城離開。”
最后壁爐城雖然并不坐落于國王大道邊，但離大路也相距不遠。既然尸鬼大軍經過這座城堡又重新開始南下，那安柏家顯然已經兇多吉少，不值得大軍特意花幾小時去奪回一座已經沒有活人的空城。在從布蘭口中確認“一強八弱”共九只異鬼依舊全在尸潮中而沒有分開后，艾格沒有浪費時間為北境人哀悼，而是下令大軍減速但繼續追趕敵人主力，布蘭和易形者們全力盯緊尸潮和異鬼，同時派遣小股巡邏部隊前往最后壁爐城探察情況。
天色已經暗下來，游騎兵稍后回報的內容也證實了艾格的判斷，只是…最后壁爐城內外留下大量新鮮尸體沒有消失的詭異狀況，出乎了他的預料，一下讓他察覺到的危險感上升了一個檔次。
“確定那些都是尸體，而不是一動不動偽裝的尸鬼？有多少？”
在繼續行進的大軍旁停下，艾格嚴肅地詢問起偵察兵關于最后壁爐城的具體情況。
幾年前，自己跟著提利昂南下君臨后，跟班揚出塞去尋找威瑪·羅伊斯的游騎兵成員，在這條時間線里依舊如原劇情一般偽裝成死人回黑城堡刺殺莫爾蒙，艾格可沒忘了敵人會裝死這一招。
“除去那些明顯是在攻城時被殺死的尸鬼，大概有一兩千，但全是婦孺，幾乎沒有成年男子和士兵。我們用龍晶武器嘗試性地刺了其中一些，看上去和真的尸體一模一樣，沒有發現什么異常。”偵察兵小隊長謹慎地斟酌用詞，“但為穩妥起見，為防敵人利用尸鬼對我軍進行兩面包夾，我建議調撥一百人手隨我返回最后壁爐城，用火葬方式處理尸體。”
“不用那么麻煩。”從馬車上下來站到了一旁的丹妮莉絲搖頭道，“我這就把龍喚來，飛到前面去將尸潮攔住。咱們在天黑前便把那些…呃，異鬼消滅掉，再去慢慢收拾最后壁爐城，任敵人有什么陰謀，也來不及施展。”
“不，雖然十里路程在地圖上看已經是追上了，但敵方畢竟不是靜止目標。在實際作戰中，軍隊哪怕沖刺過去也還得需要半小時…這么點時間說長不長，可一旦對方用什么手段擊傷擊落了您的龍，我們絕對來不及趕到解圍并搭救。我堅持按原先約定好的辦——陛下您的龍，必須在地面部隊接戰后，才能投入戰斗！”
一副為女王考慮的忠臣模樣，但實際上——艾格壓根不在乎龍的死活。
不對，不是不在乎，他其實巴不得那三條龍全在大戰中和異鬼同歸于盡才好，只要丹妮莉絲活著就夠了：自己向她宣誓效忠，可不是看中女王有龍，而是想拿她這“最后的坦格利安”的招牌，作為上舞臺的階梯和墊腳石罷了。沒了龍的丹妮莉絲·坦格利安依舊是女王，依舊是自己已經宣誓效忠的君主，卻失去了一大依仗，只有仰賴自己的火藥才能征服七國——而一旦她對守夜人軍團的依賴度提升，自己作為總司令，將來勝利后在新的真龍王朝內的地位和勢力也會水漲船高，甚至“挾女王以令諸侯”都不是夢想。
但，龍和異鬼同歸于盡雖然最好，艾格也不可能干出在勝局未定前刻意弄死它們的蠢事來。他堅持不讓丹妮莉絲的龍和自己的軍隊分開的真正原因是：只有同步行動，才能確保即使異鬼們擊落了龍，守夜人也來得及用龍鋼箭射尸體，阻止它復活成尸龍！
當然，這話艾格是萬萬不會說出來的。
他讓侍衛傳令命部隊停下原地扎營并安排警戒，然后在路邊蹲下——在從馬車里搬出來的矮幾上打開了地圖，畫了幾筆，開始解釋他這么做的原因：“事情有點異常，我懷疑——異鬼們是在盤算什么陰謀，才會恰好在今天的日落時分出現在我們視野中。”
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