第393章 箭術大賽(上)
箭術大賽的第一天是報名和初賽，主要是為讓信息傳遞、發酵，確保想參加的人不會因為消息不靈通而錯失機會——帶上一枚銅板的費用到報名處，隨手射上幾箭證明自己會用弓，就算報名成功并通過了初賽，門檻低得算是來者不拒。完成初賽，想在場地上練的可以留下一段時間，而不想的嘛，大可以就這么回去躲屋里睡大覺。
第二天，大賽才算正式開幕：舉辦地在外城工業區內一片原先作為礦石、煤炭堆放場的巨大空地上。原本的用途注定了這片場地極其空曠簡陋：沒有連成一片的帳篷，沒有閃亮的鎧甲和披金掛銀的高大戰馬，沒有數不清的貴族、騎士和風中飄蕩獵獵作響的鮮明旗幟…除了一圈原本就有，防止居民隨意翻越進入以偷煤的圍欄，就只有半圈昨日才臨時用木條拼湊而成的簡易長凳。
這大概是七王國有歷史記載以來最寒酸的比武大會了，但對成為無人區已久的贈地和從未見識過比武大會的山地氏族和新贈地民而言，又確實已經是前所未有的盛會。艱苦的條件和異鬼的威脅讓所有人這段日子來都過得身心俱疲，當終于有件能讓人暫時忘卻憂傷的活動被舉辦，人們的熱情和積極性超乎艾格想象——盡管為秩序考慮早已宣布只有參賽者的親朋好友方可入場觀賽，但無奈侍衛們根本沒有鑒別來者是否有親友參賽的手段…更別提：從某種意義上來講，一個部族只要有一人參賽，那剩下的就全是親友。
在新鮮感和不遺余力的宣傳下，前來觀賽的群眾數量總算不寒酸：上千人將賽場周邊圍得滿滿當當，固定的長凳只能坐百余人，剩下的觀眾要么站著，要么自己帶座位。人聲鼎沸，氣氛頗為熱烈。
而與光禿禿一片的賽場形成鮮明對比的，是邊緣一座顯眼的高臺：并非供守夜人高層坐的貴賓席，而是一個陳列展示位——高出地面兩米有余，有帆布的頂和擋風的側面木板墻。小而結實的高臺上是一個長長的木架，七十七支已經組裝到上等箭桿上并做過包金處理的“光明使者”整整齊齊無一遺漏地被豎直排列其上，朝向觀眾席，在火炬光芒的照耀下熠熠閃光——陳列臺下還有整整一打士兵看守。搭配上在坊間瘋傳有關其來歷和曲折鑄造過程的傳說和逸聞，顯得神秘且史詩感十足，任誰都會在觀賽之余多看上一眼。
比賽內容只有箭術一項，由于條件不足，也沒有騎射和動靶等項目…規則相當簡單：在同一距離上拿同數量的箭射同樣大小的靶，射完一筒后上靶數量多者勝出。前二十名可獲現金獎勵，前十名將贏得在最終決戰中以光明使者獵殺異鬼的資格，獎勵最豐厚的自然是前三名：他們將不僅獲得使用權，還能在七十七支光明使者中任選一支，將其作為私人財產帶回家當成傳家寶！
當然，兌現的前提自然依舊是“在這場戰爭結束后”。
歌謠里英姿煥發的英雄看不見幾個，男男女女、大大小小各種衣著裝扮的參賽者擠滿了場中：最多的自然是裹著各種款式顏色動物毛皮的山地氏族和新贈地民…他們對榮譽和出風頭的興趣倒在其次，多半還是沖著獎金和傳說中克制異鬼的龍鋼箭矢而來；數量第二多是黑衣黑甲、來自后勤部或干脆是貨真價實守夜人的后冠鎮士兵們，應艾格要求，就連黑城堡的瓊恩·雪諾也派了幾個軍團內的箭術好手來撐場子；最后，最顯眼，也最像是來參加大賽的——莫過于一幫來客參賽者了：隨艾格來到贈地，在房間里蹲了幾天的貝里·唐德利恩一行自然不會放過這個解悶的機會，他們穿上自己最華麗的服飾紅紅綠綠地招搖過市，甚至已經大言不慚地當眾放話說冠軍非他們中的神射手安蓋莫屬；而另一邊，一小幫臨冬城來的衛士也報了名，作為被挑選而出陪同自家夫人小姐出行的精銳，他們自然是北境士兵中的好手…不過，比起正經比賽來，他們更重要的任務，還是照顧自家小姐。
沒錯，拗不過艾莉亞的強烈堅持，艾格允許…不，更應該說是找不到什么借口來禁止她參賽：因為這場箭術大賽本就是允許任何人報名的——新贈地民中也有十三四歲的年輕人或是諸如瓊恩·雪諾緋聞情人耶哥蕊特這樣的女選手參賽。既然沒道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那幫臨冬城的士兵履行好他們的職責了。
賽場中吵吵嚷嚷，艾格卻坐在賽場邊緣的觀眾席中，于一眾士兵的簇擁下安安心心地當吃瓜群眾：沒錯，作為整套“光明使者”的持有人，他當然不需要下場去爭奪原本就屬于自己東西的使用權…也許有人會說，即使不為名次，也可以下場單純練練手熱熱身嘛！
話雖如此，但自己的箭術水平幾斤幾兩他還是清楚——還算不差，但也就剛剛到能不丟人的程度，絕不可能再為自己增加榮耀和吹逼的資本。
把自己包裝成英雄，參加比賽卻連靠前的名次都拿不了，這不但沒好處，甚至還有可能會為他引來輕視和嘲笑，進而導致對自己標簽上其它內容也產生懷疑…在這節骨眼上，他不想做任何風險大過收益的事。
舉辦而不是參加比武大會——在任何穿越者或故事主角里，自己大概也算個另類了。
不過，即使坐在觀眾席里，艾格也并非全然無事。彌賽菈趁著艾莉亞參賽占據了她的位置，此刻正坐在艾格身邊輕聲細語地又在支著些招，小公主這些日子明顯是在使盡渾身解數地引起他注意…背后原因，艾格大概能感同身受：就像自己當初被送來長城當新兵時，不想被選入游騎兵去塞外巡邏，故想方設法在總司令和一眾首席面前展示自己一樣。這位小公主，很可能也是不太想接受“在臨冬城乖乖當養女，長大后以私生女的身份嫁給某個名不見經傳的小騎士”的命運安排。
而自己，恰好便是有可能改變其境地、她又能接觸到的“大人物”，在展露出幾次善意被摸清性格脾氣后，被自然而然地當成了救命稻草，唯一可能改變命運的機會。
雖然猜到了彌賽菈忽然變得主動且親近他的原因，但對這么個…不說上知天文下曉地理，但至少在維斯特洛歷史這一項上做到了門兒清，又對七國風土人情了如指掌，智計百出，最關鍵的是還心腸不壞的小公主，艾格實在提防不起來，甚至可以說是有點隨時恭候她來騷擾的意思。
不過，另一位女士，可就沒這么受歡迎了。
“總司令大人真是好手段，我從沒想過，鳥不拉屎的贈地有朝一日也會有如此熱鬧和歡樂的景象。”阿莎·葛雷喬伊在兩排座位以外向艾格恭維道，“席恩到后冠鎮以來，我第一次看見他這么精神抖擻，笑容滿面的模樣——謝謝您給了我弟弟這個機會。”
這位海怪之女，與她多年未見的弟弟在后冠鎮一碰頭就成了冤家——見面一小吵、三日一大吵，吵得后冠鎮上上下下無人不曉。但血畢竟濃于水，在這樣的日子持續了一段時間后，姐弟倆似乎漸漸沒了吵架的力氣，如今大概已經在外人不知道的時候悄悄達成了停戰協議。現在關系雖然談不上親密，但已經不再那么充滿火藥味。
她一方面是囚犯，另一方面卻又是“后冠鎮箭術教習”席恩·葛雷喬伊的親姐姐…而前者作為守夜人軍官的一員、本次比賽的參與者之一，自然也就為阿莎贏來了親屬觀賽席里的一個位置。
這不，得了機會，即使中間隔著侍衛，她也要強行和艾格搭話。
艾格用膝蓋想也知道阿莎接下來想說啥，盡管對一位女士愛理不理很沒禮貌，但他真是沒心情接話。
“過獎了，葛雷喬伊女士。”
精心準備的開場白卻沒得到正面回應，自討沒趣的感覺當然不爽，但阿莎已經做好了心理準備，咬咬牙繼續：“聽說大峽谷前線局勢緊張，我愿意前往那里直面死人，戴罪立功。向淹神起誓，我不會逃跑的！”
“葛雷喬伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那個犯事的氏族首領扔到那兒去了，憑什么他可以，我不行！？”
“因為他披上了黑衣。”艾格長嘆一口氣，“我已經允許你只戴腳鐐，甚至每天出來透氣放風了——行行好幫我個忙，別再想著怎么搶我們誓言弟兄的飯碗了，好么？”
“搶你x媽的飯碗！”憋了幾個月的怒氣一下爆發了，阿莎從前座上站起對著艾格大吼起來，“我已經不要求你放我自由了！我只是希望有點事情干干而已！好一個‘只戴腳鐐’！你怎么有臉把這句話說得像天大的恩惠似的？戴著腳鐐，我連想干個男人都張不開腿！你能體會這種感覺嗎？你不能，你這輩子都沒被腳鐐拷過！”
這通爆發突如其來，誰都沒料到。彌賽菈被這不知羞恥的自白弄得臉都紅起來，周圍的侍衛們也略微騷動——很顯然，像阿莎這樣的女子想干男人的話，是沒有人會在意她能不能張開腿的。艾格不悅地皺起眉頭來：怎么，這是覺得講道理的路走不通，辦法使盡開始撒潑了？覺得自己會怕這招？
他咳嗽一聲鎮住場面，沉聲開口了：“葛雷喬伊小姐，你要是認真了解過我就該知道…我還真戴過腳鏈，就在我被送往長城變成守夜人的路上。作為囚犯，我可比你老實多了。今天是后冠鎮箭術大賽，我不想和你進行無意義爭吵，你弟弟已經上場了，要么坐下來好好看比賽，要么離開回房間，如果戴著腳鐐行動不便，我這邊有的是人能幫你。”
巨大賽場的其它地方并未受此處這場小風波的影響，空地中央，穿了一身干凈新黑衣、顯得朝氣蓬勃、志得意滿的席恩·葛雷喬伊還真持弓站到了射靶的位置上。發現艾格軟硬不吃的阿莎捏緊拳頭，最終還是恨恨地轉身坐回座位，安安靜靜地看起比賽來。