第335章 大峽谷
當統治者并不是什么容易事，尤其控制的是贈地這樣人員構成復雜，各方面問題繁多的地方。除了艾格從南方招募而來的守夜人產業員工對他算得上忠心耿耿外，贈地眼下的居民幾乎都對他頗有微詞：
守夜人和原本的贈地居民中，有不少人依舊堅持反對艾格主導的安置計劃，認為將野人接納進贈地是不可理喻的行為：不僅給贈地和北境帶來了不安穩因素，更攤薄了“自己人”本可以享受的福利和生活水平——也不考慮這些福利并不是贈地自身創造而是來自于守夜人產業。而他將守夜人總部從黑城堡移至后冠鎮的舉措，更是為自己贏得了諸如“不守長城的總司令”、“不敢回黑城堡的總司令”等諸多明顯不帶褒義的外號。
而之前請來援助長城防御的山地氏族，總得來講配合且服從艾格的指揮和安排，私底下卻也是滿腹牢騷：除了艾格當初約定好給的“保底供養”和一座石頭要塞外，他們作為請來的客人和外援，原先為敵對的野人居然一進贈地就迅速享受和他們幾乎一樣的待遇和管理。這種法律地位和工資水平上的一視同仁、讓他們優越感大降的所謂“公平”，對他們而言卻是一種“不公平”。
至于數量最多、來自幾十個部落的新贈地民，那就問題更多了。他們中的聰明人已經開始漸漸意識到艾格愿意接納他們完全是貪圖廉價勞動力——在固定地點安頓下來并受守夜人保護和供養的生活雖然穩定安全，但當工人以勞力換取生存資源，卻比在長城外游牧、采集和打獵要無聊且辛苦許多。他們不僅為被迫成為“下跪之人”不滿，為部族內部事務不斷受到插手干擾而惱火…甚至還懷念起當初曼斯·雷德為通過長城而主動犧牲的那批老病殘，開始埋怨帶領他們成功躲避異鬼的前任塞外之王。
總之，吃飽了而逼事多的人遠不止阿莎·葛雷喬伊一個，人性是永遠不會滿足的，在這方面，塞內塞外、天南地北都是通的。
雖然贈地居民整體幸福度一直處在低點，但在后勤部的努力供應和守夜人武裝力量的威懾下，這個小社會距離動亂那條“紅線”倒還有段距離。艾格深切地體會到，沒有金手指和海量的身家底蘊做后盾，像許多故事中那樣王霸之氣一放、進行若干改革便迅速贏得萬民擁護，有多么的不切實際。
對此，他的對策便是時刻保持清醒：贈地的實際狀況決定了自己沒辦法滿足所有人、贏得他們愛戴。得不到的東西就不去奢望——自己現在是一名棋手，贈地內的所有人都是棋子。先把對異鬼的這盤棋下贏，然后才有資格考慮其它。
建設部門的考察人員已經在大峽谷匯入寒冰灣的沿岸進行過了一系列勘探和測繪，并選好了港口據點的位置——艾格本沒有在開工前去視察的打算，但因為龍晶爆彈初代型號已經就緒，隨時可以進行實際測試，他臨時決定改變行程：趁著北境工匠們仍在臨冬城聚集尚未北上的時機，速去速回，親自踏足一遍大峽谷邊緣新開辟的巡邏路線。若有可能，也盡快將熱武器的試驗場地確定下來。
他在當選守夜人總司令并完成繼任儀式后頭一回北上返回長城，途經黑城堡后沿冰墻腳一路西行，在影子塔停留一夜，與丹尼斯·梅利斯特就守夜人現狀親切討論了一番并交換有關軍團未來走向的見解后，于翌日清晨出發向西…在影子塔副指揮斷掌科林的陪同下，經過西橋望的小小堡壘后，踏上了從未涉足過的長城之西，塞內外唯一一段未被長城隔開的地域。
艾格不得不老實承認，大峽谷和他想象中的不太一樣——在親身見到前，他腦海中的畫面其實更接近于穿越前在網上看到的東非大裂谷的典型航拍地貌：一望無際的大平原上，一道因為地質構造運動而形成的裂紋貫穿大地，一直延伸到地平線盡頭，如同被天神用巨斧劈開，深且陡峭，有如一條巨型壕溝般難以跨越…
但實際上呢？大峽谷并不是由板塊移動而形成的，它原本只是霜雪之牙山脈南部兩峰之間的一道裂縫或凹陷，由于乳河沖刷侵蝕，河床逐漸加深，兩岸坡谷巖層失去支撐不斷崩落而形成近乎懸崖的對峙峭壁。底下是一條河，兩岸是險峻難當的陡坡，大峽谷的真正模樣，倒讓艾格想起來了前世長江流經重慶一帶時形成的三峽。
峽谷和裂谷最關鍵的區別就在于：它的兩側并非平地，北邊緣是一串連綿山峰的南山坡，而南邊緣則是另一串連綿山峰的北山坡。艾格當初下令對沿線進行巡邏，執行任務的守夜人要走的路線，其實是山腰上緊挨著懸崖的小路，高低不平、崎嶇難行，稍有不慎便會滾落下去。
而艾格今日所見，還是幾十撥次巡邏兵踩踏清理過后的路線。
這里不好騎馬，眾人皆是步行，艾格時不時地湊頭出去往懸崖下觀察，幸好：霜雪之牙巖層質地并不如巫山那般堅硬，峽谷兩側的坡度還沒有九十度那么夸張…坑洼起伏，甚至還有植被覆蓋，就算失足，也不至于直接摔到谷底變成肉泥。
但即使如此，這也實在不像是人能攀爬的樣子。艾格想起了三年前初次遭遇異鬼的那一回：在扔下威瑪·羅伊斯跑路后，惶恐不安的兩個小兵曾在長城腳下進行過有關未來的討論，蓋瑞這家伙提出帶他繞長城，從西邊穿越大峽谷回到塞內后再逃亡南方，若不是異鬼追來，艾格幾乎就要答應了。
但真親眼看到了大峽谷，艾格才慶幸當初沒有真的跟蓋瑞一起逃跑：乳河水流量遠不如長江，過河容易不假，但爬上來？天知道該怎么爬！
怪不得曼斯·雷德寧愿進攻長城，也沒動過繞行的念頭…對活人而言，這確實是和長城一樣可靠的天險。
“沒有更好走的路嗎？”
“如果是指到大峽谷入海口軍港位置的路，翻過這個山頭，我們南面幾里的地方有寒冰灣沿岸的氏族民踩出來的通往贈地的大路。”斷掌科林聳聳肩答道：“但大人您下的命令是‘巡邏大峽谷南側’，若是走那條大路，我們便看不到大峽谷內的狀況了…那豈不是等同于在長城腳底下巡邏，有人在爬墻也看不到了？”
艾格點點頭，有大路就好辦，若要在這地方修一條可供大規模隊伍前往峽谷入海口建設軍港的山路，那可是沒個大半年都搞不定。
“大峽谷防野人的能力，我算看到了。”解除一個擔憂，他又冒出來另一個：“但，異鬼和死人們可不怕摔，他們要是不顧坡陡難攀強行通過，就算被巡邏人員及時發現，只怕都難以調集援軍來進行防守哪。”
長城就是一面包裹著巨型魚梁木的冰墻，由于尺寸的龐大，其頂部形成了一條寬十米的筆直大道，“路況”比七王國大部分真正的路還要好，甚至可供騎兵部隊通過。來往其上的巡邏兵一旦發現敵人在攀墻，無論是吹號角還是放狼煙，臨近要塞的守軍都可以在收到信號后火速馳援，借冰墻之地利居高臨下，進行一場優勢驚人的防守戰…
但大峽谷…通過這里要先從對面的懸崖下到谷底，過河后再攀登一回，跨越難度和攀絕境長城倒是不相上下，可道路如此狹窄南行，就算巡邏兵發現了敵人并放出信號，影子塔、西橋望或將來大峽谷入海口新據點內的守軍，也很難在敵人成功翻越前抵達警報發出地點。
難道巡邏只能起個預警的作用？
“大人擔心的有理，但情況并沒有那么糟糕…西橋望距離寒冰灣二十多里格遠，但其中像我們現在正走的這段如此險峻難行的只有十里格長，靠西邊入海口的地方，乳河寬度會迅速增加，峽谷南側道路也會變得易行起來。”
“再易行，也是山路啊。”艾格眉頭緊鎖地嘆了口氣：“看來，除了海岸邊的軍港據點外，有必要在大峽谷中段也建立一個中轉站，囤積些野火、龍晶箭之類的軍備，以便應對意外狀況了。”
“如此自然是最保險。”斷掌科林其實也是反對接納野人的保守派，此刻卻絲毫不懷疑艾格話語的認真性。千百年來，守夜人實力不斷下降，駐守的據點不斷減少，可這家伙忽然冒出來后，不僅原先的十九個被陸續啟用，選上總司令后更是厲害：一會決定增加一個、一會又決定增加一個…而且說干就干毫不含糊，這種闊氣和果決，讓人不服都不行。“但情況可能并不像大人想象得這么糟糕…我們的士兵在幾十次巡邏中，發現了一些有趣的情況。”
“有趣？我現在可沒心情聽什么趣聞。”
“不是趣聞。”科林搖頭：“去年長夜堡被重新啟用后，不是在長城底下發現了一棵發光的心樹，從而引出了‘長城魔力來源于魚梁木’的猜想么。巧的是，我們意外發現，大峽谷底部和兩坡，存在著維斯特洛規模最驚人的魚梁木林。”