第319章 工業區與火藥
在規劃中外城的最邊緣，由一道兩米高的圍墻與其它區域隔離開來，獨立運行的，是為工業區。
一大堆各式各樣、皆高大無比的土制窯或爐占滿了視野。
艾格來自文明高度發達、社會分工已經無比細致的現代世界，故——盡管從事金屬材料相關工作，卻對最源頭的“冶煉”這一步不甚了解…幸好，冰火世界雖然落后，畢竟不是原始社會，從礦石中還原出金屬這樣簡單的操作，早已掌握并改進得大差不差。只要稍有些經驗的工匠，便能把冶煉區指揮籌建起來。
前往山中礦石原產地去勘探的隊伍尚未返回，但后冠城“工業區”的一小部分卻已經開工：除礦石外，冶煉所需的最大量材料——木炭的生產。
冰火世界的工匠早已總結出木炭冶金得到的產品質量較高這條經驗，于是，尚未正式開工，這準備工作便已經養活了無數新贈地民：贈地沒有如狼林或鬼影森林這般大規模到在地圖上也要標出的森林，但這邊一塊、那邊一塊…零零散散的小樹林卻一點不缺。在人較少的情況下，木材雖然完全夠用，可要收集卻頗為麻煩。
后冠鎮的主事人們采取的措施是發布“集木令”，讓各處無事可做的閑人們收集木柴，送到后冠鎮來，由接收人稱重并按照干濕和木種分類后折算成錢付給報酬…和其它正式的征召和工作相比，這活既累又掙錢少，但好在男女老少都能上陣，這讓后冠鎮既不用操心木材，又能名正言順地養活不少人，也算是好事一樁了。
木材到位后，工人們便上陣將它們按照長短粗細挑選分類，搭建成一個個高大的中空柴堆，在外部貼上粘土包成一個土窯…將內部點燃后進行燒制。悶窯熄火法——待火燒到一定程度便堵住一切開口，熄火并自然冷卻后，將外層粘土刨開，里面便是成品的黑炭。
簡單而重復的操作，最耗時的步驟就是等待…但贈地別的沒有，最不缺的就是地方。封好一個炭堆后工人們便可立即到另一片空地重復以上步驟，正因為這個原因，才會形成了面前這好多個大土窯的場面。
到處都是來來去去、用簡陋推車將木柴和燒好的木炭往返運輸著的工人。而除了這些一線的勞動者，還有數量較少但相當顯眼的指揮和監督人員，甚至若干前來送餐的山地民小販，他們帶來的自制雜糧粥和粗面包在寒冷的空氣中冒著熱氣，甚至還飄散著淡淡的食物香。
這絕不是做出來給艾格看的表演，分工與合作進行得如此順暢而自然，讓人完全相信，一等銅礦石運抵，這里立刻便能化作口吐金屬的工業巨獸。
“大人，這是燒好的木炭。”按理說該拿冶煉出的銅塊展示才是，可惜實在沒有，亞姆只好拿了塊黑乎乎的炭，遞到艾格面前。
“嗯。”燒炭取暖艾格沒問題，至于分辨炭的成色和好壞？那就太看得起他了，裝模作樣地將手中的黑色輕質塊狀物捏搓揉按一番，他點點頭，岔開話題：“看，這可比木柴、泥炭或煤什么的好燒多了，晚上你屋子里取暖，可就是用的這個。”
艾莉亞白了他一眼：“切，這哪里有趣了！”
“呵呵，確實，這個不有趣。”艾格點點頭：“請來負責冶煉鑄造的師傅呢，帶我去見一見。”
說來也巧，大概因為亞姆家中曾經為蘭尼斯特管礦、人脈也全在西境的原因，這個從冶煉到鑄、鍛造樣樣精通的工匠也是從蘭尼斯港請來的。看上去年紀有四五十的他有著古銅色的肌膚和結實的身材，一看就像是干這一行。
艾格向他打了招呼，詢問一番相關相關準備工作和具體信息后，遺憾又輕松地發現，這個世界在冶金方面，還沒落后到自己這個外行人就能進行指點或改進的程度。
“煉出來銅后，大人打算拿來干嘛？”工匠隨口問道，“銅雖然還值點錢，但現在兵荒馬亂的，更緊缺的是做武器的好鋼…而且你這贈地也離南方太遠，把東西運過去賣，折騰下來也掙不了幾個錢。不過若能找到錫礦，我倒還能幫你們搞點青銅，湊合著用，也比鐵差不了多少。”
“若能找到錫礦，那自然是最佳，采購成本可就太大了。”艾格搖搖頭：“此事可以慢慢來，第一批冶煉出來的銅，我打算用來鑄幣。畢竟，錢幣對材料的韌性硬度什么的，沒什么要求。”
“啥？確實，純銅也能鑄幣。”工匠瞪大了眼睛：“但這可不是材料的問題，鑄幣…可是要國王認可的，您可得到準許了？”
“暫時還沒有，但此事我自會擺平。這里只鑄造銅幣，名字就叫代幣好了。主要用于向贈地居民和守夜人發放勞動報酬和津貼用，不考慮流出贈地，價值就定在與銅分等同…在這種情況下，每枚銅幣需要多少量的銅，制模和澆鑄，您能搞定吧？”
“我得承認，我從沒做過那么小的銅制品。”被提問者臉上的輕松消失，郁悶地搖搖頭：“但應該不難，畢竟就是那么個東西罷了。你給我足夠的工具和時間，多試驗幾番，總能成功的。”
停頓一下后，他才繼續問：“那…那個所謂‘代幣’上，要印什么圖案和文字呢？守夜人有紋章嗎，或是誰的臉？”
若真要在錢幣上印誰的臉，那非艾格自己的莫屬了，但那種狂妄且大逆不道的事情，想想就好，不可能來真的：“這個，你與后勤部的負責人商量吧，把最后方案給我瞧一瞧便行，一切以簡單、易于鑄造為原則。反正我們只鑄銅幣，往上依舊用銀鹿和金龍，無所謂了。”
“嗯，明白了。”
“還有一件事，大師。”艾格放低了身段，“將您高價請來贈地，可不僅是想讓您幫我們把冶煉搞起來。有空的時候，您可還得將腦子里的本事技巧，多多教給咱們配給您的學徒和幫手——您放心，我們的人將來絕不會去南方和您搶飯碗，而教會了他們，我這里給您的報酬，也絕對豐厚到您終生足用。”
來自西境的工匠意外地瞧瞧艾格，心道這傳說中的異鬼殺手好像還想法不少…但他自然不可能一口便應下這種深入的要求，只點點頭，不置可否。
艾格也沒指望靠空口就讓別人將畢生本領相傳，只要給足了錢，不怕他一點不辦事…再說，現在人在自己地盤上，若他真不識相，軟的不行，也能來硬的嘛。
再閑聊一番后，艾格告別了眾人離開工業區，通過內城大門和街道、木橋，來到了那個袖珍湖中央小島、他安置自己從君臨拐來的火術士們的地方。
若有什么知識，能僅僅在科普層面就幫他在這個世界里占據大優勢，那莫過于火藥。為此，他早早就開始進行人才技術的儲備和醞釀…在結識并利用各種手段招攬這幫火術士兩年后，他終于做到了“掌控一支服從并完全屬于自己的勢力”，可以開始逐步將這種大殺器推上歷史舞臺，而不用擔心會立馬變成他人囊中物了。
火術士們已經來到贈地近兩年，始終在后冠鎮享受最高級別待遇的他們已經漸漸習慣了這里的氣候，再不滿腹牢騷和一心離開。除了整日調配儲藏野火外，他們也已經按艾格的暗中指示，開始了制造火藥的準備工作。
進入這座四面環水，后冠鎮警戒保密等級最高的塔樓，在一個擺滿了各種瓶瓶罐罐、化學實驗室一般的房間里，艾格見著了許久不見的幾名火術士。
在后冠鎮享受了足夠長時間的優待和尊重后，這些在坦格利安王朝覆滅后就過得像老鼠一樣的煉金術士恢復了些氣色和自信，有兩個連頭發都重新長了出來。
“幾位智者，下午好。”艾格笑著打招呼道：“拜托各位準備的東西，可搞定了？”
“搞定了。”哈林智者說道：“除了硝有點麻煩外，其它都是要多少有多少，根本不稀罕。”
所謂準備的東西，自然就是炭、硫、硝…制作最原始的黑火藥所需的材料了。
炭，不用說，把外面工業區悶燒出來的上好黑炭磨成粉便能用。
硫…巧合又必然的是：龍石島上的火山口邊遍地都是，運回來簡單地熔化過濾并蒸餾，就能得到勉強算是純凈物的硫，這對連分餾輕質油都會的火術士們而言并不困難。
但在最后一項硝上，火術士們遇到了困難：硫磺和木炭這類東西，在艾格穿越過來前就已經在冰火世界里為人熟悉并使用，一說大家都知道，可硝——維斯特洛可沒有中醫和煉丹師，人們對其毫無概念。
“我們現在已經知道，馬廄、廁所的墻角，一些地窖和巖洞的墻壁上會有這東西，提純也簡單——熱水泡然后過濾就行，現在的問題是，這些來源都太少了，根本和量產搭不上邊。”
“硝石礦呢？”
“根本沒人聽說過這東西！你既然說得出來，它的礦石長什么樣，一般在哪分布，隨便給點什么提示也好啊。”
這艾格怎么知道？他穿越前又不是地質專業或愛好者，更不知道自己將來會有一天需要制作火藥！他使勁撓頭，意識到事情畢竟還是沒想象的那么簡單，光知道個一硫二硝三木炭，和生產火藥并將一個世界帶入火器時代，完全是兩碼事。
“那怎么辦，我派人前往七國上下，收購人家廁所和馬廄里自然形成的地霜？”
“暫時也只能如此了。只是，我們還是搞不懂，這三種東西怎么就是異鬼的克星了？雖然都能燒，但里面沒有丁點魔力存在，而且咱們不是有威力更大的野火了嗎？”
所謂的異鬼克星，當然只是艾格編出來的一個說辭，將來多半也要以此為借口在七國上下收購硝石…混合起來配上黑曜石碎片制成龍晶破片炸彈，乃至和將來可能鑄成的銅炮配合，才是艾格真正的計劃。
“東西呢？”
達克智者抱出來三個大罐子，分別裝著三種原材料：“這罐硝是我們還在君臨的助手，從煉金術士公會大廳地窖的墻壁上刮下來的，盡其所能，提純后也就這么半罐，若它真是異鬼的克星，那你可得省著點。”
這半罐至少得有幾斤，還不少，但考慮到整個煉金術士公會大廳那么大一棟建筑里才能刮出來這么點，這還真是挺金貴的資源。
若用來打炮，一響過去就沒了。
看來，這場對異鬼和死人的戰爭，多半還得先仰仗野火這種現有的東西。
艾格用一張紙將三種材料皆取了一小堆，托著離開了嚴禁煙火的實驗室。
“來，你要的有趣的東西來了。”
眾人跟著他走到隔著幾堵墻的休息室，艾格將盛著火藥的紙折疊后抖了抖，揉成一團，拋進了取暖用的壁爐里。
伴隨著“轟”的一聲輕微氣爆音，原本平穩的火勢瞬間增強了數倍，變換了顏色的火苗推著熱量和火星甚至短暫地涌出了壁爐，將陪同的亞姆、眾火術士和艾莉亞嚇了一跳。
“那那那…那是什么啊！”艾莉亞的滿臉不高興本就多半是裝的，見到這前所未見的場面，頓時再板不住臉，興奮地叫起來。
女孩只是覺得有趣，而幾名火術士則是完全震驚了。
他們這兩個月來一直在研究這三種東西到底是如何能克制異鬼，在嚴禁煙火的實驗室里折騰來折騰去也沒整明白，現在才知道：原來這三種東西是要混在一起再點火燒的！
爆燃，他們當然見過，他們還知道：若這種反應發生在封閉的容器和環境內——便能形成爆炸。
別的不提，野火在合適的環境下就能爆炸。但要知道，一直以來阻止野火正式投入軍事用途的，就是它的難運輸和不穩定！而現在，一種完全固態，不接觸火焰和高溫時極其穩定且易于運輸，而且還輕便的固體，也能形成這種激烈的反應！這意味著什么，沒有比曾經服侍過坦格利安王朝的火術士們更清楚的了，這就是他們幾個世紀以來追求的東西——可作武器的化學物品！
這東西一旦讓南方的貴族和國王們知道了…火術士們的春天，就要來臨了！
“多謝諸位這兩年來的辛勤工作和努力，從明天起，后冠鎮便將以更嚴格的方式限制出入。”艾格當然比他們更清楚這東西能帶給世界的變化，他早已做好了一切保密工作的準備：“這種名為‘火藥’的東西，我希望接下來一直到這場戰爭結束，都是只屬于守夜人的秘密。”
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