第284章 另辟蹊徑
在昏暗的地窖里察覺不到天色的變化，但時間實際上已經不早，留給黑城堡守夜人的投票時間不多。
尚有兩百多票未投出，如果在晚餐時還未做出選擇，這些票的主人便會被視為棄權——若那樣的話，約恩·羅伊斯便可能會以五百多的票數超過“三分之二”這條線，以另類的方式贏下總司令之位。
艾格可不想大老遠急急忙忙奔回了黑城堡，狂噴一頓將保守派的領頭人們得罪死，結果卻因為時間不夠輸掉了這場斗爭，白忙。
他停下了與梅利斯特爵士的爭辯，靠近羅柏，以帶領他們參觀黑城堡和安頓住宿的理由帶著他們出了大廳，將場地留給了投票的進行。
見好就收。
該說的已經說完，能做的今天日落前也來不及動手…剩下的，就交給瓊恩、山姆這些一直在黑城堡的人張羅吧。只要自己離開大廳，無論對頭們說什么做什么，不當著面、得不到回應，便都會化作敗犬的狂吠，絕無法抹去乃至壓過自己方才當眾咆哮給眾人留下的印象和影響。
羅柏先去了長城頂上。
尸鬼的存在已是北境公認的事實，但隔著欄桿參觀被莫爾蒙司令裝在木籠中、放在馬車上的那孤零零一只，所帶來的震撼…與親臨冰墻之巔，俯瞰千百年來尸鬼首次進攻絕境長城的戰場遺跡，簡直是一個地一個天，根本無法相比。
能動的尸鬼早早被異鬼召喚著返回了鬼影森林，此刻多半在追殺著鬼影森林中僅存的活人們。長城以北雖然寒冷無比，氣候卻比南面干燥許多，幾場細雪都沒能將大戰的痕跡完全覆蓋，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸體在墻角下的雪地中點綴出一道道或正常或扭曲的人形痕跡，原先被守夜人們建起用來臨時收容野人的木柵欄當初在火焰和法術的雙重作用下徹底化為焦灰，但殘留的痕跡即使與層層薄雪混合化為泥濘依舊透出明顯的深色，從長城頂上望下去，仿佛某個巨大的存在通過冰墻的通道外用一個巨大的墨點標注出了入口的位置，提醒進攻者們大門所在的地方。
這是羅柏頭一回來到長城。
親眼目睹人類最大造物的震撼與看見生死之戰痕跡的觸動疊加，產生的效果遠比一加一要強。
千百年來，從沒有哪個北境守護面臨過這種局面。“前所未有的危機”，在這一刻忽然從一句感慨和公眾場合的套話，變成了近在眼前的真實挑戰。而史塔克家的族語，也在這一瞬間從一句提醒家族成員保持危機意識的箴言，變成了對現實的客觀描述。
“果真是…凜冬將至。”羅柏的眼神變得嚴肅起來，他意識到艾格之前向他匯報的種種狀況，沒有夸大其詞或危言聳聽，實際情況可能比自己之前想象的還要糟糕。
“不，大人，凜冬已至。”艾格搖搖頭：“在我們活捉尸鬼并將其展示給國王和七國貴族們看以證明危機來臨前，塞外民們便已經與這些鬼東西們做了可能超過一年的斗爭…他們經歷了死人們從三三兩兩，發展到成千上萬的整個過程，很熟悉該如何對付死人。所以，當有組織地抱團時，即使是異鬼也只敢在入夜后進行襲擊。但尸鬼們大舉攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我們的敵人很聰明，明白當人類有路可退時，便會失去抵抗的意志只顧逃命。它們利用恰到好處的進攻時機，險些裹挾著逃跑潰敗的塞外民沖進通過黑城堡的地道，是莫爾蒙司令在最驚險的時刻果斷下令關閉閘門，才避免了險情的繼續發展。”
“我聽說過此事了，好像…攻擊莫爾蒙司令的那個部族，就是有成員被鐵閘關在了墻外吧。”
艾格點點頭：“對于他們失去親人，我感到很遺憾，但這并不是他們觸犯贈地法律，給我們帶來大麻煩的理由。我已經下令對剩下幾個同樣在那天有成員被關在鐵閘外的部族提高戒備并加強監管，確保他們不會再威脅到贈地的安定。”
這很好，羅柏點點頭，把趴在長城邊緣的欄桿上、看起來隨時會被狂風吹下去艾莉亞拉了回來。
女孩看起來有些憂心忡忡：“墻外面還有人嗎。”
“理論上有，大概有幾千到一萬的野人選擇不相信塞外之王和守夜人，脫離了大部隊，自尋生路去了。”
“那他們豈不是死定了？”
“也許吧，但人得為自己的選擇負責。”
幾千上萬人的命運，就被這么輕飄飄的一句話概括了。艾莉亞被無數人保護著，并不常接觸這個真實世界的殘酷，聽完沉默了一會，囁嚅著說道：“下面那些…就不能派人去把那些人的尸體收了嗎？”
“能，但考慮到異鬼掌握著能把鋼鐵都凍裂的魔法，幾道閘門也并不保險。在最后一個活人通過長城后，我們把通道的入口給封了。”艾格坦然答道，不僅僅是回答女孩的問題，亦是再次對羅柏表態：“我是個現實的人，相比那些已經慘死在墻外、或拒絕投降可能仍在苦苦掙扎的人，我更在意墻內的、還活著的人。天氣寒冷，尸骸遺體不會腐爛導致疫病或惡臭，在這種情況下，比起給墻外城底下的敵我雙方收尸，我認為守夜人在后面的一切政策，都應當以守衛長城、保障我們守夜人兄弟自身和贈地居民…以及北境的安危為第一要務。”
他想了想，再補充道：“莫爾蒙司令也認可我這一想法，因此我們才有了贈地安置計劃，以及與布拉佛斯的借貸合同…乃至長城沿線的系列安排。”
如果讓除了自己外的人當上總司令，這些保衛北境的長遠安排，很可能就要大改乃至推翻重來了…這話說出來未免太露行跡，最好，還是能讓羅柏自己意識到這一點。
“這很好，再給我多介紹下，你們在長城沿線做的其它防務安排吧。”
對守夜人而言，北境守護才是真正的國王。盡管對艾格和史塔克家的私下關系極為忌憚，但早早從臨冬城發來信函中得知此次北巡的首席事務官等黑城堡高層還是做好了接待一行人的準備…帶領著羅柏把黑城堡逛完一圈，并在波文·馬爾錫和奧賽爾等人的配合下安頓好這上百人后，投票的結果也終于出來了。
第一名為約恩·羅伊斯，獲得了五百八十四票，第二名為華納·布克威爾，二百一十票，第三名艾格·威斯特，一百六十三票。
有幾十票最終沒投出，作棄權處理。
華納·布克威爾的兩百票出頭，全來自于改革派的堅定支持者，這部分人或是真心希望改革，或是與艾格利益相關，自然不用多提…而艾格自己的這一百多票，就是他現身說法后爭取到的中立觀望者了。至于對頭約恩·羅伊斯的近六百票，幾乎全來自艾格返回黑城堡前所得，他在早上直接獲得了近四百五十票，隨后以平均每小時二三十票的速度爭取到了大量黑城堡士兵的支持…一切跡象都顯示他即將獲選總司令，可惜這良好節奏，在艾格出人意料地及時出現，并當眾質疑他及支持他的兩名指揮官的能力后被徹底打斷。
約恩沒能抓住最好的機會取勝，而隨著艾格高調宣布加入競選——可以預見，明天即使兩名指揮官依舊支持約恩·羅伊斯，他也將再無可能勝選。反倒是艾格，必然會獲得比今日更多的票數。
阻止總司令誕生的計劃在幾番巧合和多方努力下沒有破產，但前面的路還有得走。在為羅柏一行人接風洗塵并徹底安頓好后，艾格回到自己所住的塔樓里，召集己方陣營里所有關鍵人物和智囊進行了后續計劃的商議，討論一直進行到深夜…才確定了詳細的安排。
最后一個離開的是山姆，他臨走前向艾格提供了一些關于細節的補充，等到這小胖子寬闊的背影也消失在視野中，艾格對著寒冷的黑城堡夜空長長地出了口氣，轉身返回屋內。
關上門前，一個女聲突兀地響起：“首席后勤官大人，你們的會總算是開完了。”
艾格手扶著門，意外地揚了揚眉毛：“梅麗珊卓女士？呃…晚上好。”
說晚上好的感覺有點怪，已經是半夜了，該說晚安才對。
紅袍女點點頭算是回應了問候，然后聳聳肩：“咱們就在這談？”
“噢，請進。”守夜人趕忙讓開門口。
女人笑了笑，斂了斂紅袍的下擺，優雅地跨過門檻，進了熱氣十足，仍殘留著大堆男人氣味的房間。
這大半夜的，孤男寡女…艾格腦子里亂了幾秒，關上了門。
他并不怕什么閑話。
梅麗珊卓倒是一點都不客氣，艾格回過頭來時，她已經在自己辦公桌對面的椅子里坐下了。
她來干什么？艾格一時有些迷惑，但還是面色如常地走回桌后，重新坐下。
“梅麗珊卓女士，前些天受的傷可好了？”
那支異鬼投出狙殺她的冰矛只擦破了點皮，卻以一種艾格無法理解的形式傷到了梅麗珊卓，以至于她在被人送回房間后很長一段時間內都沒再冒過頭，故艾格有此一問。
“托大人的福，已經無礙了。”梅麗珊卓柔媚地淺笑著，看上去氣色極佳，“說起來，大人您那天可著實救了我一命，我卻直到您離開黑城堡南下都沒當面表達謝意，失禮之處，還請擔待。”
“言重了，梅麗珊卓女士身懷異術，又心系對抗人類之敵，有您在黑城堡乃全體守夜人之福，換了誰都會選擇救你的。”
一男一女深夜獨處一室，卻凈說些沒營養的套話，這也真是夠怪異的。大概是同樣察覺到了這一點，梅麗珊卓嗤一聲輕笑：“行了，說起來，后勤官大人和我應該也算老朋友了，別這么一副公事公辦的模樣，隨意些不行么。”
艾格對梅麗珊卓來歷一無所知，不過這個年齡成謎的女人外觀看上去正呈現出二十多歲接近三十、徹底成熟卻尚未開始衰老的狀態。而且她很清楚如何外放成熟女性的魅力，舉止言談嫵媚而不放蕩，得體卻處處透出魅惑，這一笑當真是艷若桃李，明艷不可方物。
難不成，她今夜是來和自己…艾格知道那不可能，但老實講，在長城這種枯燥無聊的地方，正常的男人與這么一個女人深夜共處一室，很難不產生點什么想法。
他按下綺念，也笑了：“既然您這么說，那我也就不見外了——這么晚了，有什么可以效勞的？”
“后勤官大人下午在地窖中怒噴兩位指揮官的風采，實在讓人傾慕。不過，你這么一罵，痛快是痛快了，梅利斯特爵士和卡特大人兩位指揮官，可是絕對不可能再把票投你了，剛才我注意到這屋里也開了時間不短的會，不知您和您的朋友們，可商量出下一步的對策了？”
在動機單純程度上，世上沒幾個人能比紅神的信徒更心無雜念，梅麗珊卓心系長城事務，很正常。
按理說艾格不該把方才與眾支持者們商議的內容告訴外人，但考慮到面前這女巫很可能在懷疑自己是預言之子，她應該不會做什么不利于自己的事。
“明天，華納·布克威爾會退出選舉，原先屬于他的票數將會投給我…這樣，保守估計我將會獲得四百到五百之間的票數。即使兩位指揮官中的某一位成功說服對方支持自己，我也有很大把握，依舊讓此人無法獲選。”
“就我在黑城堡這些日子的觀察，你假設的情況很難發生，兩位指揮官間的積怨累積的時間長短，怕是不比你的歲數小，他們不可能因為你的出現就轉為支持另一人。”梅麗珊卓點點頭：“但我想問的是，那之后呢？守夜人軍團遲遲不選出總司令，群龍無首之下，長城防御便處于一個很死板而危險的狀態…敵人在此期間并未趁機來襲是萬幸，可這不是長久之計，你必須得迅速把總司令之位拿下，為所有人考慮！”
是“你必須得迅速把總司令之位拿下”，而不是“必須有人迅速把總司令之位拿下”，艾格頗感興趣地盯著梅麗珊卓看了一眼，心里好奇這女巫什么時候成了自己的支持者，點點頭，繼續說他下一步的計劃。
“我很希望兩位指揮官中的哪一個會忽然覺悟了轉而投票給我，但那不太可能。現在，我首先指望的便是羅柏·史塔克同意在長城沿線全部要塞進行普選，這能稍稍擴大我的優勢，可惜我不可能跑到影子塔和東海望去挨個把他們的指揮官罵一遍…因此，這兩個要塞中會改為將票投給我的人不會太多。所以，我做好了有四百票我永遠得不到的準備。”
“人手一票的提議很有可能被采納，但史塔克沒理由再改變得到三分之二票數才獲選的規則，沒有那四百票，你打算怎么辦呢？”
“反向思考。”艾格神秘地一笑：“獲得三分之二票數，從另一個角度看不就是‘將不投給自己的票數壓制到三分之一以下’？我們可以通過減少反對者的數量來做到這一點，但實際上還有另一條路可走——增加有投票權的總人數，讓這四百票所占的比例變小！”